Павел Кувшинов - Я – Игрок

– Не стоит.

– Но почему? – удивляется жена графа.

– В Академии могут узнать об этом. Я ведь только покинул её стены. За моими действиями будут следить, – поясняю я.

– За тобой, Саймон, – говорит Кристина, – за тобой, и за мной. Они следят за нами, но не за нашими семьями. И не за леди Лирим.

– Обещаю, что о моём визите никто не узнает, – заверяет жена графа.

– Спасибо, – киваю я. – Если мои мама и сестра живы, если с ними всё в порядке, то передайте им… скажите им, что со мной тоже всё в порядке.

– Обязательно передам.

Вскоре стол уже полнится едой и напитками. Сервировка не такая броская, как вчера, да и количество блюд тоже значительно меньше, но не будь я Игроком, если подобную трапезу нельзя назвать роскошной.

Не менее двенадцати разных кушаний, несколько видов закусок, и более пяти сортов вин. Вот такое «скромное» сегодня меню. Тарелки и столовые приборы все из серебра, а бокалы из горного хрусталя. Судя по всему, молва о богатстве и высоком положении графа правдива.

– Кстати, Лирим, а где ваш сын? – спрашивает Кристина.

– Не сын, а дочь. Кейт спит. Знаешь, меня ведь отговаривали рожать в моём возрасте. И не одна повитуха, а сразу три. А вторил им ещё и личный лекарь моего мужа. Но вот моей малышке идёт уже второй год.

– Но граф сказал, что в его роду девочка рождалась лишь однажды, и это была его тётя. И ещё он сказал мне, что у вас родился сын! – удивляется Кристина.

– Ещё бы он так не говорил! – смеётся Лирим. – Ему стыдно признаться, что он лишь второй правитель этих земель, у кого в семье рождается дочь. Но это только одна из причин. Всё дело в страхе. Виктор боится, что если все узнают о существовании его дочери, то малышка может повторить судьбу его тёти. Знаю, глупо звучит. Но я не стану винить его за подобные предрассудки. Он безумно любит Кейт, и мне этого достаточно.

– Но он же не собирается прятать девочку всю жизнь?! – ужасается Кристина.

– Конечно же, нет! Я не позволю этому случиться, – улыбается женщина. – Но пока есть такая возможность, пусть всё будет так, как он решил.

– Но его тётя погибла в семилетнем возрасте, не в младенчестве, – замечаю я.

– Дело не в том, как и когда она рассталась с жизнью. Виктор старается не показывать это окружающим, но он очень суеверный человек. И он полагает, что Илия – его тётя, погибла лишь потому, что она была девочкой. Первой в роду. Поэтому и Кейт может оказаться в опасности, если о ней узнают, пока она не выросла. Это… сложно объяснить. Я и сама не до конца понимаю.

– Главное, чтобы девочка от этого не страдала, – говорит Кристина.

– В этом мы с мужем солидарны.

– А где, кстати, он сам? – спрашиваю я.

– Отъехал по делам. Обещал вернуться к вечеру, чтобы успеть к вашему отъезду.

– Мы куда то уезжаем? – удивляется Кристина.

– А Виктор вам не сказал? В таком случае мне не стоит поднимать эту тему. Всё-таки вы служите моему мужу, а не мне. Если же он не поспеет, вам всё расскажет Люф.

– Люф? – Кристина, кажется, удивлена не меньше моего.

– Да. А вот и он, – говорит Лирим, переводя взгляд на дверь.

В столовую действительно входит знаменитый Странствующий Игрок. В отличие от вчерашнего дня он не принимается нагребать еду, чтобы унести её с собой, а садиться за стол. Он занимает место в его дальнем конце, подальше от нас, и принимается есть руками, подвигая к себе интересующие его блюда, и напрочь игнорируя лежащие рядом с ним столовые приборы.

– Люф, дорогой, где же твои манеры! – делает ему замечание жена графа.

– У меня их никогда не было, – ворчит в ответ Игрок.

– Вы что прожили всю жизнь в пещере? Проявите хоть каплю уважения, перед вами сидят сразу две леди! – заявляет Кристина.

Девушка произносит это таким повелительным тоном, что я невольно застываю в ожидании реакции со стороны Люфа. И, похоже, что в этот момент знаменитый Игрок едва не подавился.

Он медленно пережёвывает всё, что уже успел отправить в рот, при этом как-то странно поглядывая на Кристину. На его лице отражается возмущение, но также и неподдельный интерес. Когда его рот освобождается, он надменно фыркает, но всё же берёт в руки столовые приборы.

– Довольно ли Ваше Величество? – скривившись, будто съел целиком лимон, спрашивает Люф.

– Вполне, – невозмутимым тоном парирует девушка.

Мы приступаем к завтраку.

Я, Кристина и Лирим поддерживаем беседу. Темы для разговора выбираем самые банальные: от погоды, до мировых новостей. Проведя столько лет в Академии Игр, приятно узнать о том, что сейчас творится в Обозримых Землях. Кто и каким городом правит, какие отношения поддерживает с соседями, и как живётся людям внутри его стен. Конечно, вести доходили и до Академии; я не стану утверждать, что мы жили там, словно на необитаемом острове. Но все они сводились к сухим фактам с весьма скудными подробностями, а зачастую и вовсе без таковых.

Люф на протяжении всего завтрака не проронил ни слова, жадно уплетая за обе щёки всё, до чего дотягивался. Создаётся впечатление, что он не ел по меньшей мере год.

– А как вы с графом познакомились? – спрашивает Кристина Лирим, когда с новостями Обозримых Земель было покончено.

– На ярмарке, – вдруг произносит Люф, а затем вновь умолкает.

И зря Кристина ожидала продолжения истории от странствующего Игрока, ибо тот вновь утратил всяческий интерес к беседе. Удивительно, что он вообще у него возник.

– Мы с Виктором познакомились на ярмарке, в Салоне, – продолжает историю Лирим. – Было это лет десять назад. Виктор приехал в город по делам. Заключал торговые контракты с местными купцами, искал к себе на службу новых людей. По отъезду граф решил посетить ярмарку, где среди прочих шатров был и мой. Высокий, цвета ясного неба, с ярко-красными звёздами по краям. Я развлекала публику метанием ножей. В детстве отец научил меня обращаться с оружием. Мой помощник завязывал мне глаза, и я должна была поражать вращающуюся мишень. Зрители загадывали числа, указанные на мишенях, и если я промахивалась, они получали призы. Ну а если мои броски были точны, зрители удивлённо восклицали и аплодировали. И оставались при этом ни с чем.

Надо сказать, что владелец ярмарки платил всего ничего, а деньги мне были нужны – моя мама умирала, а цены на погребальные услуги в Салоне были очень высокие. Конечно, я могла просто сжечь её на костре за городом, а пепел развеять. Но это было бы просто не по-человечески, я бы так ни за что не поступила.

В тот день среди зрителей был и Виктор. Боги, я до сих пор помню, как он тогда выглядел, будто это было только вчера! Думаю, он положил на меня глаз, едва увидев. Да и мне, не стану лгать, он тоже приглянулся. Виктор загадал число, сказав, что если я не попаду, то вместо приза попросит встречи со мной. Ни здесь, под пологом шатра, а в хорошем заведении. Поэтому если он мне не интересен, и у меня нет желания узнать его получше, то я должна непременно поразить названное им число.