Ирина Смирнова - Проклятие мёртвого короля

— Не-е-ет! — протянул мертвый король с издевкой. — Я не дам тебе так легко умереть! Сначала я отберу и уничтожу все, что тебе дорого! Так же, как твой предок-предатель когда-то поступил со мной! Помни об этом каждую секунду из того времени, что тебе осталось, проклятый! — призрак зловеще расхохотался и… сгинул. Только дымный хвост мелькнул.

— Позер, — сказала я вслед рехнувшемуся предку. — Опереточный. Тьфу… — и села прямо на пол у кровати, не выпуская тихо заплакавшего принца из рук. — Ну все, маленький. Т-ш-ш… Все, злобный дядька ушел.

Дядька ушел, в смысле улетел, император отмерз и на высокой скорости рванул отбирать у меня и тискать спасенного наследника. Тихо плакавший мне в кружевное жабо пацан, ощутив знакомые отцовские руки, заревел в голос от облегчения, вцепился в мужчину руками и ногами и самозабвенно выплескивал все страхи в большого и сильного папу. Я прислонилась спиной к какому-то креслу и подумала, что хорошие в императорской детской ковры, мягкие. Если что, можно и прилечь…

Лорд Эрвин тем временем развил бурную деятельность: успел выглянуть в коридор, убедиться, что призрак действительно смылся, а не притаился за ближайшей портьерой, пробежался по всем углам детской, накинул на мумию няньки сорванное с кровати покрывало, чтобы она не попадалась на глаза наследнику, отправил кучу каких-то сообщений со своего менталфона… и только после этого вернулся к нам. Оценил мое стремление склубковаться где-нибудь в уголке на теплом коврике, уверился, что его величество уже почти успокоил отпрыска и способен воспринимать что-то еще кроме ревущего пацана, и резюмировал:

— Призрак короля Лоранда сказал, что не сможет причинить вред собственной крови. Кровное родство с леди Анной может спасти вас, ваше величество.

— Что значит кровное родство? — я немного скептически хмыкнула. Куда-то вся моя робость при виде коронованных особ подевалась, вот прямо не знаю куда… — Переливание крови сделаем? Или как?

— Вариантов несколько, — невозмутимо пояснил Месарш, наливая в стакан воды из красивого хрустального графина и протягивая мне. — И самый простой — выйти замуж за его императорское величество, провести магический обряд усыновления и стать приемной кровной матерью наследника.

Я поперхнулась водой, закашлялась, с ужасом глянув на слегка ошарашенного такой перспективой императора и с укором — на невозмутимого инквизиторского сводника.

— Не обижайтесь, ваше величество, — отдышавшись, сказала я минуты через три. — Но я не хочу замуж. Даже за вас. Лорд Эрвин, если не ошибаюсь, вы сказали, что способов несколько?

— Ну, я должен был предложить этот вариант, вдруг вы бы согласились, — хмыкнул Эрвин и почему-то посмотрел на мою левую руку, в которой я как раз держала стакан. Кольцо увидел, что ли? Но ничего про это не сказал, продолжил как ни в чем не бывало: — Есть еще один способ. Кровное слияние. Его использовали темный и светлый короли, восходя на престол.

Вот теперь император, который довольно спокойно отреагировал на матримониальные планы подчиненного, вдруг напрягся. Просверлил меня взглядом, потом перевел глаза на задремавшего после истерики сына… и решительно кивнул.

— Да. Это лучший выход.

— Эй, стоп! — забеспокоилась я. — А меня вы спросили? Я не хочу на этот ваш престол и вообще близко не хочу никаких королевств! Вы уверены, что после обряда меня туда силой не посадят?

Мужчины как-то очень многозначительно переглянулись. И снова уставились на меня:

— Клянусь, силой вас никто никуда сажать не будет, — пообещал Месарш.

Но я не успокоилась и требовательно перевела взгляд на императора. Тот фыркнул, явно реагируя на абсурдность ситуации — можно подумать, мне на базаре корону продают со скидкой, а я еще и брыкаюсь — и тоже разродился:

— Клянусь, леди, я не переложу эту ношу на ваши плечи!

— И слава богу, — прокряхтела я, пытаясь встать. Черт, ноги до сих пор трясутся… но меня тут же подхватили под локоток и помогли подняться. — Ваша империя, вы с ней и тра… занимайтесь. Ох… простите, я немного не в себе и плохо контролирую собственную вежливость. На слабый женский мозг пагубно влияют злобные призраки, — меня заметно несло, так что язык пришлось физически прикусить, чтобы перестал ляпать всякую ерунду.

— Ничего, мы все понимаем, — успокоил меня сам император, отчего-то едва заметно ухмыляясь. — Эрвин, приготовишь все необходимое?

Обряд остался в памяти смутным облаком, в котором утонула и острая мгновенная боль от пореза на запястье, и явственно ощутимый ток магии, и переплетение темного и светлого потоков… И удивление. Мы действительно стали… как бы правильнее сформулировать… словно две стороны одной монеты, темная и светлая. Это в магическом плане. А в физическом, если верить Месаршу, каждый из нас теперь будет чувствовать боль и смерть другого как свою.

И вот скажите мне, как тогда этот светлый предатель умудрился пережить смерть своего побратима и не сойти с ума? Или…

— Хорошая традиция, правда, со сроком годности, — словно ответил на мой вопрос Эрвин. — Раз в сто лет ритуал следует повторять, иначе он постепенно теряет свою силу.

Ах вот оно что… тогда понятно.

Что интересно, я своим новоприобретенным зрением некроцелителя видела, как физически поменялись параметры крови сначала у императора, потом и у спящего наследника. У них добавилось… маркеров? Светящихся определенным цветом точек, именно таких, которые были в моей собственной крови. И это меня успокоило. Я откуда-то четко знала, что теперь призрак действительно не тронет ни одного из них.

— Умная девочка, — вдруг прошелестело по комнате, и мы все, несмотря на усталость после ритуала, взвились с кресел, сгруппировавшись вокруг кровати с наследником. — Ты все сделала правильно. Только опоздала.

Призрак медленно проявился на том же самом месте — под потолком. И я поняла, что он имел в виду — сквозь полупрозрачную плоть просвечивал полный скелет. Пока мы проводили ритуал, эта нежить успела сожрать еще кого-то.

— Вы спасете свои жизни, но не сможете остановить проклятье. Оно уже идет по этой земле… — почему-то мне показалось, что голос мертвого короля прозвучал… устало? Печально?

Призрак медленно втянулся в стену и исчез, а за дверью послышался топот, голоса, вскрики, потом на пороге нарисовался перепуганный лакей, дикими глазами посмотрел на императора и доложил:

— Ва… Ваше величество… Там! Там ваш дядя, лорд Бартош! От него остались только череп, немного костей и коляска…

Адриан:

Первую половину дня я просидел в библиотеке, прячась от Мартоша, но потом он явился за мной, и замок его пустил. Никакого личного пространства в собственном доме…