Ирина Смирнова - Проклятие мёртвого короля

Нет, общие принципы никто не отменял, но все равно, мы буквально на ощупь находили более быстрые и универсальные способы лечения этой заразы, чтобы не просто шарашить сырой силой, как раньше, а расходоваться экономно. Потому что иначе я бы сдохла на второй день, несмотря на то, что Мартош и Адриан без устали «гоняли волну» магии над зараженными городскими кварталами.

Каждую ночь летающий мобиль с Месаршем за рулем тихо садился на самую высокую и удобную крышу, парни выбирались из салона, становились спина к спине, и…

В эти моменты, раз за разом распутывая узлы проклятия в чужих аурах и пропуская сквозь себя сразу и смерть и жизнь, я забывала об усталости, полностью отдаваясь странному прибою, леденящему и обжигающему одновременно.

Так уж получилось, что справиться с заразой, не убивая носителя, можно было только вот так — сплетая воедино магию белую, магию черную и еще что-то невидимое… наверное, собственную душу.

Увы, за восемьсот лет гонений на тьму таких специалистов просто не осталось… А лорда Мораша мы с собой не брали, потому что нельзя было никому показывать, во что превратились парни и на что способна их объединенная сила. Так и лечили в глубокой тайне…

Счастье еще, что остальные некроцелители научились как-то пережимать потоки, не давая заразе развиваться слишком быстро, и у людей был шанс дождаться нашей невидимой помощи.

Самый страшный страх я прятала в глубине души и не говорила о нем вслух. Никто из нас не говорил, молча делали дела, пока не падали от усталости. И постепенно, к концу второй недели, карта, вывешенная Месаршем на большом экране в столовой (я даже не заметила, когда он этот экран установил), из сплошь красной, оранжевой, пятнистой, словно покрытая язвами кожа, становилась все более зеленой, радовала глаз очищенными городами, городками, деревнями…

А о том, что древний призрак, запустивший проклятие, все еще на свободе и может в любой момент начать все заново, мы старались даже не думать.

Что уж там, думать вообще стало очень трудно. Все время дико хотелось спать и есть — словно я вернулась в первые дни моего попадания. Радовало только то, что мужчины от меня теперь не отставали — бешено расходующий ресурсы организм требовал заправки, заправки и еще раз заправки, раз уж отдохнуть ему не давали. Нормальная физиология замещения…

Но однажды настал, наконец, вечер, когда я узнала, что этой ночью мы уже никуда не летим. На подгибающихся ногах добралась до своей кровати и… Интересно, сколько суток я проспала?

Несколько раз я просыпалась, вяло доползала до туалета, что-то пила из кувшина на тумбочке и даже, кажется, ела… и падала обратно в постель.

Наконец организм восстановился и я выползла из спальни. Огляделась. Поняла, что оставаться в замке вместе с Адрианом, посматривающим на меня как-то хмуро и странно, я не готова, и запросилась к Мартошу. Он без проблем взял меня с собой в управление, и привычный еще по старому миру водоворот закружил меня…

В замок мы приезжали поздно, чтобы поужинать, обычно вдвоем, потому что Адриан постоянно пропадал в библиотеке. И разойтись по своим спальням.

А потом мне приснился сон…

Комната, больше всего похожая или на монашескую келью, или на камеру. Зарешеченное крохотное окошко под самым потолком, из которого тянет стылой сыростью так, что лучше бы его вовсе не было. Тонкий клочковатый тюфяк на голых досках, протертое почти до дыр одеяло…

Папа умер. И братья. Мне вчера сказали об этом, но я и так знала — почувствовала.

Их смерть отдалась во мне осенней стылой безысходностью, погасившей последние искорки надежды.

Дверь тихо приоткрылась, и я невольно попыталась натянуть сиротское одеяло повыше, словно оно могло защитить меня от новых бед. Но это оказался вовсе не надсмотрщик, а…

— Лайош! — я бросилась к нему без тени сомнения, утонула в теплых родных объятьях, замерла не дыша.

Он крепко прижал меня к себе, поцеловал, но тут же отступил, успев только шепнуть:

— Быстрее, иди за мной. Ничему не удивляйся. Главное — молчи!

И тут же принял холодный отстраненный вид, открыл передо мной дверь камеры и сказал стоявшему за ней конвою:

— Я сам отведу к императору дочь изменника.

Наглухо закрытая карета, в которую меня посадили, отъехала от серых стен уже довольно далеко, когда вдруг на одном из поворотов что-то случилось — грохот мостовой под колесами резко стих, сменившись громким окриком:

— Именем императора, стойте! — и резкий стон, словно кого-то проткнули шпагой. Тонкий прохладный ручеек чужой смерти…

Лайош рывком открыл дверь и протянул мне руку:

— Бэтти, бегом! Быстрее!

Он выдернул меня из душной темноты, за руку протащил несколько шагов до узкого переулка, вгляделся…

Большой бродячий пес с вислыми ушами и золотисто-пепельной шерстью возник откуда-то, как по волшебству. То есть почему как? Лайош призвал его, он же анимаг.

Потом мой любимый повернулся ко мне, резко сжал, поцеловал…

Поцелуй был сладким-сладким и одновременно со вкусом горечи. И слез. Это я плачу? Я… Почему, почему это случилось с нами?

— Собака приведет тебя к тем, кто о тебе позаботится. Беги и не оглядывайся!

Сердце отчетливо ныло, оторваться и уйти было просто невозможно, и я отчаянно цеплялась за него, прижималась лицом к его груди. Еще секундочку, самую последнюю… самую последнюю!

— Быстрее, Бэт! — прикрикнул Лайош, отталкивая меня и разворачиваясь в сторону улицы. Восемь всадников…

Пес зарычал, вцепился в полу моего платья и потащил в темноту переулка. Двуликий, никогда в жизни мне не было так больно, как в тот момент, когда я со всех ног неслась по неровным скользким камням через трущобы и слышала за спиной звон шпаг…

Уличный пес мчался вперед, время от времени оглядываясь и порыкивая, сворачивал в кривые переулочки, нырял в подворотни, путал следы. Мы уже довольно далеко убежали, звуки боя давно утонули в сонливой тишине ночной окраины, когда вдруг целенаправленно указывающий путь пес резко затормозил, закрутился на месте и тоскливо завыл. А мое отчаянно бьющееся где-то в горле сердце пропустило удар и замерло в ледяной пустоте.

Лайош умер… Я ощутила его смерть, увидела ее в опустевших глазах бродячей собаки, из которых исчез зеленоватый оттенок его разума. Медленно опустившись на колени, не чувствуя каменного холода разбитой мостовой, я вцепилась в свалявшуюся собачью шерсть и завыла вместе с ним от нестерпимой, раздирающей душу боли.

Тонкое золотое кольцо, подаренное им в день помолвки, то самое, которое невозможно было снять, пока мы оба живы, скатилось с пальца и последним отблеском былого счастья кануло в черную щель между камнями.