Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда (ЛП)

- После тройняшек? - повторили Кеслер и Декс.

- Вы говорите о нас? - прокричала Бекс откуда-то из-за деревьев.

- Я делюсь историями о том, когда вы были младенцами. Хотите присоединиться к нам?

Ответ Джулин был прекрасен... не ложь, но все трое прокричали:

- НИ ЗА ЧТО!

Кеслер понизил голос, когда произнес:

- Ты была в Черном Лебеде одиннадцать лет?

- Ближе к десяти, - поправила Джулин. - Но, да, это уже значительное время. И не то, чтобы я это планировала. Я была в родильном доме, держала своих трех невинных, восхитительных младенцев и думала о том, как ужасно наш мир будет к ним относиться. Я уже видела, как это происходило. Мои врачи продолжали заканчивать каждое предложение «для тройняшек», будто у них автоматически были низкие ожидания. Младенцы здоровы «для тройняшек». Их разговорные навыки нормальны «для тройняшек». Их интеллект силен «для тройняшек». Это разбивало мне сердце, мне хотелось кричать, бить людей, собрать наши вещи и покинуть Потерянные Города.

Кеслер подошел к Джулин и обнял ее за плечи.

- Почему ты не сказала мне, что происходит?

- Потому что я не хотела, чтобы ты винил себя. Иногда ты ведешь себя так, будто разрушил мою жизнь, женившись на мне... и я ненавижу это. Я люблю тебя. Я никогда не жалела о своем решении ни на секунду. Но это также помогло мне понять, что наш мир глубоко заблуждается. Вот почему я была так благодарна, что нашла Снадобье.

- Снадобье тебя завербовала? - спросила Софи, переглядываясь с Фитцем.

Снадобье была врачом, которая приходила в Аллюветерре, чтобы спасти жизнь Фитцу после того, как он был ранен в Изгнании.

Джулин кивнула:

- Когда я покинула родильный дом, то попросила у Элвина список детских врачей, которые будут... менее предубежденными.

- Это значит, что Элвин знает, кто такая Снадобье? - спросила Биана.

- Знать и понимать - разные вещи, но я уверена, что Снадобье скоро покажет себя. Она не поклонница всяких уверток. На самом деле от меня она никогда не предпринимала попыток скрыть то, кто она. Когда она пришла в дом на первую проверку, то поинтересовалась, почему я не в родильном доме, и когда я ответила неопределенно, она тонко спросила, волновалась ли я, что Совет слеп на предрассудки нашего мира. После этого, каждый раз, когда она приходила для проверки, то не прекращала поднимать эту тему, пока я не признала черствости, которую люди говорили или делали. Несколько месяцев спустя она спросила меня: «Хотела бы ты изменить наш мир, а?» И когда я сказала «да», она спросила, будет ли мой ответ отличаться, если единственный способ изменить мир, включает нарушение правил. Я была удивлена, когда призналась, что это не будет иметь значения. Именно тогда она рассказала мне о Черном Лебеде и попросила, чтобы я присоединилась. Я поклялась в верности несколько недель спустя и начала как простой информационный канал. Но со временем, они стали больше мне доверять. В конечном итоге, когда Снадобье вышла из Коллектива, она предложила меня в качестве своей замены... и я приняла предложение.

- Снадобье была частью Коллектива? - спросил Фитц. - Почему она решила уйти?

Джулин посмотрела на Софи.

- Это произошло из-за моей аллергии, да? - предположила Софи.

Одно из воспоминаний, которое украл у нее Черный Лебедь (то, которое они еще не отдали), было про то время, когда Софи исполнилось девять лет, и она проснулась в больнице после серьезной аллергической реакции. Ее человеческие врачи не могли выяснить, что ее вызвало, но как только она переехала в Потерянные Города, то обнаружила, что аллергия была на лимбиум — эльфийское вещество. Таким образом, эльф, должно быть, дал ей что-то, что вызвало у нее реакцию. Но, кто, как и почему - все в тумане.

- Думаю, вы не собираетесь рассказать мне, что произошло? - спросила Софи.

- Думаю, сегодня мы раскопали достаточно тайн, - сказала Джулин. - И, если честно, Форкл и Снадобье никогда не рассказывали нам всю историю. Но это действительно снова заставило ее сосредоточиться на медицине. Таким образом, она назначила меня занять ее место в Коллективе, и к тому времени тройняшки уже ходили на свои ежедневные уроки, а Декс помогал в магазине, таким образом, у меня появилось несколько дополнительных часов, чтобы посвятить делу.

- И ты не могла рассказать мне тогда? - спросил Кеслер.

- Я думала об этом, но была напугана. Я не могла вынести мысль о том, что ты будешь ненавидеть меня.

- Я никогда не буду ненавидеть тебя, - пообещал Кеслер.

- Но ты все еще сердишься на меня.

- Ну, думаю, мне разрешено немного расстроиться, что моя жена лгала мне в течение десяти лет.

- Я не лгала, - настаивала Джулин. - Я была очень осторожна относительно этого. Если говорила, что шла куда-то, то действительно шла. Я просто... делала небольшой крюк. Это не идеально, знаю. Но я не хочу, чтобы ты думал, что мне нельзя доверять. Все в той жизни, что было между нами, реально.

- Да? - спросил Декс. - А что насчет того, когда Софи появилась в «Хлебни и Рыгни», и я рассказал тебе о встрече с ней? Ты, и правда, была удивлена.

- Я была удивлена! Я понятия не имела, что она будет жить с Грэйди и Эделайн. Последнее, что я слышала, предполагалось, что Софи будет жить с Олденом и Деллой. Но все менялось каждую секунду. Мы запланировали намного более длинный график времени, прежде чем привести Софи в наш мир. Но Невидимки зажгли белые огни, и мы должны были доставить ее в безопасное место. - Джулин повернулась к Софи. - Я не могу представить, насколько запутывающими были для тебя эти дни. И я так сожалею, что нам пришлось выкорчевать тебя таким образом. Но я всегда буду рада, что ты оказалась у моей сестры.

- Я тоже. - Глаза Софи горели от слов, и она решила проверить Импартер.

По-прежнему ничего.

- Ты собираешься рассказать родителям обо мне? - спросила Джулин.

- А вы бы не хотели?

- Думаю... лучше сделаю это сама. Уверена, у них будет предостаточно вопросов.

- Как и у меня, - влез Декс. - Потому что я вижу кучу всего, что не складывается. Например, что произошло, когда меня похитили? Почему ты посадила семечко в Уондерлинг Вудс, если знала, что Черный Лебедь ищет меня? Почему за нами пришел Форкл?

- Дни, после того как тебя похитили, были худшими в моей жизни, - прошептала Джулин. - Никто из нас не мог понять, что произошло, и для меня было слишком много противоречивых сообщений, чтобы чувствовать хоть какую-то надежду. У меня была семья, которая хотела, чтобы все закончилось... и мир, который ожидал, что я буду горевать определенным образом. Так что я пошла вместе со всеми на посадку. Я не знала, что еще делать. А Форкл пошел спасать вас, потому что его психические блокировки сильнее моих, и мы не были уверены, смог бы он противостоять вашим похитителям. Но если бы я знала, что он собирается оставить вас одних в Париже, я бы никогда не отпустила его одного. Когда он вернулся с пустыми руками, я ударила его так сильно, что отпечаток руки на щеке держался еще в течение трех дней.