Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда (ЛП)

- Ничего, - быстро сказала Джулин.

- Вы, правда, ему не расскажите? - спросила Биана.

- Расскажете мне что? - рявкнул Декс, прищурено глядя на всех.

- Не понимаю, что происходит, - влез Кеслер, - но если ты в чем-то обвиняешь мою жену...

- Я не обвиняю, - прервала Биана, фокусируясь на Джулин. - Если вы не хотите, чтобы я рассказывала, то не буду.

Джулин печально улыбнулась.

- Думаю, что мы уже проходили это.

Она нервно почесала шею, когда наблюдала, как тройняшки исчезают за деревьями, бросая друг в друга снежками.

- Думаю, это актуально. Я откладывала это, надеясь найти идеальный момент.

- О чем ты говоришь? - спросил Кеслер.

- Вероятно... легче показать.

Джулин сделала медленный вздох и подняла руки вверх, снова позволив снегу собраться вокруг нее. Но вместо того, чтобы устроить шторм, она потянула хлопья ближе и позволила льду покрыть ее кожу.

Слой за слоем, лед стал гуще, пока все ее тело не было заключено в ледяную раковину.

- Видите? - спросила Биана, когда Софи судорожно вздохнула.

У Декса отвисла челюсть.

- Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что происходит? - спросил Кеслер.

Дексу потребовалось несколько секунд, чтобы пробормотать:

- Она... Визг.

- Визг? - повторил Кеслер, хватая заледенелые руки Джулин. - Кто такой Визг? Подождите... ты одна из них? Как парень, который ест раклберри?

- Черный Лебедь, - поправила Джулин очень тихо, поглядывая через плечо на тройняшек. Они все еще были среди деревьев, крича и кидаясь снежками. - Я должна была выяснить, насколько могу доверять им. Я должна была лучше к этому подготовиться... просто не ожидала, что кто-нибудь заметит. Не похоже, что я - единственный Замораживатель в нашем мире!

- Простите, - пробормотала Биана. - Все время, что я была здесь, я продолжала думать, что ваш голос кажется знакомым. Таким образом, когда я увидела снег, все сошлось. Думаю, это потому что Визг (или мне следует сказать «вы») - Член Коллектива, который меня заинтересовал больше всего. На самом деле я думала, что вы были кем-то из Совета, кто тайно был Замораживателем, потому что вам всегда приходилось мчаться обратно в Потерянные Города.

- Это могла бы быть очень интересная история, - сказала Джулин, несколько раз поворачиваясь и стряхивая свою маскировку. - На самом деле я единственный член Коллектива, живущий с семьей, которая могла заметить мое отсутствие. Призрак тоже беспокоился, что Декс узнает меня.

Декс рассмеялся... мрачно и, определенно, не потому что он счел что-то забавным.

- Думаю, он ошибался. Видимо я - идиот.

- Нет, это не так, - заверила его Софи.

- Она права, - сказал Кеслер. - Нет ничего идиотского в доверии матери.

- Я не лгала, - тихо сказала Джулин. - Но да, у меня были секреты. Мне пришлось... тот, кто знал правду, не должен был рисковать и жертвовать, также я не могла допустить, чтобы любой из вас пострадал.

- А что если бы я принять участие? - спросил Кеслер. - Ты знаешь, что у меня нет теплых чувств к Совету.

- Знаю. - Она взяла его за руку, и на секунду показалось, что он мог отстраниться. Но Кеслер вздохнул, и позволил Джулин переплести свои пальцы с его. - Если бы мы оба были частью незаконного восстания, это поставило бы под угрозу всю нашу семью. Кто бы заботился о наших детях, если бы нас обнаружили и схватили?

- Хорошо, но что относительно меня? - спросил Декс. - Я - часть Черного Лебедя. Как ты могла стоять там в Аллюветерре после того, как я поклялся в верности, и ничего мне не сказать?

- Это было решение Коллектива... хотя я поддерживала его. - Она потянулась к Дексу, но в отличие от отца, он отстранился. - Мне жаль, дорогой... Я знаю, насколько тяжело это должно чувствоваться. Но я должна была защитить нашу организацию. Мы никогда не планировали позволять любому из вас присоединяться...

- Даже мне? - перебила Софи.

- Не так рано. Но если мы чему-то и научились за эти годы, так только тому, что мы должны адаптироваться, чтобы выжить. Поэтому мы позволили вам пятерым поклясться в верности, но мы также приняли меры, чтобы свести к минимуму свои риски. И одной из этих мер было сохранение анонимности наших личностей, пока каждый из вас не доказал, что вы могли защитить наши секреты. Как выяснилось, это было мудрое решение, учитывая то, что сделал Киф.

Разочарование в ее голосе напомнило Софи, что Призрак и Визг входили в группу, которая не доверяла Кифу.

- Ладно, хорошо, - сказал Декс. - Но Форкл и Гранит открылись нам через пару недель... ты могла признаться тогда!

Джулин посмотрела на землю, где вокруг ее ног циркулировали крошечные кристаллы льда.

- Я могу дать тебе тысячу оправданий, но ни одно из них не изменит то, что я все делала неправильно. Я должна была рассказать тебе до того, как твои друзья поймали меня.

Биана ссутулилась.

- Еще раз простите.

- Это не твоя вина, - сказала ей Джулин. - В любом случае, это ценное напоминание, почему ни один из нас никогда не должен недооценивать вас четверых.

- Ты имеешь в виду, нас троих, - сказал Декс и пнул снег. - Я - придурок, который не смог узнать родную мать.

- Эй, мой брат шпионил за семьей большую часть моей жизни, и я никогда не замечал этого, - напомнил ему Фитц. - По крайней мере, твоя мама на стороне хороших парней.

Декс пожал плечами:

- Ну, не знаю. Черный Лебедь делал некоторые довольно сомнительные вещи... даже не пытайся отрицать это.

- Не буду, - сказала Джулин. - Это еще одна причина, почему я не хотела вовлекать в это свою семью. Я никогда не делала ничего, во что не верила... но это не означает, что я не пересекала жесткие линии.

Софи вспомнила кошмары, которые мучили ее после того, как она узнала, что Визг заморозила ногти Гезена, чтобы удалить их вместе с ферментом, позволяющим Невидимкам следить за ним. Визг заверила ее, что процесс был безболезненным, но...

- Видишь? - спросил Декс, когда Софи вздрогнула. - Софи понимает.

- Да, - сказала Софи. - Но также я думаю, что все мы знаем о трудном выборе, с которым нам пришлось столкнуться по этой причине. Не победить группу убийц с радугами и леденцами.

- Знаю, - пробормотал Декс. - Это просто... странно.

- Разве не ты всегда говорил, что любишь странности? - спросила Джулин.

Она снова потянулась к Дексу. На сей раз он не отстранился. Он даже не вздрогнул, когда она погладила его по щеке.

Но он все равно не прекратил хмуриться.

- А можно узнать, сколько вы уже в Черном Лебеде? - спросила Софи.

- Не столько, сколько, вероятно, ты думаешь. Проект Мунларк уже шел полным ходом, когда я поклялась в верности. На самом деле, ты уже родилась.

- Так когда это было? - надавил Кеслер.

Джулин прикусила губу:

- Спустя несколько месяцев после того, как родились тройняшки.