Флориан Эйприл - Эльдорадо

– Вот это да! – выдохнул гном.

Друзья в молчаливом изумлении уставились на висевшую в небе гору. Дно было плоским, словно какая-то магическая сила ровно и аккуратно отрезала холм от земли. Деревья и трава на склонах остались нетронутыми.

Когда переливчатый вихрь света погас, гора рухнула вниз, в море. Колоссальный громоподобный всплеск разорвал спокойные воды и титаническим фонтаном взметнулся вверх. Ударная волна качнула цеппелин, швыряя на воздушный корабль каскады долетевших брызг, и друзья вцепились в парапет, чтобы устоять на ногах.

Джим всё же смог удержать штурвал. Вода стекала с полей его шляпы, но он не обращал на это внимания.

– Ах! – Линетта чуть не упала, поскользнувшись на мокрой палубе, но Андреас её поддержал.

Этот всплеск вызвал расходившиеся круги гигантских волн. Они обрушивались на островки, смывая с них валуны и даже целые скалы, вырывая с корнем и ломая деревья. Каждый такой вал напоминал водяную гору, сметавшую всё на своём пути.

Шквальный ветер подхватил дирижабль и понёс его обратно к базе троллей. Таким образом, путешественники смогли наблюдать результат своей работы воочию.

Сначала море отошло от побережья континента, обнажая дно и оставляя на песке водоросли и валуны. Тролли и толстосумы озадаченно наблюдали за этим феноменом, со страхом прислушиваясь к далёким раскатам грома.

– Цунами!!! – чванливые физиономии побледнели, а надменно поджатые губы теперь затряслись от ужаса. Начальники завизжали при виде первой гигантской волны и бросились к своему дорогому автомобилю. Чёрный лимузин зарокотал двигателем, кашлянул синим дымом и немедленно направился в свечение портала.

Туповатые тролли осознали опасность только через некоторое время. Они прекратили пялиться, разинув пасти, и рысью побежали к порталу, пихаясь локтями. Скулящая орда устроила неуклюжую давку в мерцавшем проходе, каждый перепуганный тролль старался покинуть это измерение побыстрее, а Стецько толкался сильнее всех. Образовалась пробка из рычащих чудовищ, перекрывшая путь к спасению, и скулёж вожака был самым громким.

Победоносно громыхая разбитыми вдребезги скалами, цунами обрушилось на побережье, смывая толпу троллей, тележки с награбленными ценностями, унося мешки и ящики с золотом. Свечение портала исчезло, волна опрокинула и проглотила нелепую машину.

Однако, потеряв некоторые отвалившиеся части, абсурдный механизм продолжал излучать свет и под водой, хаотически вспыхивая яркими короткими замыканиями и искажая пространство вокруг. Этот неконтролируемый процесс набрал силу и, полыхая синими молниями, закружил воду в колоссальном водовороте.

Расширяющийся вихрь стал втягивать не только бурные воды, но также воздух и тучи. И дирижабль.

– Дыра между мирами! – воскликнул Джо сокрушённо. Впрочем, без особого упрёка в голосе. – Я же вас предупреждал!

– И что теперь делать? – слегка беспокойно спросил эльф. – Через минуту нас туда засосёт!

– Мой кристалл после этого разрядится надолго, – беззлобно пробурчал Хранитель, поднимая свой медальон. Бриллиант ярко засветился, и это золотистое сияние окутало путешественников, гондолу, а затем и весь цеппелин. Свет, казалось, оградил их от воющего урагана и плеска титанического водоворота.

Но через мгновение дирижабль плюхнулся на поверхность спокойного, сверкавшего в свете розовато-алого заката озера, окружённого зелёными холмами, и начал тонуть со звучным бульканьем.

Набрав полный рот воды, Линетта стала задыхаться, но Андреас вытолкнул её на поверхность и помог добраться до заросшего травой берега. Джим и Айвэн поддерживали Джо, который оказался посредственным пловцом. Профессор МакЛеллан справился со спасением своей жизни самостоятельно.

– Я снова немного ошибся с пунктом прибытия, – сообщил Хранитель мокрым и уставшим друзьям, когда все собрались на лугу, – но ещё одно секретное место для отдыха должно быть совсем недалеко.

– Это воодушевляет, – саркастично заметила Линетта.

Они побрели прочь от озера, не оглядываясь на тонувший воздушный корабль, хвостовая часть которого всё ещё торчала над водой.

16.

Огромные серебристые дирижабли рокотали двигателями над пастбищами, снижаясь и доставляя солдат Ариадны, снова взлетая и отправляясь назад, куда-то за Голубые холмы. Мастер Робин и капитан Линдберг невозмутимо наблюдали за прибытием войск.

Все подразделения выстроились на зелёном поле, и капитан коротко взмахнул рукой, подавая сигнал. Проявляя безупречную дисциплину, новоприбывшие солдаты замаршировали к лагерю, который состоял из аккуратных рядов круглых красно-коричневых палаток. Эльфийские лучники, Серые рыцари и гномы были уже в сборе и теперь проверяли кольчуги и луки, поправляли перевязи ножен, присматривали за металлическими кастрюлями на походных чугунных печках с колёсиками.

На остроконечных верхушках палаток развевались продолговатые зелёные флажки с раздвоенными концами, а над огромным шатром в центре лагеря трепетало на ветру большое знамя Ариадны, обозначая местоположение штаба.

Мастер Хьюджес, предводитель гномов, ожидал Робина и Линдберга около этого главного шатра. Втроём они вошли внутрь и увидели Натаниэля, склонившегося над расстеленной на столе картой.

– Итак, – произнёс командир Натаниэль, – мы установили контроль над истоком Северной реки и Пастбищами.

– Как насчёт Вересковой Пустоши? – мастер Робин ткнул пальцем в карту, показывая на область рядом с изображением Срединного озера.

– Местные говорят, что там обитают великаны, – добавил капитан Линдберг. – Вдруг наткнёмся на такого?

– Я проведу разведку, – предложил Натаниэль, – и попытаюсь выяснить обстановку.

– В любом случае, – мастер Хьюджес пригладил бороду, – нам нужно будет перекрыть Великий канал и прилегающие земли, чтобы сомкнуть осаду вокруг Озёрного города.

В шатёр вошли шесть эльфов в длинных зелёных плащах, среди них был Себастьян. Он дал командиру такой же плащ. Натаниэль надел его поверх своего обычного костюма, затем повесил на плечо колчан и лук, сделавшись неотличимым от остальных разведчиков.

– Удачи! – Линдберг пожелал маленькому отряду, покинувшему шатёр.

– Где же этот пресловутый главный портал троллей? – пробормотал командир себе под нос, выходя вместе с разведчиками из лагеря. Они зашагали по ковру зелёной травы к берёзовой роще. – Если он в самом Озёрном городе, то любая осада окажется бессмысленной.

– Королева Вероника говорит, что цунами затопит всю их систему смежных порталов сразу, – беспечно откликнулся Себастьян. – Вот будет зрелище!

Они углубились в рощу. Три патрульных эльфа встретили их у реки, появившись из-за берёз.