Ирина Смирнова - Проклятие мёртвого короля

— Пошли обедать.

— Отвали. Не видишь — я занят! — но мой живот предательски уркнул, опровергая это заявление.

— Мы спокойно едим, и ты не лезешь мне в голову с дурацкими вопросами, — объявил я, обходя Мартоша по дуге и направляясь в столовую.

— Да сдался ты мне… — фыркнул он.

Поели мы практически молча. Не считать же разговором просьбы передать соус, соль и хлеб?

А потом моя новоявленная светлая пара увязался за мной в библиотеку. правда, не стал стоять над душой, а принялся бродить между стеллажами и вдруг удивленно вскрикнул.

Пришлось перестать делать вид, что я очень увлечен чтением, и подойти посмотреть, что творится в моем замке.

В углу, вдоль одной из стен, неожиданно появилась лестница, ведущая вниз, в подвал. Самое интересное, что я много раз проходил там и никакой лестницы не видел.

— Рискнем?

Так и тянуло огрызнуться: «Тебе открыли, ты и иди». Но не бросать же его одного? К тому же мне и самому было интересно узнать, что там такое.

Это была лаборатория, только очень старая и словно заброшенная. По крайней мере, ее основательно вычищали, заметая следы и сжигая бумаги.

Однако кое-какие книжки и заметки остались. Заметки делали два человека — подчерки были разные. Крупный, округло-размашистый и мелкий, убористый, с кучей завитушек. Схемы часовых механизмов, анатомические атласы, энергетические потоки для живых и мертвых. Сравнение на примере высшей нежити и… переплетение потоков, смешание, переход одного в другое…

Мы уже видели подобное совсем недавно.

— Как ты думаешь, почему они на нас набросились? — внезапно спросил я, оторвавшись от сделанных чернилами набросков, и посмотрел на Мартоша. Тот листал блокнот, в котором через страницу мелькали нарисованные круги со стрелками и цифрами.

— «Для начала трансформации сосуд следует наполнить магией смерти и запустить таймер. Но без влияния магии жизни трансформация будет происходить очень медленно. Существует вероятность полного замораживания всех процессов. После вливания в экспериментальный сосуд живой магии она действует как катализатор, ускоряя реакцию, и после достижения критической точки остановить процесс уже невозможно, даже если разрушить связанный с ним пусковой механизм. Работающий таймер можно остановить с помощью магии смерти, но если процессы зашли уже слишком далеко, потребуется слишком большое приложение силы, возможно, несовместимое с жизнью объекта трансформации…» — прочел он, проигнорировав мой вопрос. То есть я сначала решил, что проигнорировал, но сразу же понял — это и был ответ.

— То есть своими поднятиями мертвых призрак запустил начало трансформации, а потом появился какой-то маг жизни, который ее ускорил?

— Не «какой-то», а лорд Жамбор Хедегеш, — вздохнул Мартош. — Похоже, он доехал до Вездегастйорда, ускорил процесс трансформации и пересекся с призраком, который его уничтожил. А мы, вернувшись, попали как раз к началу всеобщего веселья, когда все «сосуды» активировались.

— М-да… Надо будет навестить Эльрастйорд, посмотреть, что там происходит. Это же крупный город, я знаю как минимум троих проживающих в нем магов жизни.

— Знаешь, если бы там было так же весело, думаю, Месарш бы сообщил и отправил нас порезвиться. А раз молчит, значит, все там хорошо, — пожал плечами Мартош.

— То есть местных магов жизни тоже накрыло магией смерти, может быть, и переклинило, но только их. А как катализатор работает только приезжий, чистый маг… — я принялся рассуждать, выстраивая более-менее логичную теорию.

— Вероятно. Осталось понять, почему здесь тоже все тихо, даже первичных искривлений магических потоков не заметно.

— А тут вообще может какая-нибудь защита стоять, — предположил я. — Все-таки город рядом с замком Джолашей.

— Или все дело в том, что здесь эпидемия гангрены была, — предположил Мартош и сразу пояснил: — Еще до восстания зомби началась, они сначала своими силами лечили, потом в министерство здравоохранения обратились и к ним некроцелителей понаехало видимо-невидимо, может, и залечили сразу.

— Может, — согласился я.

— А Эльрастйорд, кстати, рядом с Вар Моргеншулем, — вспомнил Мартош.

Я согласно кивнул. Этот замок принадлежал роду Мольнар, из которого были первый светлый император и нынешний.

— Ну, на артефакты надейся, а сам не плошай, — хмыкнул я. — Надо будет съездить проверить, тщательно. И навестить снова те городки…

Мартоша заметно передернуло, но он согласно кивнул:

— Если мы можем остановить заразу, а Анна с лордом Эрвином излечить тех, кто не безнадежен…

От упоминания про Анну настроение у меня сразу испортилось, так что я оставил Мартоша копаться в бумагах, а сам пошел наверх, в библиотеку.

В целом я уже догадался, что именно произошло восемь сотен лет назад. Два возомнивших невесть что коронованных придурка решили «изобрести» бессмертие. На себе опыты им ставить было страшно. Сколько полегло народа «во имя прогресса» — неизвестно. Хотя в итоге система заработала, но, похоже, как-то криво. Темный должен был начать, нажав на пусковой механизм и запустив таймер. Не надо быть гением, чтобы сообразить, что таймер — это те часы из наших снов, на некоторое время позаимствованные семейством Повишасских. Призрак забрал их обратно и запустил…

Маги жизни служат катализатором, но не зараженные маги. Например те, кто живут в столице…

Интересно, зараза эта как-то передается дальше, или пострадали только те, кого накрыло энергией смерти во время подъема кладбищ? Потому что если это заразно, то…

Я вспомнил поваленные столбы ментальной связи и почувствовал, как самого начинает бить внутренний озноб. Эти создания не тупели, становясь мертвыми. Не все… А значит, они могут додуматься до того же, что и я — заявиться в столицу и начать всех заражать рядом с магами жизни. Бррр!

Нет, лучше думать о хорошем… Об Анне, например.

Тут снизу поднялся Мартош, держа в руках блокнот с заметками о работе таймера.

— Попробую разобраться, — пояснил он. — Конечно, потом надо будет эти часы найти, но…

— Слушай, у меня к тебе есть очень серьезный разговор, — не выдержал я. — Он касается Анны.

— Да, я тебя внимательно слушаю…

Внимательно!.. Да этот псих подскакивал постоянно, ругался, обзывал меня идиотом, орал, что нельзя так поступать с девушкой. Но в итоге мне удалось из него выбить признание, что Анна ему нравится.

— Вот и отлично! Я ее сейчас оттолкну, причем как можно дальше, а ты действуй. Только уверенней.

— Ты совершаешь большую ошибку, — упрямо выдал Мартош. — Но учти, если ты прав и я Анне не безразличен, даже если вдруг ты решишь вернуть ее обратно, я тебе не позволю. Она замечательная девушка, а не игрушка, которую можно на время выбросить, а потом снова потребовать вернуть.