Александр Тув - Новобранец. Служба контрмагии [цикл]

— Ш'Эф сказал в случае чего, сразу же возвращаться в «Русалку»… — неуверенно произнес ш'Кол. Он все еще не отошел от зрелища, как «Утренняя Звезда» превращается в воющий огненный столб, высотой никак не меньше сорока локтей. Жителям окрестных домов повезло, что гостиница находилась пусть в небольшом, но саду, и до ближайших домов огонь не дотянулся, ограничившись садовым кустарником, а там и вовсе затих — во влажных субтропиках особо не разгуляешься.

— Да погоди ты! — нетерпеливо отмахнулся ш'Иха, — надо посмотреть что там, может… — не договорив он двинулся вперед, но подобраться к эпицентру пожара, так же мгновенно закончившегося, как и возникшего, не смог. Нестерпимый жар от многочисленных обгорелых обломков того, что пару минут назад было гостиницей «Утренняя Звезда» заставил остановиться шагах в десяти от пепелища. Сгорела гостиница удивительно быстро, слишком быстро… и слишком горячо.

Визит Шэфа приходился на их дежурство. Согласно приказа, они должны были заранее расположиться в каком-нибудь из многочисленных открытых ресторанчиков на набережной, каждый в своем, и наблюдать за парадным входом в гостиницу. Если Шэф не появится через двадцать аратов после того как зайдет, они должны были врываться в «Золотой люкс» и действовать по обстановке. В конце краткого инструктажа Шэф добавил: «В случае чего, сразу же возвращайтесь в «Русалку» — как чувствовал…

Через какое-то, совсем небольшое, время подлетели пожарные, они лихо развернули свою огромную бочку, влекомую шестеркой крепких, мохноногих лошадок, подсоединили ручную помпу и принялись за каким-то хреном — огня-то ведь уже не было, заливать пожарище из брандспойта. Густые клубы пара заволокли все вокруг, скрыв от глаз многочисленных зевак место происшествия.

После завершения проливки, когда видимость более — менее восстановилась, Шэфские гвардейцы сумели подобраться к пепелищу вплотную, бесцеремонно расталкивая по дороге крепкими локтями других зевак, тоже страждущих получить информацию из первых, так сказать, рук.

Некоторые из отталкиваемых начинали бузить и ерепениться, но натолкнувшись на мрачные взгляды ш'Иха и ш'Кола мгновенно стихали. Правда одному здоровяку взглядов оказалось недостаточно — он попытался задержать поступательное движение наших героев к цели, поэтому чтобы он угомонился и не мешал продвижению маленького отряда, ему пришлось, как говориться, зарядить в табло, после чего успокоился и он.

Убедившись, что ничего напоминающего останки Мастера войны, да и вообще любые другие останки, на пожарище не наблюдаются, гвардейцы остановили рикшу, мускулистыми ногами напоминавшего страуса, и отправились в «Русалку», пребывая в не самом лучшем расположении духа.

Конечно, каждая Пчела, начиная с голубой — это обязательно, а некоторые вундеркинды и раньше, умела прыгать , но… больно уж внезапно возник этот огненный смерч и слишком уж был силен, и если ш'Эф промедлил хоть одно лишнее мгновение…

— Где вас черти носили столько времени?! — мрачно поинтересовался Шэф, как только они в сопровождении ш'Арана предстали перед его очами.

Ш'Аран в этот день был «дежурным по казарме» и начальственное неудовольствие к нему не относилось, поэтому он из-за плеча Шэфа сделал страшные глаза, нахмурил брови и грозно уставился на товарищей.

— Ты тоже кончай придуриваться, — обломал ему кайф Шэф, — не бойцы, а детский сад какой-то, а Магистр сказал, что вы — лучшие… представляю тогда какие все остальные… — гвардейцы насупились, но доказывать ш'Эфу на словах какие они бойцы было ниже их достоинства — вот будет дело , после и поговорим…

— А кто такие черти? — решил сменить тему ш'Иха, самый молодой и любознательный из гвардейцев.

— Черти — это такие существа, которые носят таких существ, как вы, неизвестно где, в тот момент, когда они нужны начальству! — доходчиво объяснил Шэф, и напоследок грозно добавил: — Ферштейн!? — в ответ гвардейцы, съежившиеся под его тяжелым взглядом, согласно покивали — мол, ферштейн… а как же иначе — конечно ферштейн! Про детский сад они, не сговариваясь, решили не спрашивать — ну его нафиг этот сад.

Дурное настроение Шэфа было вполне объяснимо: во — первых — это был отходняк от прыжка . Бесплатным, как все знают, бывает только сыр в мышеловке, за все остальное приходится платить: не так, так этак, не деньгами, так натурой, не свободой, так энергией, а прыжки — очень энергоемкое занятие и даром для организма не проходят, после прыжка надо восстанавливаться.

Конечно, Шэф был отличный прыгун — опытный, тренированный и прыгать научился тьму лет тому назад — ведь чтобы получить даже голубой пояс надо было на Испытании сделать смертельный прыжок — это когда или неминуемая смерть, или ты сумеешь прыгнуть … Испытание не было обязательным, не хочешь — оставайся на всю жизнь зеленым.

Больше того — Шэф был одним из очень немногих, как магов, так и Пчел, кто умел выполнять длинный прыжок — из любой точки в заранее заданную. Жаль только, что количество финишных точек было ограничено — у Шэфа девять. Сколько у других, неизвестно — каждый из дальних прыгунов хранил это в тайне.

Было бы не так обидно, если бы девять финишных точек были для каждого мира, но нет — девять на все: хочешь все в одном мире, хочешь в девяти по одной — твое дело, но — только девять, на всё про всё!

На Маргеланде финишных точек у Шэфа не было — прыжок был смертельный — это хорошо, что он сразу углядел куклу и тут же прыгнул , не теряя ни мгновения, иначе…

А во — вторых, и это было прямое следствие во — первых, гадкое настроение было вызвано ошеломлением от того с кем, а вернее с чем, он встретился в «Золотом люксе». А встретился он там ни много ни мало с тетрархской куклой , которые использовались там лет сорок назад всякими террористическими организациями.

Их производство было поставлено на поток, потому что исходный материал, необходимый для создания куклы , был очень дешев — человек. Этого добра везде завались. Никакие фанатики — смертники, все же являющиеся штучным товаром, не требовались — годилась любая тушка.

Технология производства была следующая: сначала на «мозголоме» человека превращали в «растение», умеющее только есть, пить и испражняться; затем в брюшную полость вшивали активатор.

Активатор был самой сложной и дорогой деталью всего проекта «Роддом». Его назначение было… нет, не так, начнем с другого конца — что такое человеческое тело? Нет, не в том смысле, что это храм духа и т. д., а в более научном и, так сказать, приземленном смысле?