Елена Кутузова - Пленница Белого замка

— Ну, будет, будет… — Лорду стало не по себе от выражения благодарности. И почему люди так на соленую воду из глаз реагируют? Отец и Кэм тоже их не переносили. И я, будучи ребенком, беззастенчиво этим пользовалась. А потом не нужно стало. Потом уже меня пытались слезами разжалобить. Правда, ни у одного человека это еще не получилось.

Мне выделили место в людской. Сундучок с замком для вещей. И не обременяли работой. Я была вольна ходить, где вздумается, заниматься, чем хочется. «Что взять со старухи? Пусть отдыхает. И так едва с жизнью не простилась, дурака защищая» — слова Лорда мне донесли почти сразу.

Единственное, что от меня требовалось — присматривать за молодым господином. Ну, как присматривать. Следить, чтобы он не скучал, когда дома сидит. Рассказывать ему о жизни людей в дальних годах, о том, что сама в своих скитаниях увидела.

А еще учила его сугурскому. Лорд Ари сперва удивился, что крестьянка знает чужой язык, но я напомнила, что Аккорт стоит аккурат на границе, и для его уроженцев сугурский говор не в диковинку.

Мальчик оказался любознательным. Больше всего ему нравилось слушать о былых временах. О рыцарских турнирах, об оружии. Я без труда могла рассказывать часами. Просто вспоминала юность и не называла имен.

А в свободное время узнавала о положении Дома.

Лорд Ари был небогат. По сравнению с моим отцом — даже нищим. Все владение заключалось в небольшом селении, доходов с которого едва хватало, чтобы кое-как свести концы с концами и дать сыну приличное образование. Поэтому Лорд был рад, что ему не пришлось нанимать еще одного учителя.

Будь его воля, он не приехал бы на турнир, чтобы не рисковать доспехами — в случае проигрыша покупка новых подрывала бюджет.

Но пропустить праздник королевы Лорд позволить себе не мог. Дом и так числился неблагонадежным. Недоброжелатели могли тут же заявить, что Орвы совсем не уважают правителя, поднялся бы вопрос об оскорблении королевского величия. О том, как закручиваются интриги, я знала слишком хорошо.

Единственный, кого не занимала ни политическая, ни материальная сторона поездки, был Айни. Настроение мальчику не могли испортить ни отношение остальных дворян-оруженосцев, ни постоянные наставления матери. Леди вообще старалась жить незаметно, считая, что Дом должен быть благодарен судьбе уже за то, что ему простили предательство. Ни сын, ни муж не разделяли её мнения. Но если Лорд Ари просто отмалчивался и изо всех сил пытался удержаться на плаву, то Айни после внушений ходил как в воду опущенный. Он никак не хотел верить, что его родной Дом замешан в бесчестном деле. И мне нравилась это стремление всегда и везде защищать честь Дома. Из мальчика выйдет хороший Лорд.

И все же его ткнули носом в грязь. В последний день турнира Лорд Ари казался довольным — ему удалось выиграть все схватки. Но так получилось потому, что он заведомо выбирал себе соперников послабее, не стремясь получить золотой венок победителя из рук королевы. Выиграв две схватки, а третью сведя к ничьей, Лорд убрал щит с гербового помоста, тем самым оповещая о своем желании закончить участие в турнире.

Юные отпрыски благородных домов не упустили случая указать Айни его место. Насмешки, которые сыпались со всех сторон, могли и взрослого вывести из себя. А уж мальчишку, остро чувствующего несправедливость! И когда Дом Орвов открыто назвали предателями и колдунами, кинулся в драку.

Мои попытки удержать его провалились. Айри ничего не видел и не слышал, кроме обидчиков, и дрался так, словно хотел их кровью смыть годы унижений.

Поскольку все происходило недалеко от ристалища, драка не прошла незамеченной. Её посчитали оскорблением королевы, но так как преступники были детьми, ограничились выговором и крупным денежным штрафом. Отец Айни все же лишился доспехов: не имея свободных денег, откупился ими. А еще ему пришлось, склонив колени перед королевским помостом, униженно просить прощения. Конечно, этого и другие отцы не избежали, но для Дома Орвов подобное могло оказаться фатальным. Малейшее неверное действие, и он перестанет существовать. Способов уничтожить неугодный Дом много. А уж тот, что живет на лезвии ножа…

Поэтому Айни дома ждало наказание.

Рука у Лорда оказалась тяжелой. После порки спина мальчика превратилась в сплошную рану, а мать, втирая заживляющий бальзам, еще и подлила масла в огонь. И взгляд, которым её проводил Айни, мне не понравился. Точно так же смотрел Кэм в день, когда мы попались при попытке к бегству.

Уже раздеваясь, чтобы лечь спать, я все-таки решила сходить к мальчику. Собственного слуги ему не полагалось, спал он в одиночестве. И даже к больному, к нему не приставили человека. Для моих родителей это было немыслимо. Матушка, когда мы болели, всегда сидела рядом с кроватью.

Дверь оказалась запертой изнутри.

Но зачем мальчику, который едва двигается, вылазить из постели и закрываться? На стук Айни не ответил. Что он задумал?

Можно разбудить Лорда или слугу. Наверно, так и следовало сделать, но я решила, что парню и так плохо. Действия людей всегда казались мне лишенными логики, а расстроенный мальчишка может выкинуть что-нибудь совсем непотребное. Этого я допустить не могла.

Пришлось использовать магии чуть больше, чем планировала. Вместо женской фигуры, взбирающейся по вывешенному из окна полотну, припозднившийся прохожий увидит лишь тень. То ли свеча в фонаре закоптила, то ли ветер качнул листья цветка… Я успела вовремя. Айни, сцепив зубы, уже накидывал на шею петлю.

Он не ожидал вторжения. И не узнал меня, вырвавшую из его ослабевших рук веревку.

— Ты что творишь, щенок? Ты о Доме подумал? О своем долге перед ним?

Айни опешил. Даже дышать забыл от неожиданности.

Я кинула его на кровать, прижала к подушке. Так, чтобы и дернуться не смог.

— Ты — сын Лорда, наследник. Тебе честь Дома на плечах нести. Как смеешь бежать? Трус!

Слезы мгновенно высохли. Губы искривились в горькой усмешке:

— Трус? Честь Дома? О чем ты говоришь? Я один пытаюсь хоть как-то защитить её, а меня за это…

Звонкая пощечина заставила Айни замолчать. Ударила я по одной щеке, а запылали обе — не от стыда, от гнева.

— Пусти, и тогда посмотрим…

— Молчи, щенок! Я не знаю, почему Дом Орвов постоянно унижают, не знаю, что случилось. Но тебе следует с большим уважением относиться к отцу. Думаешь, ему так просто склонять голову под градом насмешек? Или, считаешь, его рука не тянется к мечу каждый раз, как он слышит оскорбления?

— Не тянется! — Айри почти кричал. — И что ты понимаешь? Лорд Орв стоял плечом к плечу рядом с Первым Королем, и ни в чем не уступал ему в доблести! Он был тем, кто помог создавать Ассалию, отвоевывая земли у дикарей и освобождая людей из-под власти демонов! Все деяния Первого Короля в равной степени — и дела моего пращура. А теперь наш Дом объявляют предателями и колдунами, говорят, что мы хотели узурпировать трон! И отец, вместо того, чтобы вырвать болтливые языки, только молчит, и кланяется, кланяется. Или ведет себя, как шут.