Елена Кутузова - Пленница Белого замка

— Леди Улла, что произошло? Где сэр…

— Уходим! — прохрипела я, прежде чем обессилено уронить голову на грудь своего защитника. — Скорее!

Поручив меня заботам служанки, Норген собрал отряд. Так и думала! Уйти, не выяснив, что произошло, этот рыцарь без страха и упрека не мог. Но встречаться с вампиром ему нельзя.

— Сэр Норген! Пожалуйста! Умоляю вас! — рванувшись словно из последних сил, я схватила рыцаря за плащ. От резкого движения вуаль слетела, открывая лицо.

Видимо, ужас у меня показать получилось. Растрепанные волосы, мокрая одежда и рыдания взахлеб довершили картину. Сэр Норген решил не рисковать моим и без того нежным здоровьем:

— Успокойтесь, леди. Я сделаю, как вы хотите. Эй, там, собирайтесь, мы уходим!

— Умоляю, бросьте все. Поторопитесь, всем святым заклинаю, давайте побыстрее уйдем отсюда!

— Хорошо, хорошо. Я провожу вас в безопасное место и вернусь за вещами.

Носилки трясло ужасно — лошади переходили с быстрого шага на трот, а то и на рысь. А я думала, как удержать Норгена. Но и с этим разберусь. От города до побережья рукой подать, может, и уговорю рыцаря сразу в порт ехать. На корабле палатки и лошади не нужны. А люди Норгена к переходам привычны, и на голой земле переночуют. Плащи у всех теплые, уберегут от холода. Мне, конечно, все равно, но доводов нужно побольше придумать.

— Леди Улла, вы как? — даже в такой спешке Норген не забыл о моем обете — подошел к носилкам пешком, отдав лошадь солдату.

— Благодарю, — вуаль уже плотно скрыла лицо, а голос звучал слабо, как у умирающей.

— Простите, не хочется вас тревожить, но — что случилось? Прошу, расскажите. Мне нужно знать, с чем вы столкнулись…

— Это так жестоко с вашей стороны, сэр! — всхлип помог отложить расспросы.

Что ему ответить? А если… рассказать правду? Не всю, конечно.

— Еще раз прошу простить меня, леди Улла, но…

— Мы встретили чудовище. Он выскочил из-за деревьев, так что сэр… — рыдания не позволили мне продолжать.

Сквозь вуаль я прекрасно видела, как смутился Норген. Еще бы! Происходящее сейчас похоже на пытку. А пытать слабую, беззащитную женщину не в духе рыцаря!

С другой стороны, чувство вины, что начало мучить Норгена, мне только на руку. Тем охотнее рыцарь выполнит мою просьбу. Надо закрепить успех.

— Мы шли по тропе, когда ЭТО оказалось перед нами. Я… я даже не заметила, откуда он выскочил. А сэр Остар, он, он…

Я задрожала, поплотнее закутываясь в плащ. Словно озноб по телу — поди пойми, испуг тому виной, или ветер. И еще добавила слез.

— Простите, леди. Не надо. Вы расскажете позже, когда успокоитесь. А теперь понюхайте соли и постарайтесь хоть немного поспать. Если получится. Я не буду Вас тревожить.

И Норген задвинул занавески.

Понюхать соли? Зачем дамы нюхают эту вонючую смесь? Неужели они настолько слабы, что без этого не могут держать себя в руках?

А поспать — совет толковый. Хотя некогда — до города всего ничего, да и эльт Наран в спину дышит. Нельзя расслабляться. Притворюсь спящей, чтобы остаться в образе несчастной дамы. И не просмотреть бы вампира, если догонит.

Не догнал. Зато в городе появилось странное чувство. Опасность — не опасность, а что-то неприятное. И чем дольше мы петляли по улицам, тем сильнее становилось беспокойство.

А когда Норген распахнул передо мной дверь трактира и ввел в зал, оно совсем сгустилось, и вместе с запахом пригоревшего жира, прогорклого масла, вони потных людских тел едва не сбило с ног. Я пошатнулась. К счастью, подхвативший меня Норген списал это на нервное напряжение, а солдаты, заняв места за столами, тут же поведали окружающем о чудовище, от которого я благополучно спаслась, благодаря отваге погибшего рыцаря.

То, о чем не знали, придумали на ходу. И вызвали переполох. Купцы и паломники наперебой выспрашивали, по какой дороге мы шли. Трактирщик схватился за голову — если поток путников уменьшится, дела у него пошатнутся — трактиров в городе немало, и конкуренты не спят.

Я скромно сидела, потягивала горячее, сдобренное медом и корицей вино, и слушала, как шепотки становятся все громче, как растет поток людского возмущения. Один из слушателей подсел к Норгену:

— Прошу прощения, сэр. Я жду друзей, они должны прийти по Восточному тракту. Но из-за рассказов ваших людей мне не по себе. Скажите, это всё правда?

Акцент. Мужчина, подсевший к нам, говорил с акцентом. Что делает здесь, в забытой всеми Богами таверне уроженец Саймена?

— Правда. Леди едва спаслась. А теперь, будьте так добры, оставьте нас в покое — госпожа пережила страшный день и устала.

— Прошу прощения. И все же…

Норгену не понравилась настойчивость незваного гостя.

— Видят Боги, я был вежлив, но…

— Я расскажу. Господин, что вы хотите знать?

Слабый, дрожащий голос должен был вызвать у мужчины угрызения совести. Увы. Тот только с интересом повернулся, отмахнувшись от Норгена. Я тоже проигнорировала просьбу рыцаря прогнать назойливого собеседника. Чем-то мне не нравился, этот сайменец.

— Так кто же напал на вас, Леди?

— Я… не знаю. Больше всего это было похоже на человека, потерявшего людской облик. Высокий, худой, бледный…

И я подробно описала эльт Нарана. Такого, каким он стал. Посетители затихли, прислушиваясь к моим негромким словам. Хорошо. Появись сейчас вампир в городе, не избежит неприятностей. А я получу отсрочку и время убраться подальше.

Выслушав, мужчина поблагодарил, вежливо извинился и, оставив трактирщику пригоршню монет, быстро ушел. А заказанная им похлебка так и осталась нетронутой.

Эта поспешность настораживала. Ну, волнуется человек за друзей, у них это бывает. И все же время предчувствие беды стало очень сильным.

— Сэр Норген, простите.

— Что? Вам плохо, леди Улла?

— Нет. Я хочу вас попросить, можно?

— Разумеется. Я сделаю все, чего вы захотите.

— Мы можем уйти отсюда?

— Не нравится трактир? Но еда тут вкусная. Поверьте, здесь гораздо лучше, чем можно было ожидать. Да и отдельная комната найдется. А в другой гостинице…

— Вы не поняли. Я хочу уйти из города.

— Сейчас? Но люди очень устали.

— Сэр Норген, поймите, пожалуйста: я не успокоюсь, пока между мной и тем монстром не окажется море. Умоляю — давайте продолжим путь. Или оставьте меня и возвращайтесь домой. Вас там ждут. Передайте мою искреннюю благодарность родителям и спасибо — вам. За все.

— Что вы такое говорите, моя леди? Как я могу вас оставить? — похоже, рыцарь обиделся. — Если желаете уйти — мы уйдем. Но придется заночевать на берегу. Вас это устроит?

— Да, не беспокойтесь.

— И все же мне кажется, что в городе безопаснее.

— Сэр Норген!

— Простите. Но… вы уверены? Тогда — собираемся.