Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

- Приветствуйте Святейшую Джустинию, Пятую по имени, Священную Служительницу Создателя! - воскликнул храмовник голосом, словно громом пророкотавшим по комнате.

- Даруй нам мудрость, - ответил хор голосов.

Наступила пауза, и затем Верховная Жрица промолвила:

- Встаньте, все.

Все встали. Женщина села на трон, и, в отличие от его предшествующей обладательницы, она полностью заняла его. Она сидела прямо, полностью повелевая, и смотрела на своих подчиненных теплым и приветливым взглядом.

Служители неспешно направились к выходу из комнаты, но одна из них осталась стоять на возвышении возле трона - симпатичная женщина с короткими рыжими волосами, в одеждах жрицы, но стоящая в такой непринужденной и готовой позе, что Рис не мог отделаться от ощущения, что она была телохранителем. Ходила молва, что Верховная Жрица нанимает бардов на личную службу. Он считал, что эти слухи, как и многие другие, были преувеличены, но, возможно, это было не так?

- Такой поздний час для аудиенции, - заметила Верховная Жрица. Её голос было хорошо слышно в акустике комнаты так же, как если бы она говорила Рису прямо в ухо. - Но хорошо, что вы все здесь. Я ожидала этого вот уже некоторое время.

- Позвольте, Ваше Совершенство. Лорд-Искатель быстрыми шагами направился к возвышению. Он сделал небрежный поклон, и не стал ждать разрешения говорить дальше. - В этом нет необходимости. Учитывая, в каком состоянии находится Империя, я уверен, у вас есть более важные заботы, чем внутренние проблемы Круга Магов.

- Ваш совет оценен, Ламберт, - сказала она. Рису показалось, что он уловил сарказм в её тоне, и, конечно же, недостаток почтительности не прошел мимо внимания мужчины. Его взгляд наполнился негодованием, но он ничего не сказал. - Империя столкнулась с войной, и молясь за души многих невинных, оказавшихся в её ловушке, Церковь не может оставить свои обязательства ради блага политики.

- Ваше Совершенство, я работаю над этим вопросом…

- Неужели? - Она резко подняла брови. - И все же маг совершил покушение на мою жизнь всего лишь несколько недель назад. Храмовникам становится все сложнее и сложнее справляться с Кругом с тех пор, как произошло то печальное событие в Киркволле. Возможно, Ордену не помешает немного помощи, как вы считаете?

Его согласный кивок в лучшем случае можно было назвать неохотным.

- Если Вы так считаете, Ваше Совершенство.

- Считаю, - Верховная Жрица обвела комнату взглядом, явно ища кого-то, пока не заметила её среди храмовников. - Раз уж мы заговорили о покушении на мою жизнь, мне так и не представилась возможность поблагодарить ту, кому я лично обязана своим спасением. Сэр Евангелина, будьте добры, сделайте шаг вперед.

Рис видел, как широко распахнулись глаза Евангелины от удивления. Она долго колебалась, пока Верховная Жрица, наконец, не поманила её к себе. Она неохотно вышла из строя храмовников, и, дойдя до возвышения, на котором стоял трон, немедленно упала на одно колено.

- Полученный мною отчет о событиях в крепости Адамант был подготовлен очень тщательно, - сказала Верховная Жрица. - Я так понимаю, именно вы обеспечили завершение миссии и безопасное возвращение в Вал Руайо.

Евангелина ответила, не поднимая глаз.

- Я… приложила к этому все усилия, Святейшая.

- Воистину это так. И я нахожу, что должна поблагодарить вас не за одну услугу, оказанную Церкви, а за две, - Верховная Жрица посмотрела на Лорда-Искателя. - В ваших рядах есть весьма многообещающий храмовник, Ламберт. Я полагаю, вы обеспечите, чтобы её достойно вознаградили?

Лорд-Искатель ничего не ответил. На долгое мгновение воцарилась напряженная тишина, пока они с Верховной Жрицей пристально смотрели друг на друга, до тех пор, пока он, наконец, не уступил. - Как вы пожелаете, Ваше Совершенство.

- Хорошо. В конце концов, кому-то придется приглядывать за Белой Башней после того, как вы вернетесь к своим обычным обязанностям.

- Святейшая! - вырвалось бессвязно у Евангелины. - Я… не могу просить Вас о…

- Вы не просили. Скорее, это я прошу вас продолжить служить Создателю, - она подала знак рукой, чтобы Евангелина подошла ближе. - Стойте рядом со мной, пока я разбираюсь с текущим делом.

Евангелина обменялась взглядом с Лордом-Искателем. Они стояли спиной к Рису, и он не мог видеть деталей… но по вытянутой позе мужчины легко можно было сказать, что он не рад. Кое с кем не считались. Рис соврал бы, если бы сказал, что это не радовало его.

Он смотрел, как Евангелина поднялась по ступенькам к трону, где её встретила та самая рыжеволосая женщина. Она выглядела гордой, и немного смущенной. «Ей это будет на пользу», - подумал про себя Рис. Хоть кто-то получит выгоду из всего этого дела.

- Теперь, - начала Верховная Жрица, - давайте продолжим. Чародей Винн.

Винн выступила вперед, ведя под руку Фарамонда. Эльф сильно трясся от страха, казалось, его сейчас стошнит. Как только он дошел до возвышения, он распростерся перед Верховной Жрицей.

- Прошу Вас, Ваше Совершенство! - молил он дрожащим голосом. - Я делал лишь то, о чем вы просили, клянусь Вам!

Винн присела на колени рядом с ним и попыталась успокоить его, но эльф не желал никаких утешений. Он дрожал и рыдал, из его носа текли сопли - настолько жалким было это зрелище, что было больно на это смотреть. Наконец, Верховная Жрица протянула руку.

- Встань, - приказала она ему. - Сейчас я хочу просто поговорить.

Фарамонд медленно позволил Винн помочь ему подняться на ноги. Он попытался собраться с духом, хоть это и не совсем получилось.

- Я… делал лишь то, о чем Вы просили, Святейшая, - повторил он.

Лорд-Искатель стремительно шагнул вперед, окинув Верховную Жрицу взглядом, полным гнева.

- Что именно он имеет в виду?

- Я полагаю, вы забываетесь, Ламберт.

- А я полагаю, что храмовники имеют право знать, что происходит в нашем собственном деле! - резко ответил мужчина. - У нас сейчас и так достаточно проблем с магами, и нам точно не нужно чье-либо вмешательство!

Она нахмурилась, и Рис подумал, не дойдет ли сейчас всё до критической точки. Ведь это были двое самых могущественных людей во всем Тедасе, которые сейчас бодались друг с другом, прямо здесь, на глазах у всех. Напряжение в комнате нарастало, и он не мог не заметить, что храмовники не только были весьма удачно вооружены, но их было больше, чем всех остальных вместе взятых. Но… они служили Церкви. Храмовники никогда не станут открыто противостоять Церкви, так? Это было невероятным.

- Тогда, позвольте мне объяснить, - жестко сказала Верховная Жрица. - Пять лет назад я попросила кое-кого взять на себя задачу провести исследование Ритуала Усмирения. Это процесс, который мы используем, хоть и не понимаем его до конца. Я хотела знать, может ли Ритуал отсечь мага от его магии, не причиняя вреда его рассудку. Также я хотела знать, можно ли обратить Ритуал, - она указала на Фарамонда. - Как вы видите, хотя бы это оказалось возможным.