Шеннон Мессенджер - Путеводная звезда (ЛП)

- Кусочки. Я должна была уделять больше внимания. Я слышала, как он сказал что-то об изменении сроков. И он спросил об испытуемых. Я также помню, как он пару раз использовал слово «критерий». Но не знаю, что это значит.

Софи вытащила Эллу из рюкзака и прижалась щекой к мягкому животу слона.

- Знаешь, по каким денькам я скучаю? Когда я впервые оказалась в Затерянных Городах (и Черный Лебедь вытащил мою жизнь из тени), я знала, что я на правильном пути, потому что слушала, и это вызывало новые воспоминания. Теперь кажется, что все, что мы изучаем, даже Черный Лебедь не знает.

- Думаешь, они готовят нас не к тому? - спросила Биана.

- Хм... теперь да!

Именно тогда, Софи подумала, что достигла максимального уровня беспокойства.

Какую роль она должна была играть, если все было в корне неверно?

Мог ли Проект Мунларк... провалиться?

- Ой-ой, что-то случилось? - спросил Фитц, когда ввалился в соляриум с черной коробкой, которая, казалось, весила столько же, сколько и он. - Вы все еще ничего не слышали от Грэйди и Эделайн, верно?

Софи перепроверила Импартер.

- Нет. Все еще ничего.

Фитц шваркнул коробку в центр, взял пустой спальный мешок и положил его ближе к Софи.

- Тогда почему ты выглядишь так, будто хочешь начать выдергивать ресницы?

Софи вздохнула:

- Биана рассказала мне о разговоре, который она подслушала у Альвара. Я пытаюсь выяснить, что это могло означать.

- О каком разговоре? - спросил Декс, когда положил такую же огромную коробку рядом с той, что принес Фитц.

Биана повторила историю, пока Декс усаживался на единственный пустой спальный мешок между двумя Васкерами.

- Так... ты беспокоишься, что Проект Мунларк, считай, накрылся? - предположил Фитц.

Софи не могла смотреть на него, когда кивнула.

- Ладно, но даже если это так, - сказал Фитц, - разве ты не ненавидела ощущать себя марионеткой?

- Да, но намного страшнее думать, что нет никакой поддержки, - пробормотала Софи. - Мне не нравится ощущение, что мной управляют, но мне действительно нравилось думать, что у хороших парней есть план.

- Не знаю, как было бы странно, если бы Черный Лебедь знал, что все эти ужасные вещи должны были произойти, и не сделал ничего, чтобы остановить их? - спросил Фитц.

- И просто потому что часть их планов изменилась, не означает, что все поменялось, - добавила Биана. - У тебя все еще есть сумасшедшие сильные способности. И у тебя есть мы. У нас есть это!

- Думаю, да, - сказала Софи. - Мне просто жаль, что у нас нет даже мысли, что планируют Невидимки, или что такое на самом деле Инициатива Путеводной Звезды. Я имею в виду, почему твой брат говорил об «испытуемых» и «критериях»? Это похоже на какой-то эксперимент.

Декс вздохнул:

- Ладно... это прозвучит сумасшедше... но послушайте меня. Что, если Инициатива Путеводной Звезды - версия Невидимок Проекта Мунларк?

- Я не уверена, что знаю, что это означает, - сказала ему Биана.

- И я, - сказал Фитц. - И, пожалуйста, скажите мне, что вы на самом деле не думаете, что они пытаются создать другую версию Софи.

- А почему нет? - спросил Декс. - Они знали, что она существует. Разве вы не думаете, что они попытались бы сделать что-то, чтобы противостоять ей?

- Они и делали, - поспорил Фитц. - Они пытали найти ее. И схватить ее. И теперь они пытаются управлять ею.

- Возможно, - сказал Декс. - Но они могли делать все это и пытаться воссоздать ее.

- Может, вы перестанете говорить обо мне так, будто я - монстр Доктора Франкенштейна? - пробормотала Софи.

- Это что-то человеческое? - спросила Биана.

- Да, это большой страшный парень с болтами в шее, который был создан из мертвых кусков, - сказал Фитц. - Я помню, как видел его один раз, когда был в Запретных Городах. Думаю, это был фильм?

- И книга, - пробормотала Софи.

- Прости, - сказал Декс. - Я не это имел в виду. Но... это бы объяснило, что Альвар подразумевал под «подопытными». Я также слышал, что слово «критерий» использует, говоря о ДНК, генетике и прочем.

Софи обняла Эллу, так сильно, что вся набивка оказалась у слона в голове.

- Эй, - сказала Биана, поглаживая Софи по плечу. - Даже если он прав, это не меняет ничего в тебе... или Кифе.

- Я не думаю, что он прав, - сказал Фитц. - Мама Кифа помогла создать Инициативу Путеводной Звезды, и она определенно не была ученым. И даже не пытайся убедить меня, что Киф - их версия Софи. Он старше ее. И не был воспитан людьми. И у него только есть одна способность. И он не такой потрясающий.

Он усмехнулся Софи, но та была слишком занята паникой, чтобы улыбнуться в ответ.

- У него фотографическая память, - сказала Биана, это не помогло. - И его эмпатия сильнее, чем у других. Думаете, что его мама могла скрутить его гены после того, как он родился?

- Думаю, об этом можно спросить Форкла, - сказал Декс.

- И он скажет нам, что мы смешны, - заверил его Фитц.

- Возможно. Но они действительно наверняка связаны с воспоминаниями Кифа, - поспорил Декс. - Таким образом, возможно, все, что они делали, было тайнами в его голове, как Черный Лебедь сделал с Софи. Вы должны признать, что это, по крайней мере, возможно.

Софи не собиралась ничего признавать.

Это было слишком странно.

Слишком неправильно.

И все же... нет.

Просто нет.

Она пыталась похоронить теорию глубоко внутри... запереть ее со всеми другими Вещами, о которых Она не Хотела Думать.

Но идея уже глубоко запустила свои когти.

Это подняло большой, более страшный вопрос, который стал вертеться на автоповторе в ее голове.

Если Декс был прав, и Инициатива Пулеводной Звезды была версией Невидимок Проекта Мунларк... это означало, что Киф предназначался быть ее Главным Противником?

- Ты была создана быть героем, - пробормотала Софи. - Я был воспитан быть... чем-то еще.

- Что? - спросили Фитц, Биана и Декс одновременно.

- Это то, что сказал мне Киф. На Озере Крови. Когда сбежал с Невидимками. Думаете, он имел в виду..?

Она не могла закончить вопрос.

- Эй, - сказал Фитц, придвигаясь к ее спальному мешку. - Я не думаю, что это означает то, что ты думаешь. Брант и Финтан были там... и Кифу нужно было убедить их, что он на самом деле присоединился к ним. Он должен был выглядеть парнем, который пытается объяснить своему другу, почему он предал ее... и помни, я говорю это как человек, который по-прежнему имеет проблемы с доверием Кифу.

- Наверное, - тихо сказала Софи. - Но ты думаешь, что это доказывает твою теорию, не так ли, Декс?

- Не знаю, - сказал Декс. - Думаю... это возможно, но это просто предположение.

- Точно, - влезла Биана. - Все, что мы действительно знаем, мы ничего не знаем.

Так или иначе, это была самая удручающая мысль.

Софи шлепнулась на спину, потирая узел под ребрами и пытаясь связать все сложные вещи, которые она чувствовала, в него. Она смотрела на звездный потолок из гнутого стекла, жалея, что не могла протянуть свое сознание к Кифу и побить его вопросами. Но это было все еще начало дня... слишком рано для их сеанса связи. И она, вероятно, не хотела знать, что он делал.