Александр Тув - Новобранец. Служба контрмагии [цикл]

Когда весь экипаж «Арлекина» заполучил Печать на щеку и прошел «собеседование», верховный главнокомандующий приказал всем построиться перед квартердеком.

— Первый приказ, — начал он негромким голосом, — никому и никогда не рассказывать ни о нас, — он сделал паузу, — ни о том, как мы захватили корабль и убили колдуна. Если встретите людей, которые знали некроманта и капитана, говорить им, что они ошиблись, а вы всю жизнь плавали на «Арлекине» под командованием северных варваров: Лорда Атоса и Лорда Арамиса. Обо всех таких встречах докладывать незамедлительно. Все ясно?

— Да, Господин… — ответил за всех боцман и в воздухе повисла пауза. Чувствовалось, что его мучает какой-то вопрос, но перебивать черного демона он не осмеливается.

— Ты хочешь что-то спросить? — пришел ему на помощь Шэф.

— Да — а… Господин… — повторил он, — а что делать с араэлитами?..

— В смысле? — не понял главком.

— Они как крысы… Господин… как тараканы… они — везде… Они станут спрашивать: где отец Хрланг… где остальные братья… они будут убивать нас, чтобы им сказали правду…

И вот тут до компаньонов, занятых до этого, решением исключительно своих проблем, внезапно дошло, между двух каких огней оказался несчастный экипаж «Арлекина»… хотя почему двух? — меж трех огней! — не надо забывать о родных властях Высокого Престола! Да — а… положение хуже губернаторского: соврешь араэлитам — зарежут, как свинью; скажешь правду — задушит Ночная Косынка черных демонов; сумеешь сбежать домой — так в Чаше Истины говорят и живые и мертвые… и куды податься крестьянину? Лица всех членов экипажа сделались удивительно похожи. Объединяло их выражение смертной тоски, исказившее индивидуальные черты и приведшее к общему знаменателю. Страх и тоска повисли над палубой.

— Так посылайте их к отцу Хрлангу, — невозмутимо посоветовал командор, одновременно принимая облик несгибаемого руководителя араэлитов. Ответом ему послужил коллективный то ли вдох, то ли выдох сотен глоток. В этом вздохе смешалось все: и ужас от новых, неисчерпаемых зловредных способностей черных демонов, и облегчение от того, что с араэлитами будут разбираться не они, а эти самые черные демоны — побери их Свет, и робкая надежда, что все еще будет хорошо, и страх, что все будет плохо, и еще десятки самых разнообразных надежд и опасений. — А уж мы с ними найдем общий язык! — усмехнулся верховный главнокомандующий. — Так что, кроме нас вам бояться некого. А мы своих слуг в обиду не даем и наказываем исключительно самостоятельно! Ясно!?

— Да… да… д — да… — послышался в ответ нестройный хор голосов.

— Как вы наверно догадались — мы можем принимать любые облики, — с этими словами командор продемонстрировал собравшимся весь набор, памятный Денису по первому знакомству со шкирами и дыроколами у полковника Грега, в арсенале Отдельного Отряда Специального Назначения «Морской Змей»: монашка, сисястая девица, угрюмый мужик, ботан, а завершился показ Шэфом в капитанском камзоле — благодарная аудитория внимала разыгрывавшемуся костюмированному представлению с широко открытыми ртами. Особое восхищение, судя по восхищенным взглядам, вызвала — естественно, кто бы сомневался, сисястая девица. Денис, показавшийся экипажу «Арлекина» только в камзоле, такого ажиотажа не вызвал, но свою порцию уважительных взглядов получил. Закончив «демонстрацию мод», демоны вернулись к своему природному, черному облику.

— Какой вопрос вы мне теперь должны задать, — продолжил верховный главнокомандующий, — чтобы доказать, что ваши черепные коробки не представляют собой монолитную кость? — Смущенный непонятными терминами зрительный зал молчал и главкому пришлось прибегнуть к положительной стимуляции: — Кто первым задаст правильный вопрос получит золотой! — и он подбросил в воздух ярко блеснувшую на солнце монетку. Ловко поймав ее, Шэф посмотрел какой стороной она легла в ладонь, что выпало: орел или решка? Этим действием он напомнил Денису футбольного судью. Правда причина любопытства мудрого руководителя осталась ему непонятной — никаких ворот, не то что футбольных, поблизости не наблюдалось, не говоря уже о мяче, следовательно проблема выбора: половина поля или ввод мяча в игру, отсутствовала как класс (имеется в виду не ООП, а марксистско — ленинская философия, хотя… пожалуй будет верно и в том, и в другом контексте).

В толпе начался гул и бурление, но вся эта имитация бурной мыслительной деятельности никаких реальных плодов не принесла — ни одной версий выдвинуто не было. Ну, по крайней мере, ничего не было озвучено, а насчет выдвижения сказать точно нельзя — может чего и выдвигалось, но только для близкого, так сказать, круга единомышленников, а не для широкого распространения. Как обычно, ответственность взял на себя боцман. Он выбрался из толпы соратников, сделал шаг по направлению к компаньонам и сказал:

— Просим прощения, Ваша Милость… ежели чего не так… мы люди темные… необразованные…

— Короче, Склифасовский, — оборвал его главком, — неправильная версия тоже имеет право на жизнь. Излагай. — Скорее всего, боцман из заявления Шэфа воспринял только: «Имеет право на жизнь», эта сентенция его явно ободрила и он продолжил «дозволенные речи»:

— Вот я и говорю, Господин… а как нам узнать, что это именно ты, а не скажем… к примеру: просто девка срамная… или еще кто…

— Маладэц, Прошка! — в воздухе сверкнула монетка, ловко пойманная боцманом и как по волшебству исчезнувшая в недрах его одежды. — Итак слушайте пароль! — Голос Шэфа окреп и на чистом русском языке прозвучало широко распространенное матерное выражение, в котором до собеседника доводилась информация, что он мог бы быть сыном, ну — у… или там — дочерью, говорящего. — Запомнили? — поинтересовался верховный главнокомандующий.

Ответы слушателей были противоречивыми: кто-то твердо говорил: «да», кто-то так же твердо: «нет», кто-то колебался, но любимый руководитель положил конец разброду и шатаниям, твердо пообещав:

— Ничего, как услышите — узн аете, — и прибавил: — если жизнь дорога. — На что экипаж ответил неопределенным гудением, а Шэф продолжил, обратившись к боцману: — Как тебя звать, служба?

— Хатлер я, Ваша Милость Господин…

— Хатлер, так Хатлер. А скажи-ка братец, сколько ты получал денежного содержания. — Боцман замялся, хотел было приврать — было это заметно, но вид черных демонов, к тому же обладавших, правда по их словам — никто не проверял, способностью чуять вранье, к экспериментам не располагал.

— Эмар в три десятидневки, Господин.

… интересно… второй мир и тоже нет месяцев…

… декады… десятидневки… а луна есть… непонятно…