Елена Кутузова - Пленница Белого замка

Но слушать мои догадки у рыцаря желания не возникло.

— Хватит. Раз знаешь, как они появляются, значит, и прогнать сможешь!

— Э, нет, господин. Чтобы прогнать, надо точно знать, почему именно этот призрак пришел, и именно в это место. А потом исполнить, чего он требует. Иначе все бесполезно!

Похоже, юнец знает причину. Вон как побледнел. Но молодец, сделал вид, что злится:

— Ты мне зубы не заговаривай! Тебя призрака прогнать позвали, а не лясы точить. Справишься — одарю по-королевски! Нет — пеняй на себя, вынесут вперед ногами.

Почему-то во второе поверилось легче. Проверить, что ли, как он меня запугивать будет? До какой поры его фантазия дойдет? Может, чего нового узнаю, всяк пригодиться.

А паренек забавный. Надо потом попробовать на свою сторону переманить. Такой союзник очень полезен при дворе будет. Правда, глаз с него спускать нельзя, обязательно попытается перетянуть одеяло на свою сторону.

Но это все потом. Сперва — дела насущные. Выбираться отсюда надо.

— Ну, коли ничего вы мне о том призраке сказать не хотите, попробую вслепую его прогнать. Тем более, что другого выхода нет, — тяжело вздохнуть, спрятав глаза, у меня получилось. Кажется, юнец поверил в мое отчаяние. — Только вы уж тогда распорядитесь, чтобы меня хорошенько накормили, и место для сна отвели. Да, и для изгнания мне кое-что понадобиться. Вещи дорогие, у бедной странницы таких отродясь не было, а вот у вас наверняка есть!

— Что за вещи? — ребенок-ребенком! Вон как глазки загорелись!

— Ну, блюдо с кубками серебряными, бутылка вина старого. Да чтоб не кислое было! Призраки сладенькое уважают! Кинжал нужен. Тоже из серебра. Хорошо бы на рукояти алмаз был, пусть и не граненый.

— Серебро, алмазы… Думаешь, поведусь на твою уловку?

— Будет вам, господин! — я замахала руками, копируя одну из своих служанок, деревенскую деваху. — Сами подумайте, что с нежитью лучше серебра справляется? Замок ваш древний, стало быть, простой призрак в нем не появится. Чтобы запутать его, и подобраться поближе, сперва задобрить требуется, отвлечь. А что лучше вина для этого подходит? А коли подать с уважением, да хорошее, из того, что сами Лорды по праздникам пьют… Кто же бдительность сохранит?

— Значит, ты не биться с ним будешь, а вино ему мое спаивать?

«Ему». Призрак — мужчина. И, скорее всего — кровник. Нелегко мне придется!

— Ну, посмотрите на меня! Я слабая, хрупкая девушка! Неужто справлюсь с привидением с помощью простой силы, без хитрости?

— Хорошо. Уговорила. Получишь все, что назвала. Но помни: не справишься — сгною прямо там, в подземелье, рядом с призраком!

Снова проговорился. В подземелье только души заморенных появляются, и прошлых владельцев. Да еще это «рядом». Значит, действительно мстить пришел.

Лакей, которого едва не распирало от спеси, лично проводил меня на кухню. Жестом указал на лавку. Присаживайся, мол. Разговаривать со мной ему положение не позволяло! Да, я всегда знала, что чванство людей зачастую переходит все границы. Сейчас живое подтверждение стояло перед глазами.

С кухаркой он поговорить соизволил:

— Его светлость велели накормить её как следует. И не помоями! — распорядившись, лакей повернулся и выплыл из кухни.

Мое появление вызвало у её обитателей неподдельный интерес. Поскольку появилась я очень торжественно, задавать вопросы никто не решился. Да и кухарка, истинная властительница этого места быстро разогнала всех работать. А передо мной появилась большая тарелка томленого с овощами мяса и деревянная ложка. И — кусок теплого еще хлеба с тающим сверху свежим маслом. Заесть все предложили выдержанным сыром, а запить — неплохим вином. Конечно, не тем, что хозяину подают, но гостям вроде меня сойдет.

Едва я проглотила последний кусок, снова явился лакей. Он торжественно держал круглое блюдо, на котором высилась пыльная бутылка и два серебряных кубка. И — скромный по сравнению с ними кинжал с гардой, украшенной прозрачным шлифованным камнем.

— Вы готовы?

— Мне обещали, что я смогу отдохнуть.

— Только после того, как сделаете то, ради чего вас пригласили! — от голоса лакея огонь в печи замерз. Но я пожала плечами и пошла за ним. Отдохнуть в подземелье я смогу ничуть не хуже, чем на мягкой перине в теплой комнате.

Процессия привлекла внимание всех, кто мог поглазеть. Впереди — важный лакей с блюдом, следом — я, на ходу доедая сыр. Замыкал шествие поваренок с большой корзиной. Кухарка, узнав, зачем я в замке, наполнила её едой и торжественно отправила мальчишку в сопровождающие.

Лестницы, по которым нам пришлось идти, казались бесконечными. И чем ниже мы спускались, тем сильнее менялось поведение лакея. Сначала исчезла спесь, а под конец, он словно разучился ходить. Ноги заплетались, когда он подвел меня к окованным железом воротам и постучал.

— Кто? — голос из-за двери мог принадлежать как старику, так и молодому мужчине. А еще в нем сквозило равнодушие. Человека совершенно не волновало, кого принесло в его владения.

— По приказу его светлости, пришли изгнать призрака! — лакей хоть и струхнул изрядно, а объявил важно, с пафосом! Словно мажордом герцогского Дома!

Дверь распахнулась бесшумно. Видно, за ней следили так же тщательно, как и за всем остальным в замке. Пока шли, я не увидела ни пыли, ни паутины. Даже последние ступени лестницы, ведущей в темницу, сверкали чистотой.

Всучив мне поднос и корзину, сопровождающие поторопились скрыться, оставив меня один на один с тюремщиком.

Мужчина без возраста. С равнодушными карими глазами под оплывшими веками. Вокруг губ — сеть тонких морщин. А кожа настолько бледная, что, кажется, солнце не касалось её много лет.

— Это вы тот призрак, которого я прогнать должна?

Он не понял шутки. Пожал плечами, посторонился, пропуская меня, запер дверь. И только потом соизволил ответить:

— Чтобы изгнать меня, достаточно слова Лорда. Боюсь, призрак не будет столь послушным.

— Тогда… где этот незваный гость? Проводите к нему, пожалуйста.

Охранник развернулся и не торопясь пошел в темноту. Свеча в его руках давала немного света, но, видимо, он и без неё хорошо ориентировался.

Шли долго. Судя по наклону пола — вниз. Справа и слева тянулись двери, с узкими щелями, забранными решетками — темницы. Из одних слышались проклятия, из других — стоны. В третьих просто кто-то шевелился, а четвертые поражали мрачной тишиной. Наконец, мой спутник остановился и толкнул дверь. Как и прежде та, другая, она открылась без скрипа:

— Вот. Тут он появляется чаще всего. Если, конечно, не портит ночь господину.

— А вы знаете, кто это? И что ему надо?

— Может, знаю. А может — и нет. Ты ведь здесь для того, чтобы выяснить это, так?