Алина Углицкая - Перст судьбы. Эсмиль

– Не верить наемному убийце тоже нет смысла, – задумчиво произнес Ниран. – зачем ему врать?

– Может, он не врал? Может, это была та правда, которую он знал?

– Что вы хотите этим сказать?

Дарвейн устало потер глаза.

– Не знаю… Но что, если наниматель намеренно явился к нему от имени моего брата? Что если кто-то хочет, чтобы я именно так и думал?

– Тогда нужно искать, кому выгодна вражда между вами.

– Даже не представляю… Я слишком долго отсутствовал.

Эсмиль неосторожно оперлась на оконную раму, и та скрипнула. Девушка отпрянула, шепча молитву Бенгет. Мужчины замолкли, настороженно глядя в сторону подозрительного окна, но ничего особенного так и не заметили. Хотя, Дарвейну показалось, что в пыльном стекле на мгновение отразился стройный женский силуэт.

– Это просто ветер, – облегченно вздохнул Ниран.

– Ветер? – Дарвейн задумчиво посмотрел на окно еще раз, но видение уже исчезло. – Может и так, но проверить не помешает. Общий сбор через полчаса, мы и так здесь достаточно задержались. Кинешь хозяину пару монет, за беспокойство. Надеюсь, с трупом проблем не будет.

– Понял. Закопаем так, что и с собаками не найдут.

Быстрым шагом, Дарвейн направился к дверям гостиницы. Внутреннее чутье никогда его не подводило, а сейчас интуиция буквально кричала о том, что их подслушивали. И, кажется, он точно знал, кто это такой любопытный.

***

Эсмиль успела взбежать по лестнице на второй этаж, когда ее талию обхватили крепкие мужские руки и низкий голос над ухом проворковал:

– И куда же мы так торопимся?

Она замерла, в горле перехватило дыхание и гулко забилось сердце, будто пытаясь выскочить из груди. Тон Дарвейна не сулил ничего хорошего, наоборот, в нем чувствовалась угроза.

Внутри все сжалось, будто стиснутое твердой рукой, Эсмиль задышала часто-часто, точно ей не хватало воздуха, и поняла, что ноги уже не держат. Очень медленно она начала оседать в горячих мужских руках, но внезапная мысль заставила отшатнуться.

Он ее заметил? Но как?!

Дарвейн прижал ее еще сильнее, распластав своим телом по стене, и насмешливо произнес:

– Моя маленькая рабыня испугалась? Как гулко бьется твое сердечко. В чем дело?

– С чего ты взял, что я тебя боюсь? – сжав зубы, прошипела девушка и попыталась оттолкнуть мужчину, но это было все равно, что толкать каменную стену.

– Я хочу знать, что ты делала под окном? Что вынюхивала?

– Ничего! Я случайно там оказалась!

Дарвейн жестко сжал подбородок девушки, вдавливая пальцы в нежную кожу щек, и заставил задрать голову так, чтобы видеть ее лицо.

– Почему-то я тебе не верю, – сказал он, буравя ее лицо пристальным взглядом. – Последнее время меня мучает одна мысль. А не ты ли тот шпион, который навел на нас наемных убийц? Слишком много ты знаешь для простой рабыни.

– Я же говорила! – Эсмиль в ярости топнула ногой. – Я не рабыня! Я наследница высшего Дома Маренкеш! Посмотри на меня, разве так себя ведут рабыни?!

– Вот именно, что не так, – процедил мужчина сквозь зубы. – Но и в твои сказочки про переселение душ я тоже не верю. Мне кажется, что здесь все гораздо проще, не так ли? И без божественного вмешательства!

Он сжал ее лицо еще сильнее, заставляя рассерженно замычать, а потом она почувствовала, как его твердое колено грубо вклинилось между ее ног.

– Говори, кто твой хозяин? Кто заплатил тебе за то, чтобы ты притворилась рабыней? Ты нарочно поджидала меня на постоялом дворе и попалась мне на глаза, едва я вошел? Как же, я до сих пор помню ту сцену. Такая нежная, чувственная пташка, девственница… Говори, сколько тебе заплатили за твою невинность?

Эсмиль презрительно фыркнула.

– Я потеряла девственность в пятнадцать лет с элитным рабом. И за это время была какой угодно, только не невинной! Так что девственность этой девки, в чье тело я попала, стала неожиданностью даже для меня.

– Хватит! – он переместил руку на ее горло и слегка сжал. – Думаю, это все ложь. Скорее всего, ты хорошо обученная наемница, а твоя девственность была всего лишь уловкой. Хотя, ты прекрасно сыграла свою роль, но теперь…

Девушка не успела возмутиться, данганар еще сильнее сжал ее горло, лишая дыхания и заставляя судорожно захрипеть. Она забилась, пытаясь вырваться, но тело рабыни было слишком слабым и плохо подчинялось.

Уперев руки в мощную грудь данганара, она попыталась свести ноги вместе, но мужское колено не давало ей это сделать. Вдавленная в стену, она всей спиной ощутила ее твердую, шершавую поверхность и с отчаянием поняла, что этот неотесанный северный варвар намного сильнее ее.

Дарвейн несколько секунд спокойно наблюдал за тем, как краснеет ее лицо, как расширяются зрачки, в которых он с удовлетворением отметил страх, как слабые женские руки конвульсивно скребут по его груди, надеясь на спасение… А потом резко разжал пальцы и отступил, глядя, как она мешком упала у его ног, задыхаясь и хрипя.

Эсмиль закашлялась, схватилась за шею, судорожно растирая ее. Она стояла на коленях, держась одной рукой за грязный пол, точно боялась упасть, а длинные светлые волосы, растрепавшись, закрывали ее лицо. Впервые в жизни она увидела смерть так близко и с удивлением поняла, что этот мужчина с легкостью может ее убить.

Она для него никто. Просто рабыня.

Больше Эсмиль не пыталась дерзить или строить из себя амаррскую аристократку. Наконец-то до нее дошло, что в этом мире жестоких мужчин она всего лишь слабая женщина. Причем, абсолютно бесправная.

Когда их маленький отряд был готов выступить в путь, Дарвейн молча оседлал своего рысака и протянул руку строптивой рабыне. Закусив губу, девушка уселась позади него и, немного подумав, осторожно обняла. Ехать так, прижимаясь грудью к спине сидящего впереди мужчины, оказалось непривычно, но выбора у нее не было.

В голове крутилась одна и та же мысль: кто-то угрожает Дарвейну, кто-то хочет его смерти. Стоит ли поискать этого безумца и попробовать объединить с ним силы, чтобы вырваться из-под жесткой хватки лэра? Или будущий союзник окажется намного опасней?

Да и слова старой пророчицы не давали покоя. Слишком пугала мысль о том, что у них с Дарвейном одна судьба на двоих. Думать о том, что это значит, девушка не хотела.

Постепенно Эсмиль начала расслабляться. Горло еще немного побаливало от удушающей хватки Дарвейна, но мышцы устали быть в постоянном напряжении. Сама не заметив как, девушка прижалась к широкой мужской спине, чувствуя, что через слои сукна, шкур и буйволовой кожи размеренно бьется сердце лэра. Этот ритм, а еще неспешная иноходь рысака убаюкивали, не давая сосредоточиться ни на одной мысли.

Вокруг природа постепенно менялась. Сначала исчезли кусты и лиственные деревья. Появились заросли можжевельника вдоль дороги и высокие сосны, на смену которым скоро пришел дремучий еловый бор. Впереди, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме разбитого дорожного полотна, изрытого ямами и усеянного камнями. А на горизонте из-за мрачных верхушек елей вырисовывались заснеженные пики гор.