Елена Кутузова - Пленница Белого замка

— Я вас напугал? Прошу прощения.

И я, и эльт Наран знали, что эта фраза была обычной данью вежливости. Испугать меня невозможно. Мы оба играли в игру под названием "хорошие манеры". В конце-концов, сейчас это единственная моя броня.

— Не стоит. Но вламываться в спальню дамы… Хотя, здесь вы хозяин. Извините.

— Ну зачем же так? Эти комнаты совершенно в вашем распоряжении. Я же со своей стороны обещаю, впредь не быть столь бестактным.

Я склонила голову. Универсальный жест. Им можно замаскировать смущение, даровать прощение, скрыть улыбку… Эльт Наран понял правильно.

— Я зашел пригласить вас на ужин. Хотя для меня, надо признаться, время завтрака.

— С удовольствием принимаю приглашение. И не стоит менять привычки. Завтрак, значит завтрак. Позволите переодеться?

— Разумеется. Я жду вас в столовой. Вы уже освоились?

— Не совсем.

— У вас еще будет время, — эльт Наран сверкнул улыбкой. Клыки ему очень шли.

Я сама закрыла за ним дверь и привалилась к створке спиной. Он знает, чем я занималась!

— Таргет, будь осторожен!

— Госпожа? — похоже, мое предупреждение напугало его еще больше.

— Наш хозяин понял, что мы пытались открыть дверь. Но виду не подает. Ты тоже помалкивай. Иначе… Прекрати кривиться, я и без упыря найду способ с тобой разделаться. Поверь, вампир — не самое страшное существо здесь. И не мельтеши — нужно наряд для завтрака подобрать.

На вешалках ничего подходящего не нашлось. Повседневные туалеты обычно хранят недалеко. Простые светлые платья. Их носят без корсета.

— Сундуки открой, — я поворошила аккуратно сложенную одежду. — Пожалуй, вот это подойдет.

Кремовый наряд слегка помялось. Стыдно появляться за столом, но ничего не поделаешь. Надо будет дать некоторым отвисеться. Глядишь, примут подобающий вид.

— Ленту давай. Да, эту. Неси все в спальню, я украшения подберу.

Для «утра», которое царило в этом доме, нужно что-то легкое, неброское. Я покопалась в шкатулках. Жемчужная брошь в серебре вполне подходила. Я приколола её к белой ленточке и приложила к шее. Тусклое зеркало подсказало — выглядит прилично.

Я вышла из гардеробной, напугав Таргета. Он раскладывал платье и рубашку на кровати, стараясь разгладить складки.

— Ты еще тут? Я думала, уже в столовой, стол накрываешь. Ступай.

— Я подумал, нужен буду. Я же к вам для услуг приставлен.

— Справлюсь сама. Иди.

Таргет сделал несколько шагов к двери и замялся.

— Что еще?

— Госпожа, пожалуйста, не отправляйте меня… туда.

— Боишься? Ты — боишься? — я вгляделась в слугу. — Зря. Эльт Наран слово дал. Ступай.

Когда за Таргетом закрылась дверь, я задумалась. Он мне не поверил. В том, что я страшнее вампира. Значит, положиться на него нельзя. Я потеряла союзника.

Арди Риар эльт Наран завтрак без меня не начинал. Стол сиял фарфоровой белизной: тарелки, прикрытые крышками, яйца в тонких подставках, масленка, несколько чайников под льняными чехлами. Свежий, ароматный хлеб в корзинке накрыт салфеткой. И только сероватое серебро приборов слегка разбавляли ослепительный вид сервировки.

— Прошу! — эльт Наран любезно отодвинул стул во главе стола.

— Вы предлагаете мне место хозяйки дома?

— Разве мы не обговорили все накануне? — вампир казался удивленным. — Если уж вам тут жить, глупо считать вас гостьей.

— Вы правы. Благодарю, — я села на предложенный стул и накрыла колени салфеткой. — А кто все это готовил?

Под тонкой до полупрозрачности крышкой оказалась овсянка, сваренная в молоке.

— Я, разумеется. Увы — поваром так и не обзавелся.

— И хлеб сами пекли?

— Нет. Хлеб принес снаружи. Приятного аппетита, моя Леди.

Попробуем, чего он там накашеварил. Судя по прошлой трапезе, готовит мой хозяин весьма недурно.

— Вкусно. А продукты где берете? Все свежее.

— Тут недалеко село есть. Люди мне каждый день подношения оставляют. Так уж повелось.

Откупаются, значит. От меня тоже… откупались. Только вот сомневаюсь, что вампир сможет без крови прожить.

— И что взамен?

— Взамен? Ничего.

— Совсем?

— Ну… — мимолетная улыбка смягчила строгие черты. — Я прогоняю из этих мест нечисть. И стараюсь не трогать подопечных.

"Нечисть". А себя он, значит, к ней не относит. И, кстати, а как насчет…

— А тот упырь, с которым я недавно повстречалась?

— О! Моя вина. Недоглядел. Но вообще-то они довольно редко встают. Из-за чего этот поднялся?

Скорее, ты не захотел выяснять. Что там порожденный тобой же упырь? Тем более, они недолговечны.

Наблюдать, как вампир с аппетитом поглощает обычную еду, оказалось забавно. Он заметил мой интерес.

— Удивлены?

— Да, пожалуй.

— Значит, вас тоже ввело в заблуждение это суеверие. На самом деле, крови нам надо совсем немного. Она не еда, скорее — вино. А заодно и жизненный эликсир.

— Этого я не знала. Запьете еду?

— Пить подобное за завтраком — святотатство! И на обед попроще что можно подыскать. Я оставлю вас на ужин.

Я наслаждалась. Истинное благородство — вот так, элегантно, без тени смущения сообщить мне, когда понадобиться моя кровь. Не знаю, сколько пробуду здесь, но время проведу в хорошей компании.

С вампирской диеты разговор перетек к винам. А после перекинулся на человеческую кухню. Обычная светская беседа. Когда эльт Наран отложил салфетку и поднялся из-за стола, я тоже закончила завтрак.

— Вы уже уходите?

— Да, пора. Но ежели таково ваше желание… Я останусь.

— Я уже говорила — не стоит изменять привычкам. И все же, если мне суждено провести здесь остаток жизни, хотелось бы осмотреть дом.

— Разумеется. Желаете начать прямо сейчас?

Подземелье оказалось огромным дворцом. Бесконечные анфилады роскошно убранных залов, гигантские комнаты, полные необычных вещей. Вампир не отказал себе в удовольствии похвастаться коллекцией диковинок.

— Это сделано из яйца огромной птицы, — он протянул мне чашу в золотой оплетке. — И этот светильник тоже!

Большую белую сферу покрывали причудливо вырезанные узоры.

— Если вставить свечу, по стенам полетят драконы. Нравится?

— Волшебно!

— Пусть они принесут вам чудесные сновидения… Примите сей маленький дар.

Сны… Я ждала их и боялась. Они возвращали меня в прошлое и напоминали, как безрадостно настоящее. Однако манеры — прежде всего.

— Благодарю. Это королевский подарок!

Но больше всех диковинок разом поразила библиотека. Подземелье скрывало сокровище подороже золота и самоцветов!

Тяжелые деревянные полки тянулись вдоль стен. Столы, заваленные свитками, ровными рядами расположились по центру огромного зала.

— Впечатляет? Хозяйка Замка любит читать? — в голосе эльт Нарана послышались горделивые нотки.