Екатерина Оленева - Невеста для Дракона

Ирина понимала, что нужно бежать. Немедленно! Но куда бежать в полной темноте? Под ногами плескалась вода. Сверху неслось высокое змеиное шипение. Вокруг — полная чернота. Жизнь не спешила беспросветные перспективы менять на радужные.

Ирина поползла вперёд, опираясь на колени и руки, со всей возможной в данных обстоятельствах скоростью, слыша, как за её спиной по камням скользит тяжёлое тело нагини. От этого ужасного звука внутренности сводило судорогой. В любой момент можно было ожидать что гибкий, как бич, хвост, вновь обовьётся вокруг её тела. Так и подмывало вскочить на ноги и бежать. Но стоит поддаться панике, стоит побежать и есть все шансы разбить себе голову. Хотя, какая блин, разница, так или эдок?

С этой мыслью Ирина всё же поднялась и побежала, на всякий случай, для страховки, выставляя перед собой руки.

Бежала, как слепая, пока не наткнулась на скалу. Тупик!

В панике и отчаянии она принялась ощупывать стену. Скоро повезло натолкнуться на выступ где-то на уроне плеча. За ним, судя по сквозняку, находилось отверстие.

Изо всех сил упираясь ладонями, Ирина отжалась, чтобы вползти в туннель. Пространство здесь было узким и, что хуже того, и дальше продолжало сужаться. Ирина боялась застрять.

Леди-змея до сих пор не успела её догнать лишь по какой-то случайности. Змеям ведь ползать в расщелинах проще людей.

Ирина обернулась, в который раз воспользовавшись Заклятием Света. На сей раз маленький светлячок вышел не больше пламени, танцующего на фитиле у свечки. Он позволил убедиться, что подозрения верны — высветил из темноты длинное змеиное тело, бледно-серое, как жабье брюшко.

Тёмные волосы нагини рассыпались по голому торсу с высокой грудью, увенчанной тёмными сосками, которые становились отчётливо хорошо видны, когда дева-змея приподнялась на длинном твёрдом хвосте.

Изо рта чёрной лентой то выскальзывал, то вновь прятался за губами раздвоенный язык.

Ирина с трудом сдержала крик ужаса. Чёрт! Что делать? Вновь попытаться атаковать?

— Твои неумелые заклинания мне ничего не сделают, — тихо прошипела она. — Я бессмертна.

— Загонишь меня в угол и мне придётся это проверить опытным путём, — огрызнулась Ирина.

— Любой твой удар для меня безделица. Даже кровь не пойдёт.

— Правда? Спасибо, что предупредила. Не стану тратить силы зря.

— Лучше не надо, — насмехалась ламия, скользя вперёд. — Лучше не зли меня без нужды.

Она упиралась на руки, которые в первый раз Ирина даже и не заметила, решив, что у дамы есть лишь голова и хвост.

— Н так нужда-то есть, — нервно хмыкнула Ирина. — К тому же у меня есть кое-какое оружие на чёрный день.

— Какое же? — с интересом процедила змея.

— Узнаешь, когда придёт время. А пока, извини, было приятно поболтать, но я спешу.

От главного, очень узкого туннеля, отходила очередная трещина, пространство за ней было хорошо видно, но пройти сквозь неё естественным путём не представлялось возможным. Это Ирина поняла с первого взгляда. Поэтому решила рискнуть и телепортироваться.

Ламия за спиной яростно зашипела. Сдаваться она, судя по всему, тоже не собиралась. Как известно, крысы и змеи могут проползти даже там, где их ждёшь меньше всего.

Ирина не стала ждать и припустила бегом по прямому гладкому туннелю. То тут, то там выдавались углы скальных полок. По некоторым сочилась вода.

Пока Ирина бежала быстрее, чем ламия успевала ползти — преимущество прямоходящих над ползущими. Маленькие змейки куда более юркие, чем большие змеищи. Хотя, если бы ламия могла избавиться от антропоморфных очертаний своей верхней половины, она передвигалась бы в разы быстрее.

Маленькие ручейки, собирающиеся отовсюду, слились в один сплошной поток. Вода уже заливала щиколотки и была ледяная. Чем дальше бежала Ирина, тем выше поднимался поток.

Маленький круг светлячка, плывущий за её плечом, выхватывал из тьмы только стены и воду.

Вскоре вода поднялась так высоко, что идти дальше в отяжелевшей одежде было уже невозможно, плыть казалось быстрее и сподручней. Ирина и поплыла до очередной чёрной сколы.

Поток уходил под неё. Зазор воздуха был сантиметров десять, не больше. Не плохой способ утонуть, кстати.

Что делать? Придётся Рискнуть.

Ирина нырнула, стараясь в панике не нахлебаться воды. Когда поёшь, тоже задерживаешь. Пение с движением ей часто приходилось координировать, но не под водой.

Когда лёгкие начала разрываться от недостатка кислорода, Ирина вынырнула, прижимаясь ртом к мокрому своду над головой.

Да! Можно дышать! Маленькая, недолговечная, но — победа!

Какое-то время она просто держалась, стараясь не плескать руками, чтобы ненароком не породить волну и самой себя не утопить. Проветрив лёгкие, вновь набрала в лёгкие как можно больше воздуха и, оттолкнувшись ногами, снова поплыла.

Когда Ирина вынырнула во второй раз, между скальным сводом и её носом не было и пяти сантиметров воздуха. Она закашлялась, глотая воду. Грудь сводило от желания сделать большой вздох, но из последних сил контролируя себя, она дышала мелкими глотками.

Потом — снова под воду. Так узко, что передвигаться можно с трудом, делая движения руками, имитирующими ножницы. Если эта водная река не прервётся, она утонет. Горло уже разрывается на части, а свет тускнеет. Перед глазами плывут яркие круги.

Из последних сил она рванулась вперёд и её руки схватили пустой воздух. Получило! Она выплыла!

Ирина из воды выползала, надрывно кашляя. Боль от удушья разливалась по всей груди.

«Не важно. Я жива», — сказала она себе одобряюще.

То, что не убивает, делает сильнее. Весь марафон ведь и задуман с тем, чтобы сделать из неё достойную супругу самому сильному во Вселенной существу?

Сил не было даже разозлиться. Ирина вымоталась до предела. Усталость притупила чувство самосохранения, заставив забыть о деве-змее.

Жаль только, что та не забыла о ней. Она вынырнула из потока следом. И, судя по виду, была бодра и полна сил.

«Здравствуй, ужас!», — хотелось в голос взвыть Ирине.

Боя было не избежать, а она не представляла, как в теперешнем своём состоянии сможет выстоять против ламии. Измотанная до предела физически, опустошённая морально, выгоревшая, как трава после пожара.

Бывают моменты, когда понимаешь, что выложился по полной. Всё — предел. Это даже не край — это потолок, дальше остаётся только смириться. Причём, даже страха Ирина по-настоящему не чувствовала. Душа угасала в какой-то невнятной чёрной вате. Или в тумане, похожем на тот, что перенёс её в этот мир.

Снова промелькнула мысль: может, перетерпеть и получится проснуться в своём времени? Если повезёт, может быть, даже в собственной кровати?