Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

- Но почему? - требовательно спросил Лорд-Искатель. - Ритуал Усмирения служил Кругу веками. Это наше последнее средство защиты от магов, которые не могут совладеть со своими силами. Мы должны сохранять порядок, Святейшая! Мы должны защищать невинных от магов, и магов от них самих!

Она кивнула.

- Удобная сказка, чтобы нам было легче спать по ночам. Создатель говорит, что магия должна служить людям… но мы несем ответственность перед теми, кто служит нам , Ламберт. Мы не можем восхвалять их, когда их магия полезна, и запирать их в клетки, когда она причиняет неудобства. Они - дети Создателя, которых нужно не терпеть, а ценить.

Рис был поражен. Он никогда не думал, что может услышать такое из уст служителя Церкви, тем более самой Верховной Жрицы. Судя по начавшемуся неразборчивому шепоту, многие в комнате думали так же. Посмотрев направо, он увидел Адриан, которая стояла неподалеку от него и не сводила глаз с трона.

Она плакала.

Лорд-Искатель сморщил брови, с ужасом глядя на Верховную Жрицу.

- И какую цену мы должны, по-вашему, заплатить за такой идеализм, Святейшая?

- Идеализм - это наш обычный прием, Ламберт. Религия без идеалов - это тирания. А что касается цены, - она повернулась к Фарамонду, - это то, что я собираюсь выяснить.

Винн сделала глубокий поклон.

- Ваше Совершенство, с Вашего позволения, может, я смогу ответить на Ваши вопросы. С тех пор как Фарамонд… восстановился… у него начались проблемы с контролем эмоций. Боюсь, что для него это будет слишком тяжелым.

Эльф её благодарно улыбнулся, но Лорд-Искатель не был так впечатлен.

- И это тот, кому мы должны довериться и позволить ему самостоятельно защищаться от одержимости? - прорычал он.

Верховная Жрица дала ему знак замолчать.

- Ваш отчет был очень детальным, Чародей Винн. И за это примите мою благодарность. Однако у меня остались вопросы. И я оценю, если вы будете так добры и ответите на них.

- Конечно, Ваше Совершенство.

Верховная Жрица обратно села на трон. Соединяя ладони, она сложила руки перед собой и уперлась подбородком в кончики пальцев, задумчиво сузив глаза.

- Сначала, я хочу узнать, что стало с обитателями крепости Адамант.

Было видно, что Винн не хотела говорить, и Рис прекрасно представлял почему. Он вспомнил комнату, полную обгорелых трупов, размазанную по её стенам кровь, и вздрогнул. - Они мертвы, - прошептала Винн.

- Говорите громче! - резко приказал Лорд-Искатель

- Они мертвы, - сказала Винн, на этот раз громче.

Верховная Жрица закрыла глаза, и её губы зашептали молитву. Все в комнате затихли на долгую минуту, пока она снова не открыла глаза. Рис видел, что они были влажными - определенно, она была растрогана, и он почувствовал себя виноватым. Как бы он ни был потрясен от ужаса резни, другие заботы казались ему тогда более важными, чем потеря стольких жизней.

- Как? - спросила она хриплым от эмоций голосом.

Винн колебалась.

- Завеса в Адаманте и так была тонкой. Эксперимент Фарамонда позволил демонам проникнуть в наш мир. Они вселились в обитателей крепости…

- И разорвали друг друга в клочья, - закончил за неё Лорд-Искатель.

Она кивнула.

- И затем они вселились в их мертвые тела.

Она снова кивнула.

Лорд-Искатель не смотрел на Верховную Жрицу. В этом не было необходимости.

- А этот эксперимент, - продолжила Верховная Жрица, - есть в нем хоть какая-то перспектива? Ритуал Усмирения стал обратим случайно, именно в связи с этим магом, или это может повториться снова?

Винн хотела было ответить, но тут заговорил Фарамонд.

- Клянусь, в мои намерения не входило стать одержимым, - сказал он. Он неловко прочистил горло. - На самом деле, я считаю, что процесс можно повторить намного безопаснее… если, конечно, Вы этого хотите…

Его голос постепенно затих

- Но вы узнали больше о природе Ритуала?

- Да, думаю, да.

- И как вы считаете, можно ли найти способ, чтобы Ритуал мог лишить мага его силы, но не делать его Усмиренным?

Рис заметил, как с брови Фарамонда стекла капелька пота. Он беспомощно взглянул на Винн, но та просто кивнула ему, чтобы он продолжил. Он снова посмотрел на Верховную Жрицу, запнувшись несколько раз, прежде чем ответить:

- Нет, - сказал он тихо. - Я не думаю, что это возможно.

Его слова повисли в воздухе.

- Значит, больше и нечего обсуждать, - объявил Лорд-Искатель. - Если единственным результатом исследования этого эльфа стало то, что Ритуал может быть обратим, тогда я считаю его провалом… и опасным провалом, Святейшая. Уже сейчас в Белой Башне есть те, кто считает, что мы скоро будем превращать каждого Усмиренного обратно в мага!

Верховная Жрица обдумала его слова, но ничего не ответила. Впрочем, ей это было и не нужно, так как вперед выступила Адриан. Рис простонал про себя, видя, что негодование на её лице граничит со слезами.

- Так вам и следует поступить! - крикнула она. - Их вообще никогда не должны были так калечить!

Мужчина с яростью посмотрел на нее, но ей ответила Верховная Жрица.

- И что нам, по-вашему, делать, дорогая? Казнить их?

- Да! - Адриан осмотрелась вокруг, но шокированные взгляды, которые она получила от окружающих, только разогрели её пыл. - Да! А вы считаете, что милосерднее превращать их в бездушных машин, в прислуг? Если вы и в самом деле так сильно нас боитесь, так убейте нас! Не делайте вид, что убивая в нас всё, что делает нас людьми, вы поступаете по-другому!

Лорд-Искатель яростно махнул рукой, подзывая к себе нескольких храмовников, но Верховная Жрица отрицательно помотала головой. Он посмотрел на её неверящими глазами, но она не обратила на это внимание.

- Я понимаю ваше раздражение, - сказала она Адриан. - Но мы находимся в сложном положении.

- Которое скоро станет ещё более сложным, Святейшая, - сказал Лорд-Искатель. Он склонился перед троном на одно колено - жест отчаянной мольбы, который показался Рису удивительным. Как и Сэру Еванеглине и рыжеволосой женщине, которые стояли по обе стороны трона. Обе смотрели на него с удивлением. - Мы не можем и дальше потворствовать этим исследованиям, - сказал он. - По собственным словам этого эльфа, оно никуда не ведет. Мы должны направить усилия на сохранение порядка, пока эти вести не разнеслись.

И что ещё удивительнее, Верховная Жрица, казалось, задумалась над его словами. Она задумчиво нахмурилась, смотря куда-то вдаль, взвешивая варианты действий. Рис почти ожидал, что Адриан начнет возражать, но потом он увидел, как она подавленно помотала головой. Она сдавалась.

- Нет! - выкрикнул он. Слова почти насильно вырвались из его рта, прежде чем он понял, что он сказал. Они прозвучали слишком громко в огромной приемной, отдаваясь эхом, пока все взгляды не повернулись к нему.