Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

— Но это невозможно! — в отчаянии простонала Ирина. — Я принадлежу Дракону! И Шах Чад этого не потерпит!

Демон лениво изогнул бровь:

— Шах Чад? А при чём здесь Распорядитель Драконьих Игр?

Ирина прикусила язык, понимая, что чуть было обо всём не проболталась. В голове была мешанина из мыслей, а в сердце — такая же, только из чувств. Ей нужно немедленно найти способ сбежать, покинуть это место! Но план спасения упрямо не желал складываться.

Без особой надежды на успех, понимая, что против демона она всё равно что Моська против Слона, Ирина решила оказывать сопротивление до последнего. Схватив тяжёлый серебреный кубок с вином, она метнула его в красноглазого.

Вино расплескалось, оставив на белоснежном одеянии демона багровые следы.

Изумлённый или обескураженный столь непредсказуемым по своей глупости поступком, демон просто не успел отреагировать, когда Ирина, схватив со стола нож, резко вогнала его в руку противника.

Ничем иным, как его растерянностью, объяснить успех её предприятия было невозможно.

Не дожидаясь, пока демон опомнится, Ирина рванулась к стене, срывая оттуда меч, примеченный заранее и, со всего маха, воткнула его в тело противника.

Не то, чтобы она гордилась сделанным поступком, но цели своей достигла. На какой-то момент демону стало резко не до Ирины. Когда же, скрежеща зубами, он вытащил оружие из груди, она уже была рядом с порталом, мерцающем в дальнем углу. И было всё равно, куда её выбросит. Она об это даже не думала.

Выбросило её в болото. Один в один такое же, по которому она недавно плутала в искусственной полуяви. В блёклом лунном сиянии можно было различить бездонные окна стоячих болотных вод, окружённых чёрными тенями травы и мхов. То там, то здесь поднимались стволы деревьев, напоминая останки и призраков. Тихо шелестел высокий, почти вдвое выше человеческого роста, камыш.

Несло протухшей стоячей болотной водой. Запах не особо лучше выгребной ямы.

Ночь пронзала холодом и мраком.

Ирина старалась держаться на тонком слое дёрна, покрывающего склон, по которому она пробиралась, но ноги то и дело, чавкая, погружались в липкую грязь.

— Эй! Ты! Человеческий детёныш! — достиг слуха ехидный и злой голос её неумолимого преследователя. — Очень глупо было пытаться скрыться от меня. На тебе, как маяк, светится прицепленное заклинание.

Едва заслышав голос демона, Ирина юркнула в камыши и затаилась там.

— Раз-два-три-четыре-пять! Я иду тебя искать! — вещало весёлым голосом чудовище.

Ирина закусила пальца от страха, чтобы не закричать.

— Ау-у! Человеческий детёныш! Выходи! Хуже будет.

Останки самообладания покинули Ирину и она, обезумев, сорвалась с места, ничего не различая перед собой — её лишали разума шум шагов и ломаемых с треском зарослей за спиной.

А потом она почувствовала, что опора под её ногами исчезает и она с разбега по грудь погружается в ледяную черноту. Ирина со стоном рванулась изо всех сил назад, сразу как-то позабыв о присутствии врага. Всё вокруг колыхалось и булькало.

— Нет!!! — закричала Ирина, хаотично ударяя руками по ледяной воде, словно птица, пытающаяся взлететь. — Нет!

— Боюсь, что да. Попалась, птичка.

Склонив голову, без всякого выражения на бесстрастном лице демон наблюдал, как Ирина гибнет. Он возвышался рядом, в нескольких шагах. Как бездушная скала.

И эта гранитная, непреклонная неподвижность заставила застыть крик о помощи на её губах.

Невероятным усилием воли Ирина взяла себя в руки и молча продолжала бороться за жизнь. Ближайшая кочка, поросшая жёсткой сухой травой, выглядывала из-под травы в трёх шагах. Нужно попытаться дотянуться… правда, есть риск погрузиться в топь по самое горло.

Демон неторопливо опустился на одно колено и, опершись на него локтем, равнодушно наблюдал за её попытками выбраться.

— Давай, давай, продолжай. Увлекательное дело копаться в грязи, как хрюшка. Гораздо приятнее того занятия, что я тебе предложил, правда?

Ненависть придавала сил. Ирина рванулась, отчаянно, изо всех сил, но добилась лишь того, что ещё глубже увязла в трясине. Уже с трудом удавалось держать руки на поверхности.

— О, господи! — сорвалось с губ, когда демон, намотав её волосы на руку, резво вытянул Ирину из трясины.

Мокрое платье раздражало. Не говоря уже о грязи. Теперь, когда непосредственная опасность больше не угрожала, Ирина сообразила, что с самого начала могла использовать магию, чтобы выбраться из болота.

— Поднимайся, человеческий детёныш. Мы возвращаемся.

— Нет!

— Да, — нетерпящим возражения тоном сказал демон.

Понимая, что и так слишком долго испытывала его терпение, Ирина между тем вовсе не намерена была отступать.

Она не предаст своего Дракона. Она любит Шаха. И если нет другого способа противостоять демону, ей придётся позвать на помощь любимого. Он и сам как-то обмолвился, что демон — это не её проблема, он справится с ним сам.

— Долго я буду ждать? — сверкнул кровавыми глазами изверг.

Дрожа от гнева, нервного напряжения и торжества, предчувствуя поражения противника, Ирина обернула подаренное Драконом кольцо вокруг пальца.

Демон смотрел на неё так, словно видел впервые. Или был крайне чем-то потрясён. Потом мышцы на его теле волнами прокатились под кожей, цветные всполохи окутали фигуру с головы до ног. Сияние расходилось от центра тела, разгораясь всё сильнее, пока вместо рук не появилось два огромных кожистых крыла. Красные глаза наполнились золотым светом и теперь походили на расплавленный металл. Золотая чешуя слепила глаза.

К ногам Ирины упала огромная, поглощающая её, тень и ящер захлопал крыльями.

Расширившимися от ужаса глазами она зачарованно наблюдала за тем, как рождалось пламя в оскаленной пасти, как в вышину летел огромный сгусток пламени.

Вопреки ожиданиям, потолок не загорелся. Стоило огню коснуться его, как он распустился алым цветком и стёк вниз, упав на породившего его монстра. Дракон воспламенился и, словно сгорающая в атмосфере комета, стал на глазах уменьшаться в размерах. Он вскоре исчез так же неожиданно, как и появился, оставляя на своём месте демона с красными глазами.

Ирина потянулась к кольцу, но он предупреждающе покачал головой:

— Не делай этого.

— Что происходит? — попятилась Ирина. — Что всё это значит?! — повторила она громче, почти срываясь на крик. — Ты — тоже дракон? Вас что двое?

— В этом мире есть только один Дракон, — отрезал демон. — И этот Дракон — я.

Ирина обескураженно, почти убито, смотрела ему в лицо, прямо в жуткие красные глаза и — не понимала.

— Ты?.. Но… как? Не может быть! Шах же признался мне перед началом испытаний в том, кто он такой! Он подарил мне кольцо. Сказал, что…