Елена Кутузова - Пленница Белого замка

— Да.

— В таком случае, вы не заскучаете. В этом месте собраны лучшие сочинения мира. Многие из них остались в единственном экземпляре. Здесь. — Он обвел рукой помещение. — Только попрошу возвращать все обратно — свет не слишком хорошо действует на старинные свитки. Мне немало сил потребовалось, чтобы как следует защитить это хранилище.

Если уж вампир назвал коллекцию древней, то ей и вправду цены нет. Гобеленам в столовой тоже. Похоже, мне откроются тайны, давно забытые людьми.

— Разумеется. Обещаю быть осторожной.

Но чудеса подземного дома не ограничились библиотекой. Под жилыми комнатами скрывалась гигантская пещера. Свет лампы выхватывал куски обстановки. Массивные стеллажи, покрытые пылью. На них отдыхали тяжелые бутылки.

В голосе вампира, когда он подвел меня к ним, слышалась гордость большая, чем при демонстрации библиотеки:

— Тут образцы всех вин, которые только появлялись на свет. Начиная с самого первого. — И он продемонстрировал мне глиняную посудину с узким горлышком.

— Невероятно. Надеюсь, я не останусь тут, в темноте?

Смех отразился от сводов пещеры:

— Вы — жемчужина моей коллекции. Для вас я создам особые условия! А теперь позвольте, — вампир протянул мне руку, приглашая на выход.

— Уже все?

— Увы, — он слегка поклонился. — Надеюсь, вы найдете, чем заняться. И — дружеский совет — не пытайтесь бежать через камин. Дымоходы в них узкие, разве что кошка пролезет. У вас же нет в роду оборотней?

Генеалогическое древо моих предков обсуждать не хотелось, и я просто растянула губы в улыбке.

— Благодарю за предупреждение.

Я вежливо проводила вампира до выхода, но едва закрылась дверь, кинулась переодеваться. Утреннее платье мало подходило для обследования каминов, а верить пленившему меня кровопийце на слово я не желала.

Увы, он сказал правду. Я только зря вымазалась в саже и паутине — воздуховоды регулярно прочищались, но пауки немедленно затягивали просветы липкими тенетами.

Встречать хозяина в таком виде нельзя, а плескаться в холодной воде надоело. Поэтому Таргет отправился на кухню, а я долго выбирала наряды для обеда и ужина.

Искупавшись, я велела приготовить ужин. Пришлось составлять меню, бывший бурлак оказался совсем не приспособлен к службе в приличном доме. Но, к счастью, порезать овощи и поджарить на углях мясо мог даже он. Все же оставлять его одного я не рискнула. Налила в серебряный кубок белого вина и, приглядывая за суетящимся у печки мужчиной, задумалась.

Арди Риар эльт Наран несомненно узнает о моих попытках покинуть его гостеприимный дом. И, возможно, решит наказать. Оставалось надеяться, что на восстановление уйдет не много времени. Для вампира сотня-другая лет ерунда, а вот мне нужно как можно скорее вернуться в Замок. Я и так слишком задержалась.

Вампир не разочаровал. Ответив на приветствие, он укоризненно улыбнулся и вздохнул:

— Ну неужели так интересно по каминам лазить? Я же предупреждал.

— Извините, уважаемый эльт Наран, но я привыкла все сама проверять. Вы ужинать будете?

— С моей стороны было бы невежливо отказаться. Только прошу вас сперва определить это на кухню — он протянул большую корзину.

Внутри обнаружились овощи, гречка, масло и сметана. И огромный каравай еще теплого хлеба. Я велела Таргету подать его к ужину, а остальное убрать в ледник.

— Тебе все же придется учиться готовить.

За ужином эльт Наран пребывал в прекрасном настроении. Ел с аппетитом, шутил, рассказывал забавные истории. Я изображала заинтересованность, но думала совершенно не о юношеских проделках вампирьего племени. И, кажется, нашла способ убежать.

Оставалось только дождаться подходящего момента. Правда, наступить он может нескоро, так что стоит запастись терпением и включиться в беседу.

— У вас прекрасный дом. Как вам удалось его построить, да еще в тайне?

— О, это не сложно. Правда, очень долго. Ну, а время стирает у людей память намного лучше магических заклинаний. Несколько сотен лет, и остаются только легенды. Да названия окрестностей. Этот лес, например, называют Гиблым. А о большом селе, которое там стояло, совершенно забыли.

Что случилось с жителями, спрашивать не стоило. И так понятно.

— Значит, тут я в полной безопасности, — я чуть наклонила в сторону эльт Нарана кубок. — За ваш дом!

Вампир отсалютовал мне бокалом с чистой водой.

— Не хочу перебивать вкус божественного напитка, который подадут на десерт. Вы же согласитесь?

— У меня есть выбор? — я протянула вампиру руку. Лучше запястье, чем "поцелуй" в шею.

И тут эльт Натан заколебался. Потом вытащил из-за пояса стилет и проколол кожу. Кровь густыми каплями покатилась в подставленную чашу. Подождав, пока она наполнится на четверть, вампир прижал к ране салфетку.

— Надеюсь, было не очень больно.

— Хватит, — я отняла руку. — Кровь остановилась.

Эльт Наран добавил в чашу воды и, откинувшись в кресле, смаковал получившийся напиток.

— Зачем вы разбавили?

— Боюсь, ваша кровь слишком сильна, чтобы пить её в чистом виде. Оставлю это для особых случаев. У вас голова не кружится?

— Ничего. Вы позволите мне удалиться?

— Да-да, конечно. Вас проводить?

— До библиотеки, пожалуйста. Хочу выбрать чтение на ночь.

Наконец-то я осталась наедине с древними фолиантами. Прошла вдоль полок, поднимая повыше защищенную мутным стеклом свечу. Взгляд выхватывал затейливую вязь названий на кожаных корешках. Иногда она складывалась в слова, но большая часть языков была мне неизвестна.

Книги. Сколько часов я провела взаперти, вдыхая пыль пожелтевших страниц. А потом дядя устраивал экзамен. Не только по прочитанному. Его интересовали выводы. Спина и плечи зачесались при воспоминании о трости, с помощью которой родственник показывал недовольство. Так я научилась сперва запоминать, потом — анализировать. Ну, а позже мне просто понравилось читать. Книги никогда не ошибались. Конечно, если сделать правильные выводы.

Библиотека Замка сильно уступала этой. А прихватить с собой тяжелые тома или кожаные трубки, хранящие хрупкие свитки, я не могла. Значит, нужно прочитать все, что смогу! И начать надо со старинных произведений. Остальные можно попробовать достать после возвращения в Замок. С его помощью это будет проще.

Тяга эльт Нарана к порядку изрядно помогла: каждую полку украшала резная табличка. Землеведение, философские труды, алхимия. Интересно, почему названия на нескольких языках написаны? Не специально же для меня?

Теперь надо выбрать что-нибудь из предоставленной роскоши. И не задохнуться в клубах поднятой пыли.

Я чихнула, сдула остатки паутины и достала свиток. Знакомые символы. Луна, Солнце, металлы. О, а этот знак мне не известен! Следовательно, беру! И, наверное, что-нибудь с полки про мифических зверей. Может, выясню, откуда они взялись и куда делись. Я еще ни одного не встречала.