Элли Блэйк - Ледяная Кровь

Магра сделала широкий жест, ее длинный рукав вздымался, и дети отпрянули назад, словно из пальцев мог сорваться огонь.

— Со временем другие племена заключили союзы с холод и огнем, лидеры Огнекровных и Ледокровных достигли перемирия. Каждый утвердил своё место на земле. Карты были нарисованы, и люди нашли мир.

Она сделала паузу, как, будто это был конец истории, и слушатели, казалось, затаили дыхание.

— Но Еврус, бог восточного ветра, был полон зависти. Он пошел к Набу, матери всех ветров, чтобы жаловаться. Он хотел создать свое собственное создание. Набу устала от борьбы своих детей, поэтому она заявила, что во всем должно быть равновесие. Независимо от того, что сделает Еврус, его сестра Циррус, богиня западного ветра, должна была сотворить противоположное.

Она сложила руки так, что бы они образовали впадину.

— Еврус, взволнованный и переполненный своей целью, спустил руку в глубины океана, вниз, до самых темных теней в самых глубоких пещерах. Он вытащил горстку абсолютной темноты, затем, уверенный, что он нашел лучший дар из всех, сжался в человеческий облик и наблюдал за племенами, когда они боролись под властью холода и огня. «Вот, — сказал он могущественному шаману. — Возьми эту темноту и используй ее, чтобы стереть все свои страдания, — ты больше никогда не почувствуешь боли». Он вложил темноту в запястье мужчины, и вены стали черными. Но вместо того, чтобы найти облегчение, мужчина упал на землю, корчась от боли и моля о пощаде. Через несколько минут он умер.

Глаза мальчиков помладше округлились. Кейтрин наклонилась вперед.

— Еврус пытался снова и снова, но никто не мог пережить его сладкое забвение. Итога бог восточного ветра раздели созданный им дар, и окропил эту тьму по всему миру, и где бы она ни упала, оживали тени.

Она опустила голос, пока он стал жутким и мягким одновременно. — Но тени были голодны. Они пожирали животных и людей и никогда не были удовлетворены. И если тень, названная Минаксом, проявит к вам особую симпатию, она просочится под вашу кожу, сделав ваши глаза и кровь черной. Вы станете порочным, диким, хитрым и кровожадным, стремящимся совершать зло и потерять себе в блаженной темноте.

Я потёрла тыльную часть шеи, пытаясь стереть озноб, который танцевал по моему позвоночнику. С того дня, как меня отвезли в тюрьму Блэккрик, мне снились кошмары о живой тени, самой страшной части старых историй, подпитанные моим страхом и одиночеством. В сновидениях темная фигура касалась щеки болезненной, пылающей лаской. Просыпалась я всегда в страхе.

— Это было мрачное время, — сказала рассказчица. — Но этим существам не позволяли долго разгуливать на свободе. Циррус, богиня западного ветра, которая любила мир больше всего, проделала дыру в земле. Она загнала живые тени вниз, в темноту и создала Врата Света у входа, через который Минаксы не могли пройти.

Магра подняла руки к небу. — Затем Циррус запустила руку в яркий закат, и схватила луч света, который заперла в кристалле. Светом кристалла, она осветила две горы, превращая их в стражей, и усыпляя до тех пор пока они не будут призваны охранять Врата, если те когда-нибудь попадут под атаку. Наконец она позвала Огненного вождя и Ледяную женщину-воина и приказала им смешать их холод и огонь, чтобы помочь ей запечатать Врата.

— Бьюсь об заклад, они сразу начали сражаться друг с другом, — сказал один из мальчиков.

— Нет, они этого не сделали, — сказала Магра. — Они работали вместе, потому что это то, чего хотела богиня. Измученная от трудов, Циррус упала на землю. Но целительница по имени Сейдж, взяла Циррус в свою горную пещеру и накормила ее бульон с мясом и ухаживала, за ней пока та не поправилась. В благодарность, Циррус положила последний кусочек заката из кристалла в запястье Сейдж, превратив ее кровь и волосы в золото. После этого она могла исцелить больных и видеть опасность, прежде чем это произойдет. Она — третий страж, охраняющий Врата Света, и она не умрет до тех пор, пока последний Минакс не будет уничтожен.

— Но все тени в ловушке под землей, — сказала Кейтрин.

— Ах. Некоторые говорят, что Еврус сохранил два своих любимых творения на земле, скрыв их, там, где никто не найдет. Так что Сайдж будет жить, пока они не будут уничтожены. Магра положила руки на колени и откинулась назад. — Но мир устал от историй, — сказала она, замедляя голос, чтобы сообщить конец истории. — И только дети их слушают.

Память содрогнулась во мне. Моя бабушка всегда заканчивала рассказ о происхождении той же фразой.

— Я всегда буду слушать рассказы, — сказала Кейтрин. — И когда-нибудь я расскажу их другим, о моих приключениях через море, о Огненных островах Судазии, и о западе, где живут монстры, а потом я получу меч и…

— Мама говорит, что ты слишком больна, чтобы путешествовать, — сказал один из мальчиков. Мои глаза метнулись к Кейтрин. Она не выглядела больной, хотя ее щеки слегка покраснели.

— Мне станет лучше! — сказала она возмущенно. — Я собираюсь найти место, где нет солдат и плохих людей, и короля который сошел с ума.

Глаза матери расширились. Круг слушателей стих. — Тише, дитя, — сказал человек вполголоса.

— Меня это не волнует, — сказала Кейтрин, но более спокойно. — Его солдаты сожгли наши дома.

— И мою деревню, — сказала я шепотом, так тихо что едва сама могла услышать.

— Пора спать, малыши, — сказала мать Кейтрин, беря за руку каждого ребенка. — Завтра снова ехать. Через два дня мы доберемся до побережья. Вам нужен отдых.

Значит, побережье было всего в двух днях отсюда. Возможно, я могла бы следовать за ними, крадя пищу ночью, а через горы наверняка можно найти безопасный путь.

Один за другим, костры были потушены, и все побрели к вагончикам. К несчастью для моих надежд на воровство еды, высокий бородатый мужчина остался часовым.

Через некоторое время к нему присоединился другой человек. На одном глазу у него была повязка.

— Ничего? — спросил он, застегивая помятый плащ.

— Вряд ли, — ответил бородач. — Солдаты пошли дальше. Скорее все Огнекровная уже находится на полпути через море, если у нее есть хоть какой-то ум. Если нет, то очень скоро они её поймают.

Мое сердце забилась быстрее. Я не знала, как много других Огнекровных жило на этих землях, но решила, что они говорили обо мне.

Человек с повязкой на глазу плюнул на землю. — Вот что я думаю об этой вонючей Огнекровной. Она убегает из тюрьмы, и все мы страдаем из-за этого.

Я зажала ладонью рот.

— Говорят, что Огнекровные опасны. Но я не видел ни одного из них сжигающим мой дом. В отличие от солдат короля.

— Нечего мы вернемся летом, — сказал бородатый мужчина. — Хотя я задаюсь вопросом, что толку восстанавливать наши дома, когда они снова могу все забрать. Мы оставили только раненых и больных защищать наши земли.