Павел Кувшинов - Я – Игрок

С неописуемым блаженством я вспоминаю то время, когда мои ночи проходили как одно неразличимое мгновение. Тогда мне практически никогда не доводилось видеть сны. И теперь я понимаю, что так было гораздо лучше для меня.

Что означают эти видения? Они, все эти образы, что посещают меня во снах, твердят, что я должен сделать выбор , и это как-то связано с тем, что я Игрок. Но что это всё значит? С каждым днём в моей жизни появляется всё больше вопросов, и я не могу найти на них ответы…

– Доброе утро, Саймон, – прерывает мои размышления голос одного из наёмников.

Я поворачиваю голову в его сторону. Эдвис из Ристана, собственной персоной, сидит на расстоянии вытянутой руки от меня и точит один из своих ножей маленьким шероховатым камнем пепельного цвета.

– Я бы так не сказал, – ворчу я, поднимаясь на ноги.

Не удержавшись, громко чихаю, чувствуя при этом сильный озноб.

– Ты простыл, – приходит к выводу наёмник, критически меня осматривая.

– После сна на холодной и мокрой от дождя земле немудрено заболеть, – отзывается Альдин, который в этот момент седлает лошадей.

– Может тебе стоит вернуться в замок? – предлагает Эдвис.

Вместо ответа я достаю из кармана колоду карт. Начав игру, я игнорирую побочную карту и выбираю «Полное исцеление». Стоит зеленоватому свечению охватить меня, как я тут же ощущаю себя значительно лучше. Недомогание исчезает без следа.

– Порядок, – говорю я вслух, возвращая карты обратно в карман.

– Здорово! – искренне восхищается Эдвис. – Хотел бы я так уметь!

– Каждый раз, когда Саймон использует карты, он может умереть, – возражает на это его напарник.

– И что? – не желает уступать наёмник. – Каждый раз, когда я покупаю микстуры у знахарей и целителей, я тоже могу умереть. Мало ли что они могут подмешать в эти склянки?

Рослый воин не находится с ответом и просто пожимает плечами. Я невольно улыбаюсь этому маленькому спору. Мои новые знакомцы отличаются не только внешностью и телосложением. Кажется, что они еще и частенько расходятся во мнениях.

Мы засыпаем угли от костра землёй, во избежание возгорания ближайшей растительности, и продолжаем путь в Угорье.

Тракт забирает вверх, как и вся близлежащая местность. Создаётся впечатление, будто некто гигантский наклонил поверхность земли. Почва становится более каменистой, а холмы вокруг – более высокими. Кое-где даже встречаются отдельные кряжи, которые тянуться на много ярдов параллельно дороги. А на горизонте вырастают громады Серых гор, чья цепь простирается насколько хватает глаз.

Ещё несколько часов путешествия и впереди вырисовываются очертания селения. Надо полгать, что это и есть Угорье. На склоне огромного массивного холма, чья общая площадь превышает размеры всех окрестных возвышенностей вместе взятых, расположились ряды домов. С нашего текущего местоположения они выглядят крошечными, не настоящими, словно это не жилища людей, а лишь детские игрушки.

Селение, огороженное по периметру частоколом, повторяет очертание пологого склона. Таким образом, одна его часть расположена выше другой. И в самом центре виднеется высокая постройка, нечто вроде башни, чей шпиль, торчащий из плоской крыши, сверкает, отражая блики солнца, выглядывающего из-за узкой вытянутой тучи.

Мы направляем лошадей к подножию холма – туда, где по участку свободному от частокола, угадывается вход в Угорье.

Последняя часть пути занимает ещё один час. Когда мы, наконец, добираемся до цели, солнце уже приближается к зениту.

В селении нас привечают с благоговейным трепетом и благодарностью во взглядах. Словно один тот факт, что мы явились к ним на помощь, уже сам по себе избавляет жителей от тех тягостей, выпавших на их долю.

Первым делом у нас принимают лошадей, и с удивительной заботой занимаются их обустройством в местной небольшой конюшне. Нас же располагают в одном из домов – уютном и просторном, где местная семья из трёх человек (муж, жена, и их дочурка) берут на себя бремя нашего пропитания. Никакие наши возражения не действуют (впрочем, возражения следуют только из моих уст), и вскоре наши желудки заполняются обилием вкусной и сытной пищи. В моём разуме даже рождается нехорошая мысль: нас откармливают, точно скот на убой.

Лишь после этого в дом приходит местный Голова (так здесь называют старосту), и, усевшись за стол, из-за которого мы так и не успели встать, предлагает обсудить текущее положение дел.

– Во-первых, я хочу поблагодарить вас за то, что вы приехали, а также выразить особую признательность графу за то, что так скоро отреагировал на моё послание.

– Так что же произошло в Угорье? В своём послании вы говорили о нападениях порождений ночи, – беру я слово, будучи единственным официальным представителем графа Дедавинского в этой комнате.

– Уж не знаю, порождения ночи это, или какие другие монстры, но нападают они на нас каждую ночь.

– Как они выглядят? Вы видели их, сможете описать?

– Видел, как не видеть то? Невысокие, на локоть ниже вас будут, милорд. Передвигаются на четырёх ногах, или что у них там вместо них. На пальцах когти, будто кинжалы, а изо рта язык висит – толстый и длинный.

Я догадываюсь, что за существо описывает Голова, и мне совсем не нравится, что именно оно нападет на Угорье. Впрочем, я решаю не торопиться с выводами, и прежде убедиться в природе монстров наверняка.

– Вспомните первое нападение. С чего всё началось? – продолжаю я разговор.

– На краю Угорья, на кладбище, где мы придаём земле усопших, пропала одна из могил. Вот оттуда-то в первую ночь и вылезли эти твари. Загрызли нескольких селян, которые по глупость торчали на улице ночью. На следующую день я велел всем запереться в своих домах, но этих гадов это не остановило. Ночью они проломили стену одного из домов и утащили всю семью. Мы мирные люди, выращиваем овощи, пасём скот… точнее, пасли его, пока эти прожорливые упыри не загрызли их. У нас то и оружия нет. А запертые двери разве ж их остановят.

– Скольких существ вы видели?

– Десять, может больше. Во время нападения они держатся одной группой. Сумел их в окно рассмотреть прошлой ночью, когда они вытаскивали из дома окровавленные тела моих соседей.

– Я сожалею, что мы не смогли приехать раньше.

– А я вас не виню за то, милорд, – качает головой мужчина. – Виноваты кровожадные твари, нападающие на нас. А теперь, когда вы здесь, у нас появился шанс пережить предстоящую ночь. Вот, что сейчас главное!

Я киваю в знак согласия.

– Покажите нам дом ваших соседей?

– Да.

– Тогда идёмте.

Дом выглядит просто кошмарно. Одна из стен разворочена, и всё что от неё осталось – это неровные куски древесины по углам, да многочисленные обломки возле дома и в самом помещении. Внутри всё перевёрнуто вверх дном, и в комнатах царит не меньший разгром, но это, в сущности, ничто по сравнению с кровью и частями человеческих тел.