Елена Кутузова - Пленница Белого замка

— Леди? — прервал старик мои размышления. — Вы поразительны!

— Простите? — призрак перешел на "вы", пришлось тут же менять манеры.

— Вам сообщают, что вас поставили вне закона, что ваш род практически уничтожен, а вы и бровью не повели! Продолжаете спокойно пить вино.

— Вино старое, сыр — выдержанный. Глупо игнорировать такой дуэт! — я отправила в рот очередной кусок. Действительно, когда еще поесть удастся.

А призрак тем временем, снова наполнив кубок, отлетел от меня подальше.

— Что с вами, сэр Обри?

— Тот ножичек, которым вы сыр режете, разве не из серебра?

— Значит, серебра вы все же боитесь, — я повертела кинжал в руках и отправила обратно на поднос. Клинок жалобно зазвенел, и эхо в который раз отправилось гулять по темнице.

— Ну, как вам сказать… — призрак замялся. — Не то, чтобы меня любой мог уничтожить с его помощью, но вам точно известно — как.

— А прежде вас ничего не смущало?

— До этого вы не знали, что с Орвами случилось. А теперь хотите отомстить. Будете отрицать?

— Не буду.

— Простите?

— Отпираться не буду. Я действительно жажду мести. Если ваш рассказ — правда.

— О, это только слухи. Но ведь вам захочется их проверить, верно? А для этого нужно покинуть темницу. Сделать же вы это можете, лишь уничтожив меня. А я… я совсем не желаю еще раз умереть. Видите ли, Леди Орв, это довольно неприятно.

— Знаю. Но вы действительно думаете, что я могу убить вас только с помощью серебряного кинжала? В моем Замке рассталось с жизнью немало людей. И поверьте, смерть их была не из легких. Но за столетия там не родилось ни одного призрака. Как вы думаете, сэр Обри, почему?

— О, вы страшная женщина! — старик продолжал улыбаться, но на всякий случай отлетел еще дальше, готовый в любой момент исчезнуть.

— Я — дитя Замка-на-Скале, и только. И, как вы сами сказали, я хочу отомстить. Как и вы. Почему бы нам не объединить усилия?

— И как мы это сделаем? — призрак заинтересовался, но ближе не подлетел. Опасается.

Правильно делает, я не буду колебаться. Хотя жалко вот так просто развеивать нежить, полную жажды мести.

— Выбраться отсюда я могу, только избавив от вас замок. Конечно, можно договориться — вы затаитесь на некоторое время, пока я не покину этот гостеприимный дом. Но у меня есть гордость — я не зарабатываю деньги обманом. Значит, вам все-таки придется умереть, сэр Обри.

— Ну вот, а я уж понадеялся, что это действительно будет сотрудничество. А вы…

— Вы же остались тут ради мести! Отдайте этот долг мне.

— С какой стати? — призрак стал истончаться, и только рука с кубком и лицо еще не потеряли очертаний.

— Считаете, что завывая тут, сильно портите своему убийце жизнь? Ну, появитесь в покоях, если выйти отсюда сумеете, побуяните слегка. Но ведь рано или поздно он все-таки найдет мага, который развеет вас по ветру. В то время как я…

— Что — вы? — сэр Обри снова уплотнился.

— Как думаете, чья месть страшнее — ваша, или моя?

— В данный момент… Уж простите, Леди, но я сейчас хоть так могу мстить. Вы же…

— Когда я доберусь до Замка, силы вернуться. И я придумаю что-то получше ночных завываний и раскидывания мебели.

— Я — уже мертв, Леди. Но даже мертвому мне страшно подумать о том, что вы можете сотворить. Правда, есть одно «но». До Замка вам еще добраться надо.

— С вашей помощью это будет легче.

— Чем поможет призрак, который даже за пределы подземелья выйти не может? — мне показалось, в глазах привидения мелькнул страх. Он начал понимать, чего я хочу.

Я не стала его обманывать. И щадить — тоже.

— Отдайте мне себя, сэр Обри. И клянусь, скоро ваш враг с тоской будет вспоминать то время, когда вы всего лишь шумели в темнице. Хотите, чтобы он всю оставшуюся жизнь провел в кандалах? Или умирал от ужаса каждую ночь? Наложил на себя руки? Я сделаю все.

Призрак отставил бокал и задумался. Настолько крепко, что ненадолго почти обрел человеческий облик. Ударь я его кинжалом сейчас — не заметит. Но так жаль упускать возможность!

— Предложение заманчивое, — в золотых глазах плескалось сожаление. — Знаю, моей фантазии в области пыток не сравниться с выдумками Хозяйки Проклятого Замка. Но люди часто нарушают клятвы. Я это знаю, как ни кто другой — у меня были превосходные учителя.

— Да, вы правы. Однако вы упускаете одну деталь. Я — не человек!

Сэр Обри вздохнул. Потом нерешительно двинулся ко мне:

— Обещаете? Обещаете, что Дом Парак пожалеет?

— Даю слово!

Он был безвкусным, как несоленый рыбный бульон, и водянистым. Но горячим — жажда мести оказалась куда больше щуплого тельца. Я выпила все до капли, до последнего белесого глотка, и только потом заметила блеск глаз в узком дверном окошке.

Тюремщик! Как он подкрался? Неужели…не человек? Но чутье говорило — все в порядке, это не нежить, не маг, не шаман. Его не стоит опасаться. Но…

— Открой.

Дверь бесшумно повернулась на смазанных петлях.

— Я выполнила приказ. Отведи меня обратно.

Почему он молчит? Опустил голову, пряча лихорадочный блеск темных глаз, и пошел вперед, показывая дорогу. И спиной не боится поворачиваться? Воистину, люди этого замка скрывают много тайн. Чем грозят эти секреты мне? Нельзя расслабляться. Пусть я не боюсь серебра, рану нож нанесет вполне реальную. И очень болезненную.

Но тюремщик просто проводил меня до выхода и передал с рук на руки лакею.

— Она уничтожила призрака.

Юный владелец тоже сдержал слово. Тяжелый кошелек приятно оттянул пояс. Заплатил по-королевски, как и обещал.

Только покинув город, я поверила, что опасность миновала. Пожалуй, с охотой стоит заканчивать. Кто знает, кого подсунет мне судьба? Надеяться на везение глупо, оно не бесконечное.

Но что теперь делать? Придется снова черпать запасы. Сэр Обри хоть их и пополнил, но совсем чуть-чуть.

Как всегда, от людей меня спрятал лес. Надо придумать новый облик.

Можно ссутулиться. Я стану ниже ростом, да и горб будет выглядеть правдоподобно. Прихрамывать? Так ходить тяжело, а путь дальний. Если горб, значит — старуха? Можно не умываться, тогда пыль подчеркнет морщинки, сделает их заметными, а кожу — дряблой. Может, еще и сыпь вылезет. От грязи. Неприятно, но куда лучше, чем новую кожу отращивать, взамен сгоревшей.

Что с волосами делать? Ни одного седого локона … Решаю коротко постричь, и костер жадно пожрал срезанные ножом пряди. Оставшееся на голове прячет платок.

Одежда уже успела поистрепаться, да и не стиралась давно. Должно получиться — легче всего отвести глаза, усилив то, что человек видит, а не морок наводить. Только клюку осталось найти.

В буреломе нашла подходящую палку. Ровная, с ветками, похожими на оленьи рога наверху. Время лишило её коры и высушило до каменной крепости. Ударила находкой о ствол ближайшего дерева — звенит!