Павел Кувшинов - Я – Игрок

– Здесь случился огонь.

Голос Игрока звучит иначе. Изменения эти не радикальные и их не так просто охарактеризовать. Перемены происходят не только в голосе мужчины, но в нём самом. Он будто в один миг становится гораздо спокойнее и собраннее.

– Это не похоже на обычный пожар, – возражает Кристина.

– А это и не он, – качает головой Игрок.

– Тогда что же это?

– Драконье пламя, – отвечает Люф, глядя на обгоревшие кости города. – Только оно способно причинить столько ущерба, сохранив при этом в целости то, что должно было превратиться в горстку пепла.

– Разве драконы не вымерли?

–Да, они погибли вместе с магией. Этому городу больше тысячи лет. И посмотри, насколько хорошо сохранились его руины. Обычное пожарище бы за такой срок давно сравняла с землёй природа. Этот же памятник истории стоит здесь, и по сей день.

Закончив завтрак, мы отправляемся на поиски входа в подземную часть города. Сгоревшая до черноты земля слегка хрустит под ногами, но не теряет форму. Мы осматриваемся, пытаясь отыскать вход. Хотя, по правде, я даже не знаю, что именно нужно искать. Дверь, люк, отодвигающуюся плиту, потайной проход, открывающийся с помощью хитрого механизма, или просто зияющую в земле дыру?

Вскоре выясняется, что последний названный мной вариант соответствует истине. Квадратное отверстие примерно четырёх футов шириной открывает взору каменные ступени, уводящие вниз под землю.

Люф забирает наши заплечные мешки и начинает перебирать их содержимое. Остановив свой выбор на моём бурдюке с водой, он кладёт его в свой мешок, а всё остальное складывает около входа в катакомбы прямо на землю. Затем мужчина передаёт свой мешок Кристине.

– Ты, – Люф указывает на девушку пальцем, – закидывай мешок на плечо, и держи карты в руке. Будь готова оживить их в любой момент. В случае нападения создашь вокруг нас физический щит.

– Ясно, – без возражений соглашается Кристина.

– А ты, – теперь указывающий перст Игрока упирается мне в грудь, – освещай нам путь. Как только почувствуешь, что устал удерживать заклинание, поменяешься с барышней ролями.

После того, как я начинаю Игру, и над нами появляется шар, испускающий лучи белого света, мы спускаемся по ступеням в подземные катакомбы.

Широкий коридор (а его мы достигаем, миновав не меньше сотни ступеней) выводит нас в просторное помещенье. Здесь мы видим нечто поистине удивительное: каменный лес. Карликовые деревья вытесаны из серого камня с поразительной точностью. Каждая ветка, каждый листок, даже трещины на коре – всё выглядит настолько реалистичным, что с трудом вериться, будто кому-то удалось создать нечто подобное из голого камня.

Среди деревьев бродят звери, а на ветках сидят грациозные птицы. Они тоже высечены из камня как, впрочем, и весь лес.

Рядом с этим неподвижным великолепием витает нехарактерная для подземелий свежесть; стоит только закрыть глаза, как ты сможешь услышать переливчатые трели птиц, и шум листвы на ветру.

Люф долго изучает каменный лес, придирчиво осматривая каждый его элемент. Затем, когда в помещении не остается, пожалуй, ни дюйма пространства, на которое не пал взгляд Странствующего Игрока, он утвердительно кивает своим мыслям, и мы продолжаем путь.

Из этого зала ведёт, по меньшей мере, восемь проходов. Мы начинаем исследовать их все по порядку.

Нам удаётся отыскать много интересного, и Люф полностью погружается в изучение всего, что попадается на нашем пути. Я не сомневаюсь, что сейчас он даже не вспоминает о нашем существовании.

В одной комнате обнаруживается оружейная мастерская. Она не похожа на привычную глазу наших современников кузницу, и я даже не берусь предполагать, как работают или для чего предназначены все эти причудливые на вид приспособления и станки. Также в этой оружейной имеется уже изготовленное оружие. Мечи, луки, и множество древкового оружия с различными наконечниками. Я не знаю названия и половины из них.

В другом зале рядами стоят причудливые угловатые колоны. Они совсем низкие, и едва достают мне до плеч. На верху каждой из них покоится стеклянный куб. Внутри эти фигуры пусты, а на их прозрачной поверхности острым предметом вырезаны какие-то непонятные символы.

Ещё в одном помещении мы видим нечто вроде личных покоев. Широкая кровать застелена кроваво-красным покрывалом, в углах стоят шкафы, полные книг, а также пустые металлические вешалки. Удивительно, но ни на одном предмете в этой комнате нет ни следа пыли, словно здесь по-прежнему кто-то следит за порядком.

Люф внимательно изучает каждую из книг, расставленных на полках ровными рядами. Вчитывается в некоторые из них, а другие пролистывает по десятку за раз. Он так увлечён процессом, что даже не замечает, как я подхожу к нему и тоже заглядываю в один из раскрытых томов. Правда, в отличие от Странствующего Игрока, я не могу прочесть не слова – страницы покрывают аккуратные ряды не знакомых мне рун.

Изучив содержание всех книг, Люф останавливает свой выбор только на двух. По-видимому, они представляют наибольшую ценность с исторической точки зрения. Мужчина, не задумываясь, отправляет на вид довольно увесистые книги в заплечный мешок Кристины. Девушка покорно принимает новую ношу, не сказав ни слова. Она лишь закатывает глаза под лоб в знак немого протеста.

Один из коридоров гораздо длиннее остальных. Кроме того, в отличие от них, он идёт не по прямой линии; его стены извиваются, а кое-где на их каменной поверхности виднеются руны, вырезанные чем-то острым.

– Этот город построили люди? – в пол голоса спрашивает Кристина, и это были первые слова, произнесённые одним из нас с того самого момента, как мы спустились в катакомбы.

Люф не отвечает. Мы продолжаем идти по коридору.

Через десяток другой шагов, когда уже кажется, что Кристина так и не получит ответа, Игрок вдруг произносит:

– Нет, это город эльфов.

– Разве эльфы жили под землёй? – удивляется девушка.

– Их города стояли повсеместно. На равнинах, в болотах, лесах, пустынях. А некоторые, как этот, даже под землёй. Но строили его определенно не они. Думаю, что тут не обошлось без гномов.

– Я думал, что эльфы с гномами были врагами, – замечаю я, вспомнив уроки истории древних рас в Академии.

– Это лишь домыслы людей, которые всю свою жизнь не высовывает носа из уютных кабинетов, но при этом считает себя великим историками! Народы эти были очень разными, это верно. Но они не конфликтовали, напротив – сосуществовали на взаимовыгодных условиях. Гномы, например, ковали эльфам доспехи и оружие, а от них они переняли множество культурных ценностей, фольклор, и даже религию. Вот, можете сами взглянуть!

Люф показывает на группу рун, начертанных на стене коридора.