Дэвид Гейдер - Маска призрака (ЛП)

Он захлопнул книгу и вопрошающе посмотрел на Риса, но ничего не сказал. Рис почувствовал себя неуютно.

- Вы говорите, Коул - это потерянный дух, но это не…

- Скажи, - перебил Лорд-Искатель, - когда начались убийства? До или после твоего знакомства с Коулом?

Рис заколебался.

- После.

- Почему не до? Сколько, по словам Коула, он жил в Башне?

- Я… не знаю. Несколько лет, наверное.

- Итак, годами он жил в Башне, невидимый и забытый всеми, и никогда не испытывал необходимости убивать кого-то, пока не встретил вас, - Лорд-Искатель пожал плечами и убрал книгу обратно, - Такое вполне могло иметь место. Он рассказывал вам, почему он убивал тех людей?

- Потому что он чувствовал, как исчезает, но…

- Исчезает . Будто бы ему не хватало связи с нашим миром, и убийства каким-то образом эту связь усиливали, - он задумчиво потер подбородок, и Рис почувствовал себя ещё более неуютно. Он ожидал угроз, осуждения… чего угодно, но не этого. - Магия крови предполагает управление жизненной энергией, - продолжил он, - это сильнейший источник маны, единственный из запрещенных магам. Могла ли такая жизненная энергия позволить демону обеспечить достаточную для него связь, неважно, насколько её хватало?

Рис медленно кивнул.

- Но только маг способен провести ритуал магии крови. Поэтому либо этот Коул завладел телом какой-нибудь несчастной души, а посему является одержимым, то есть может использовать магию, находясь в том теле, либо он потерянный дух, который отчаянно старается сохранить связь с нашим миром, и его единственная сила - это способность влиять на разум других, - Лорд-Искатель развел руками. - Вопрос в том, с чем именно мы имеем дело.

- А что если он ни то, ни другое? - спросил Рис. Он снова сел, зажмуривая глаза, когда в груди больно кольнуло. - И даже если вы правы, как это связано с моим признанием? Если Коул - дух, и вы знаете это, зачем обвинять меня в убийстве?

Лорд-Искатель кивнул, словно Рис задал отличный вопрос.

- Вы сочувствующий человек, Чародей. Всегда готовы помочь тем, кто в нужде. Это сделало вас довольно популярным, - он сузил глаза и внимательно посмотрел на Риса. - Наверное, вы сильно переживали, когда встретили такого одинокого и отчаявшегося молодого человека.

- Но я бы никогда…

- Только вы могли помочь ему. Вы не могли рассказать никому другому, из-за страха перед тем, что они могли подумать, а больше никто и не мог видеть этого юношу. Почему могли вы? Кто знает. Возможно, совпадение. Такая неизвестная вам самому сторона ваших способностей.

Это звучало до жути знакомым. Рис ничего не ответил.

- Мне интересно, на что вы были готовы, чтобы помочь этому молодому человеку? Магия крови могла помочь ему, и только вы можете использовать ее. Найти какого-нибудь заключенного мага, так сильно желающего умереть, что это даже можно было бы назвать милосердием, потом вытянуть его жизненную силу…

- Но я этого не делал! - крикнул Рис.

Лорд-Искатель понимающе на него посмотрел.

- Дух выбрал вас. Вы встречали многих подобных ему во время ваших исследований. Один из них мог узнать вас, он мог последовать за вами в Башню. Поэтому вы его и видите.

- Нет!

- Я изучил все записи от начала до конца. Они содержат информацию о каждом найденном отступнике, приказы о том, чтобы привести их в Круг, присланные храмовниками показания… там не было ничего о парнишке по имени Коул или о ком-нибудь, кто подходил бы под его описание. Вы можете выбрать - верить, что способности юноши простираются до уничтожения сведений, или, что этого Коула никогда не существовало.

Рис отвернулся. Он не мог этого вынести. Его сердце бешено стучало, и все, что он хотел, это кричать: «Нет! Ты неправ!» Но теперь Риса одолевали сомнения. Если Коул мог сделать так, чтобы люди забывали его, что, если он мог сделать так, чтобы они забывали и другие вещи? Что, если Рис согласился помочь? Что, если он впустил Коула, открыл ему свой разум, даже всего один раз? А потом забыл. Могло ли такое произойти?

Лорд-Искатель резко подался вперед и схватил Риса за горло. Железные перчатки больно вдавились в кожу, когда мужчина заставил Риса посмотреть на него. Его серые глаза пылали огнем - терпение мужчины подходило к концу.

- Признайся, - потребовал он. - Ты скажешь Первым Чародеям, что находился под влиянием демона. Ты убил эльфа, убил их всех, и невольно помог демону взять под контроль всех магов этой башни.

- А если не скажу? - спросил Рис сквозь стиснутые зубы.

- Тогда ты умрешь, - он освободил свою хватку, и сделал шаг назад. Кашляя и задыхаясь, Рис рухнул на землю, боль в его груди стала почти невыносимой. - Первые Чародеи будут казнены, как и Чародей Адриан и все остальные маги, заключенные под стражу. Мы не можем ждать, пока начнется восстание, и я либо найду решение этой проблемы, либо покончу с ней так, как придется.

Рис засмеялся. Это был хриплый, слабый смех, прерываемый болезненными вздохами, но он не мог остановиться. Во рту накопилось ещё больше крови, и он выплюнул ее, но все ещё не мог остановиться. Лорд-Искатель смотрел на него, удивление на его лице сменилось яростью.

- Что в этом забавного? - требовательно спросил он.

- Вы почти убедили меня, - усмехнулся Рис. Он перевернулся, сильно потея от одного только усилия, и с дрожью встал на ноги. Впрочем, казалось, что Лорд-Искатель не был впечатлен его стараниями. Постепенно смех Риса утих. Он вытер рот и серьезно посмотрел на Лорда-Искателя. - Даже если Коул тот, кем вы его считаете, - сказал он, - я сомневаюсь, что он догадывается об этом. И уж точно он не управляет всей Башней. Если вы ищите на кого можно все это свалить, ищите в другом месте.

- Но это вы убили тех людей.

- Или вы подставили меня, чтобы этот разговор состоялся, - Рис приятно улыбнулся. - Я думаю, мы так и не узнаем.

Лорд-Искатель остановился. Он с любопытством посмотрел на Риса, и Рис подумал, не взять ли ему свои слова обратно. Что, если он и был убийцей, а Коул был демоном? Он, в любом случае, был уже мертв, по крайней мере, признание могло спасти жизни остальных.

Но спасти их от чего? Усмирения? Скормит им ложь, чтобы они и дальше проглатывали все, что им вешали на уши храмовники? Глубоко внутри Рис этому не верил. Он не мог. Коул был тем, чем казался. Как и Лорд-Искатель - человек, хватающийся за любую соломинку, лишь бы Круг Магов полностью не развалился.

- Как пожелаешь, - ответил Лорд-Искатель. Он повернулся и вышел, забрав с собой светильник. Как только дверь наглухо закрылась, Рис снова очутился в темноте.

- Мне больше нравилась башня в Ферелдене, - пробормотала Шейла.

Винн фыркнула.

- Как ты можешь такое говорить? - прошептала она. - Единственный раз, когда ты была в башне Ферелдена, она была наполовину разрушена и в ней было куча демонов.