Елена Кутузова - Пленница Белого замка

Праздничный обед я тоже хотела пропустить. Но Долора накрыла маленький столик за ширмой. Внимания это прибавило, к счастью любопытные взгляды не проникали сквозь плотную ткань. Я же в щель между створками видела всех. Стоило узнать о вернувшихся с войны побольше. Да и рассказы очевидцев послушать. И решить, что делать дальше.

Конечно, героем дня был Норген. Сидел по правую руку от отца, почти все время молчал, только смеялся так задорно, что ни один из пирующих не оставался равнодушным. Глядя, как он осматривает зал, как отвечает на вопросы, отправляет своим рыцарям лакомые кусочки, я поняла, почему его все так любят. Норген был истинным Лордом. За таким люди готовы идти даже в пасть к демону.

Это мне на руку. Возможно, именно он и поможет с возвращением. Надо только запастись терпением и быть осторожной. Одно неверное слово — и о Замке можно забыть.

Но для начала — нужно познакомиться. И судя по взглядам, которые сын Лорда кидал на ширму, это произойдет очень скоро. Вероятно, еще до конца обеда.

Так и вышло. Норген что-то сказал Долоре, они оба поднялись и подошли ко мне. Я едва успела опустить вуаль.

— Улла, позвольте представить моего старшего сына. Это не нарушит ваш обет?

— Ваша семья стала для меня родной. Но, надеюсь, сэр рыцарь, вы простите мне опущенную вуаль?

А Норген и вправду — неординарная личность. Сквозь вуаль посмотреть не пытается, вежливо поинтересовался моим самочувствием, поцеловал руку и ушел. Это при том, что я его заинтересовала! Ну, посмотрим, кто кого.

После обеда все спустились во двор — воины захотели размяться. Короткие схватки на мечах и шестах, состязания лучников. Под конец рыцари не выдержали. Облачились в доспехи и устроили небольшой турнир.

Мне пришлось смотреть из окна башни. Норгена в толпе видно было прекрасно — герой в алом и золотом показывал чудеса ловкости. Да, недаром им родители гордятся! Он станет достойным Лордом. Если, конечно, сможет доставить меня в Ассалию. У него хватит сил защитить от опасностей дальнего пути, да и от унижений тоже. Не позволит же столь галантный рыцарь обидеть несчастную деву, потерявшую в жизни все?

После турнира пир продолжился. И только поздно ночью, когда звезды усыпали небо, гости разошлись по комнатам. А мне спать не хотелось.

Ветерок гулял по галерее, обдувая лицо. Как хорошо — снять вуаль! Можно смотреть на мир прямо, а не сквозь ткань. И не слишком следить за выражением — здесь я одна. Хотя нет. Кто-то в другом конце галереи остановился, вглядываясь в темноту. Никак не дадут побыть наедине с собой. Впрочем… Встреча с Норгеном может оказаться полезной. Жаль, магией пользоваться нельзя. Но ночь, звезды и поющий где-то вдали соловей её заменят. А танцующее пламя факела само по себе сотворит чудо.

— Леди Улла?

— Господин Норген! Вы меня напугали.

Вот так. Быстрый испуганный взгляд и вуаль, опущенная на лицо чуть медленней, чем следует. Что влечет мужчин больше сражений и славы? Тайна. Правда, оружие это обоюдоострое. Женщины тоже весьма любопытны.

— Извините. Не хотел вам мешать. Но я должен был проверить галерею.

— Ничего. Я понимаю, — тихий голос заставляет собеседника вслушиваться в каждое слово, пробуждая интерес. — Спокойной ночи.

— Нет-нет, — протянутая рука замерла, так и не коснувшись моей. — Это ведь я помешал вам.

— Все равно. Уже поздно. И я устала.

— Я провожу вас.

— Разве в этом доме мне что-то угрожает?

Он послушался. Остался на месте, но смотрел вслед, не отрываясь.

Весь следующий день Норген провел во дворе, тренируя воинов. Их навыки впечатляли. Нужно быть еще осторожней, а то ведь от меча не успею увернуться.

Фехтуя, Норген поглядывал на окна. Похоже, меня высматривал. Хорошо, мне удалось пробудить любопытство. Но увидимся мы только вечером. Я буду ждать там же — в галерее.

Он пришел поздно, когда в замке уснули все, кроме стражи. И нас. Долго стоял у выхода, но подойти не решился. А я сделала вид, что не заметила его взгляда.

Так продолжалось с неделю. Смелый воин оказался робким кавалером. Пришлось действовать самой.

— Ой! — словно случайно замечаю скрытого темнотой Норгена.

— Я вас опять напугал! Простите!

— Нет, это вы меня извините. Но тут так темно!

— Да, факел погас.

Минут двадцать назад он сам же его и загасил. Я видела.

— Снова проверяете стражу?

— В такое неспокойное время нельзя расслабляться. Чуть не досмотришь, и…

— Как странно. Вы вернулись с войны, где-то гремят битвы, а тут так мирно! Тишина. Птицы поют.

— Вам нравятся соловьи?

— Да, — я молчу, а потом, словно вспомнив об обете, спешно прощаюсь. — Спокойной вам ночи.

Утром служанка принесла сплетенную из ивовых прутьев клетку. Внутри сидела невзрачная серая птичка. Вот только соловьев мне не хватало! Сдохнет ведь.

— Зачем это?

— Сэр Норген прислал. Он надеется, что его дар хоть немного отвлечет вас от грустных мыслей.

Как же. Эти пичуги такие нежные! Пару дней в моем обществе, и можно выбрасывать трупик. Но вернуть подарок нельзя.

— Госпожа, что вы делаете?

Птица металась по клетке, ударяясь о прутья, пока не вылетела в открытую дверцу. В панике рванула вверх и скрылась с глаз.

— Передайте сэру Норгену, что я благодарна ему за заботу.

Вечером он уже не прятался в темноте.

— Вы выпустили соловья…

— Да. Птицы не должны жить в клетках. Их песня по-настоящему прекрасна, только когда певец свободен.

Тихий вздох был ответом. И прерванное движение руки к моему лицу. Хочешь откинуть вуаль? Хорошо. Очень хорошо. Но это будет не сегодня.

Как же ты юн, рыцарь! И пусть считаешь себя взрослым мужчиной, по сравнению со мной ты — ребенок. За твоими плечами только твоя собственная жизнь, только твой опыт. Во мне же — вся мудрость Замка, что копилась веками. Ты проиграешь, а я даже не смогу тебя пожалеть.

— Проводите меня?

Мужская ладонь под моими пальцами груба от мозолей. Норген много тренируется. Возможно, слава о его подвигах дойдет и до Ассалии. Но даже тогда я не буду радоваться.

— Вы почти все время проводите в комнате. Не скучаете?

— Нет. Молитвы очищают душу и помогают справиться с болью. А еще… Я мечтаю.

— О чем же?

— О возвращении домой.

— Боюсь, леди, вашего дома уже нет.

Ошибаешься, он есть. Ведь я пока жива.

— Не страшно. Мне бы только на могиле Арди побывать. Больше ничего и не нужно.

— А потом?

— Потом… — пытаюсь рассмотреть выражение лица Норгена. Из-под вуали видно плохо, но снять нельзя. — Спасибо, что проводили, сэр. Спокойной ночи.

Дремлющую на стуле Солли не разбудил даже скрип двери. Ничего, сама разденусь. В Замке слуги менялись часто, и время от времени приходилось обходиться без них.