Алина Углицкая - Перст судьбы. Эсмиль

– Без тебя помогут. Шевели ногами, раз не ранена. Надо убираться отсюда. Стойбище совсем рядом.

Вокруг завывал ветер, поднимая в воздух белые тучи снега, и в этот вой то и дело вплетались голоса снежных барсов, и от этого хора кровь стыла в жилах даже у самых смелых бойцов.

Идти сквозь пургу было практически невозможно. Эсмиль с трудом переставляла ноги, чувствуя, как тяжелый оледеневший подол тянет книзу. Снег набился за шиворот и в меховые сапожки, ноги и руки окоченели, кожа на лице онемела и уже не чувствовала порывов ветра. Но удивительно, в эту минуту бывшая амаррская аристократка не думала о себе. Все ее мысли, все ее чувства были направлены лишь на одно.

Где-то там, позади, остался Дарвейн один на один с опасным хищником. И Эсмиль не могла понять, почему же так щемит сердце, почему так болит душа и от слабости темнеет перед глазами. Неужели, он стал ей дорог? Неужели, жизнь этого грубияна имеет для нее хоть какое-то значение?

Видимо, да.

В воздушном дворце, вознесенном над облаками, в зале, состоявшем из хрустальных колонн, хрупкая блондинка в простой крестьянской одежде улыбалась, глядя в глаза разъяренной брюнетки. В двух шагах от них, развалившись на троне из слоновой кости, восседал мужчина в одежде воина. Он задумчиво поглаживал бороду, рассматривая игральную доску с крошечными фигурками, над которой поднимался золотистый туман.

– Ну, так что, сестричка, ты все еще думаешь выиграть? – блондинка открыто насмехалась, что никак не вязалось с ее скромной одеждой и смиренным выражением лица.

– Арнеш! Ты нарочно вмешалась? – Бенгет, а это была она, сердито топнула ножкой по хрустальному полу. – Кто тебе позволил? Он?! – она гневным жестом вперила в супруга указующий перст.

Эрг недовольно откашлялся:

– При чем здесь я? Это разборки между вами, девочки, не впутывайте меня в свое соперничество.

– Ну как же! – личико брюнетки исказила раздраженная гримаса. – Всему пантеону известно, что эта дурочка Арнеш спит и видит, как бы забраться в твою постель. Что, сестричка, решила подыграть моему муженьку в надежде на теплое место?

– Я просто воспользовалась своим правом, – блондинка опустила ресницы, пряча победный блеск в глазах. – Или ты забыла правила? Командуй у себя на Южном континенте, а на Северном – все женщины мои. К тому же, – она позволила себе слегка усмехнуться, – мужчины предпочитают ласковых кошечек, а не диких тигриц.

– И поэтому ты сделала из моей Эсмиль слабовольную мямлю? Или это месть мне за Эрга?

– Ты слишком высокого мнения о себе, Бенгет. Тебе нужно быть проще.

Бенгет фыркнула и развернулась так резко, что подол ее шлейфа, сотканного трудолюбивыми восьмилапыми пряхами из тончайшей шелковой паутины, взметнулся вверх и небрежно мазнул по лицу Арнеш. Блондинка отступила. Богиня Южного континента в два шага пересекла расстояние, разделявшее ее и мраморный столик, на котором располагалась игральная доска.

– Ну, что ж, – процедила она, сузив глаза и пристально вглядываясь в ситуацию на доске, – сейчас мой ход. Обещаю, скучно не будет!

***

Эсмиль дрожала на морозе в мокрой одежде, но уходить со двора не хотела. Когда Ниран практически на себе втащил ее в ворота стойбища, она почти не чувствовала рук и ног, но сейчас, немного оправившись от пережитого страха, вернула себе прежнее самообладание.

Первым делом, вытряхнула снег из-за шиворота и огляделась. Маленькое стойбище не впечатляло размерами, зато его высокий, в три человеческих роста, частокол, сделанный из цельных сосновых стволов, и тяжелые ворота, которые невозможно было открыть в одиночку, поразили ее воображение. Над воротами к тому же имелись две башенки для лучников, и в них сейчас сидел кто-то из данганаров. Люди Дарвейна стреляли по ирбисам из арбалетов, не давая обезумевшим от крови хищникам подойти слишком близко.

Кровь была везде. На снегу, на воротах, на одежде мужчин, которые с нахмуренными лицами прислушивались к завыванию ветра, не выпуская из рук окровавленные мечи и копья.

– Где Дар? – девушка развернулась к Нирану, который теперь не отходил от нее ни на шаг.

– Он там, – данганар, сурово сдвинув брови, кивнул на ворота.

– Там? – Эсмиль буквально оцепенела. – Один?! Вы должны ему помочь!

– Невозможно, – голос данганара дрогнул, но взгляд остался непреклонным. – Это дань Эргу.

– Что?!

Мысль о том, что Дарвейн остался там, за спасительными стенами, один на один со стаей хищников, показалась Эсмиль чудовищной. Она сама не заметила, как ухватила Нирана за грудки и встряхнула опешившего мужчину:

– Какая дань! Ты в своем уме?! Он твой лэр!

– Он такой же сын Эрга, как и я. И если Эрг захотел его жизнь, он ее возьмет.

– Ну, уж нет! Не так быстро!

Последние слова Эсмиль процедила сквозь зубы, отступая от Нирана и оглядываясь вокруг. Стоявшие рядом мужчины смотрели на нее с сожалением.

– Что смотрите? – крикнула она им. Казалось, ее голос сейчас сорвется, но вместо слез в нем зазвучал металл. – Где ваша хваленая храбрость? Боитесь выйти за ворота? Боитесь этих кошек? Вы такие же никчемы, как все ваши женщины! Можете только прятаться за стенами и дрожать за свою шкуру!

– Возьми свои слова обратно, рабыня, – один из данганаров, кажется, это был Рикван, исподлобья метнул в нее тяжелый взгляд. – Ты не знаешь, о чем говоришь.

– Знаю! Ваш лэр сейчас там, один, а вы тут трясетесь от страха. Трусы!

– Ну, все, – выдохнул второй, делая к ней стремительный шаг, – эта баба меня достала! Раз такая храбрая, то дайте ей меч и выкиньте за ворота. Может, Эрг возьмет в дань ее душу, и тогда наш лэр останется жив!

Он хотел схватить ее за горло и швырнуть в снег, но Вирстин, который все это время молча вытирал с клинка кровь, внезапно оказался между ними.

– Ты, – кончик меча уперся в грудь данганара, – с бабами воюешь?

– Да разве она баба? Змеюка! – тот раздраженно сплюнул. – Выкинуть ее за ворота – и дело с концом! Пусть отдаст свою жизнь за лэра, раз ей так хочется!

– Дайте копье или меч – и я сама пойду! – упрямо набычилась девушка. В ее душе клокотал гнев, в глазах светились ярость и презрение. Капюшон упал, и теперь растрепанные волосы развевались вокруг лица, придавая ей вид разъяренной фурии – пособницы мести.

– Я пойду с тобой, – оттолкнув опешившего товарища, Вирстин протянул ей руку.

– Я тоже, – произнес Берр, спускаясь из башни с арбалетом в руках.

– И я, – отозвался Эльдрен, идя вслед за ним.

Рикван и Ниран, молча кивнув, обнажили клинки.

Странное дело, когда данганары закрывали ворота, те поддавались с трудом, недовольно скрипя на морозе, а сейчас распахнулись так легко, будто с той стороны их толкнул невидимый таран.