Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

Древний инстинктивный страх, почти не знакомый современному городскому жителю — страх перед хищниками, — охватили Ирину.

Сжав крепче меч в руке, она безотрывно глядела в круглые глаза чуду-юду.

Существо не проявляло признаков агрессии, а когда она протянула руку вперёд, подземное существо метнулось в сторону. Огромными прыжками оно взобралось по скальным глыбам вверх и скрылось из виду.

Бежало оно слишком быстро. Ирине не удалось его как следует рассмотреть. Преодолев минутное замешательство, она вернулась к двери и намеченному ранее заклинанию.

Несколько минут ничто её не отвлекало, но потом пришло чёткое осознание — на неё смотрят.

Подняв голову, Ирина ужаснулась. Вниз, по стенкам каменного колодца спускалось уже с десяток человекообразных пауков с круглыми глазами. Карабкались с поистине невероятной ловкостью.

От нападения одного ещё можно было попытаться отбиться, то что делать с десятком?

Пока они обменивались между собой какими-то странными, горловыми звуками, похожими на тихий смех, Ирина изо всех сил старалась не поддаваться панике. Да что панике? Настоящей панической атаке!

Стоит утратить контроль над собой и всё — верная смерть.

Жить хотелось отчаянно. Нужно срочно что-то придумать против тварей и придумать что-то наверняка эффективное. Понадёжней меча. Он, сколь не смертоносен, но способен за раз поразить лишь одного противника, да что-то не похоже, что твари станут нападать по одному, какие-то условия соблюдая.

«Свет!», — озарила Ирину.

Судя по тому, как отсвечивали глаза жителей подземелья, их сетчатка должна была быть очень чувствительной к свету. Можно попробовать. Что она теряет?

Дёрнув светлячок за ментальную верёвочку, Ирина вернула его к ладони и усилив яркость, подбросила светящуюся сферу вверх.

Существа проворно отскочили. Было слышно, как они шуршат по стенам, словно осенние листья. Их шаги звучали негромко и часто, как капли дождя.

Видимо, расчёт оказался верен. Свет причинял им боль.

Они дико смотрели на Ирину в слепом отупении. Бледные лица со скошенными подбородками и лишёнными век глазами были уродливы. Слух улавливал омерзительное, свистящее дыхание.

Выбираться нужно было немедленно. Чтобы не таилось за закрытой дверью, быть хуже белобрысых тварей оно вряд ли могло? Но и сосредоточиться при таком раскладе на заклинании та ещё задачка. Пару раз вышла осечка за осечкой, однако в итоге удалось сплести нужный аркан.

Правда, к тошноте от перерасхода сил добавилось ещё и головокружение, но это так, мелочи.

Ирина юркнула в образовавшийся узкий проход, и он тут же за ней закрылся, отрезая от готовых напасть животных. Ноги её подкосились, и она опустилась на землю прямо там, где стояла.

Какое-то время Ирина просто безвольно сидела, чувствуя себя столь же одухотворённой и сильной, как мешок с картошкой, пропылившийся в погребе без дела до весны.

Человек сам себе хозяин? Ты управляешь своей судьбой? Ага — три раза! Вот она может управлять своей судьбой просто с блеском. Выбор просто зашибись! Можно сдохнуть здесь. Можно продолжать двигаться вперёд, рискуя на каждом шагу быть сожранной с хрустом и со смаком, от крылышек до гузочки.

«Ненавижу!», — процедила Ирина, со стоном поднимаясь с каменистого ледяного пола. — «Ненавижу всех!».

Снова пришлось наколдовывать свет. И снова высоко над головой поднимался пещерный свод, как сосульками, украшенный сталактитами или сталагмитами, Ирина точно не помнила, что из них куда растёт вниз, а что — вверх. И снова темнота — особенная, подземная. Такую можно ощутить лишь в подвалах очень старых домов. Тишина, глухая и ватная.

Не будь так страшно кричать Ирина, наверное, закричала бы, лишь бы хоть чем-то наполнить это беззвучное пространство.

«Ладно, ладно, успокойся, — сказала она себе. — То, что нас не убивает, делает нас сильнее».

Человек приходит в мир в одиночестве. Человек уходит из мира один. Каждую секунду в этом мире мы одни, всё остальное иллюзия. Каждый заключён на остров своей души, как она — в этом мрачное, гиблое, жуткое место.

Будто окуклили её тут, ожидая, что же вырвется на свободу: прекрасная бабочка или мерзкий паук?

Нужно просто собрать волю в кулак и идти. Что там говорил Андриас под личиной Шаха?

Ты сам — свет, а пока свет горит в твоей душе, никакой внешний мрак тебе не страшен. Подобно свече ты озаришь его, и он перестанет быть мраком. Он станет тем, что ты сможешь увидеть. Вне нашего взгляда не существует для нас мира. Во что веришь — то и видишь.

«Во тьме могут храниться не только ужасы. Но и сокровища. И даже настоящие чудеса», — сказал он ей тогда.

Успокаивая себя, Ирина решила приукрасить мир реальный миром воображаемым. Она просто Алиса, упавшая в Кроличью Нору. Впереди ей ждёт Страна Чудес. Всё будет хорошо, рано или поздно, не так, так иначе.

Страх, ужас и даже смерть, самую ужасную боль, самую чёрную безнадёжность нужно перетерпеть, а дальше всё точно будет хорошо.

Впереди стало светлеть.

Через несколько шагов Ирина увидела причину появления светового лучика: большой каменный грот освещался сверху пробитым световым колодцем. На его дальнем конце виднелся маленький, меньше носового платочка, клочок неба. Столб света падал сверху-вниз и рассеивался белым камнем, лежащим под ногами.

Подняв голову, Ирина с наслаждением и горечью смотрела на кажущийся недостижимый клочок света.

Так высоко! Но всё же оно существует — небо! И до него можно дойти. И она дойдёт. Не за славой, не за женихом, не за властью и неизвестным чёртовым сокровищем — за жизнью и теплом! А если получится, она вырвется из этого царства морока и теней и вернётся в свой мир, в свой дом. И станет певицей, как мечтала всю жизнь. Она никому не позволит отнимать у неё то, что принадлежит ей по праву!

Она хочет жить! И будет драться за это, зубами, когтями, Хаосом и Пустотой, будь они не ладны, если это поможет ей вырваться из оков могильной черноты!

«Если чтобы достигнуть света нужно пройти через самый тёмный мрак, я так и сделаю», — пообещала Ирина себе и небу так, словно небо было живым. Словно небо могло её слышать.

Оборачиваясь, словно черпая в удаляющемся с каждым шагом, лучике света надежду, Ирина пошла дальше.

Что-то подсказывало ей, что чертовы обезьяны-пауки — это только разминка.

Ирина, придерживаясь прежней тактики шла только вперёд, никуда не сворачивая. Она и сама не могла бы точно сказать, на какое расстояние продвинулась. Километр или пять?

Не сразу удалось понять, что вызывает в ней странные ощущения? Потом поняла — было жарко. Жарко здесь, под землёй, в полном мраке, где должен царить вечный холод?