Павел Кувшинов - Я – Игрок

На потолке и на стенах пещеры виднеются странные кристаллы с множеством граней. Они торчат прямо из каменной породы, и их окутывает зеленоватая дымка. Но, кроме того, они источают ровный белый свет, очень похожий на тот, что я создаю при помощи карты «Источник света». Именно они позволяют в деталях рассмотреть здешних обитателей.

Кстати об их сородиче, одни лишь габариты которого способны вызвать неописуемый ужас – вокруг него по полу пещеры разбросаны окровавленные и изорванные на куски тела людей и животных. Одной из своих многочисленных длинных рук (а их у твари не меньше, чем рукохватов в пещере) существо хватает тело женщины – изуродованное и изломанное, с ног до головы залитое кровью – и отправляет в свой беззубый рот. Останки человека исчезают в ненасытной пасти чудовища, а через миг, оно вновь раскрывает рот, и из него вываливается покрытый слизью рукохват. Не детёныш, но уже взрослый монстр, с четырьмя руками и когтями-кинжалами.

Эдвиса рвёт на пол пещеры. Я и сам едва сдерживаю тошноту. Открывшееся нам зрелище отвратительно. Это существо, похоже, нечто вроде матки, и, питаясь, оно производит на свет новых порождений ночи. И это означает, что лишь убив его, можно положить конец безумию, творящемуся в Угорье, и предотвратить новые трагедии.

Я тасую карты и вытаскиваю из колоды две из них.

– Вы готовы? – спрашиваю я шёпотом у наёмников.

Они кивают в знак согласия. Перед спуском я объяснил им, как намереваюсь уничтожить логово рукохватов, поэтому они имеют представления о том, что должно сейчас произойти.

Но, по правде сказать, даже я не знаю, получится ли у меня задуманное. Я никогда ещё не пользовался заклинанием, которое намереваюсь сейчас применить. И надеялся, что мне не доведётся этого делать. Но, по всей видимости, не всё в этой жизни зависит от наших желаний.

Есть в колоде Игроков такие заклинания, сыграть которые можно только в определённой ситуации или в определённом месте. И это одна из таких карт.

Я касаюсь кончиками пальцев нужной карты, при этом мысленно охватывая своды пещеры. Карта переворачивается, демонстрируя изображение каменного грота, по которому змеями разбегаются трещины, и вниз уже срываются первые обломки.

Карта «Обвал».

Окружающий мир начинает трястись, а свод пещеры трескаться, совсем как на карте.

Получилось!

– Уходим! – кричу я наёмникам, и, повернувшись, вместе с ними бросаюсь бежать.

Перед тем, как покинуть это место через тоннель, ведущий на поверхность, я оборачиваюсь. И как раз вовремя! Потому что я становлюсь свидетелем того, как большой камень, похожий на сосульку, падает матке на голову и с чавкающим звуком погружается в бесформенную плоть.

Мы бежим по тоннелю, не останавливаясь.

– Успеем выбраться? Ход не засыплет? – решает осведомиться Эдвис.

– Я не знаю! – кричу я в ответ.

Проход меж тем трясётся так, что мы не раз падаем на пол, не в силах удержаться на ногах. Но, по крайней мере, с потолка на нас пока ничего не падает, а это уже что-то.

Позади нас слышится одинокое рычание. Были слышны и другие звуки: вопли, крики и визг. Порождения тьмы гибли под обвалом. Но звуки эти стихли, стоило нам продвинуться по тоннелю достаточно далеко. И теперь слышался лишь грохот, да рык одиночки – судя по всему, один из рукохватов остался в живых, и теперь упорно преследует нас.

И если он нагонит нас до того, как мы выберемся на поверхность, преимущество будет не на нашей стороне.

Вскоре, когда мы достигаем той части подземного хода, где он сужаетсяся, а потолок значительно ближе к полу, реальность престаёт трястись, издавая режущий слух грохот. Стихло и рычание нашего преследователя. Может, тварь всё-таки не выжила?

Ответ на этот вопрос приходит сверху, откуда на нас нападаёт рукохват. Повалив Альдина на пол, порождение ночи принимается неистово кромсать ему спину, нанося один стремительный удар когтями за другим. Неравная схватка завершается каменной стрелой и метательным ножом, которые одновременно вонзаются существу в грудь.

Мы оттаскиваем труп монстра от наёмника и склоняемся над ним. Он лежит лицом вниз и стонет от боли. Некоторое время уходит на то, чтобы снять с него цепь – именно она, по сути, спасла Альдину жизнь, приняв на себя самые сильные из ударов.

К несчастью, удары были такие сильные, что некоторые звенья глубоко впились в плоть.

Раны выглядит более чем серьёзными, но, по крайней мере, наёмник жив. Ему удаётся встать на ноги, и вместе мы направляемся к выходу.

Нам приходиться поддерживать Альдина, потому что у него то и дело заплетаются ноги, к тому же тоннель в этом месте значительно ниже, и могучему наёмнику приходиться идти, низко пригибаясь к полу. Чтобы иметь возможность помочь ему, я заканчиваю Игру и убираю колоду в карман плаща.

Двигаясь медленно и с большим трудом, мы всё же добираемся до вертикального колодца. Вместе с Эдвисом мы помогаем Альину забраться наверх по верёвки, а затем выбираемся на поверхность сами.

То, что произошло дальше, не мог предугадать никто из нас…

Темноту разрывает всполох лилового пламени, которое врезается Альдину в грудь и проходит его тело насквозь. В воздухе повисает удушающий запах горелой плоти.

Могучий наёмник оседает на землю. В области его сердца зияет сквозная дыра с обожжёнными краями. На раскрытых устах навеки замирает так и не прозвучавший предсмертный крик.

Второе заклинание полностью обездвиживает меня, лишая возможности вытащить из кармана колдовские карты.

В нескольких шагах от нас стоят двое. Мужчина и женщина, оба в длинных кожаных плащах. Игроки.

Тёмные Игроки.

Над их левыми ладонями парят карты с рубашками чёрного цвета, контуры которых едва угадываются в свете факелов.

Я ничего могу поделать и потому безучастно наблюдаю, как Эдвис с неистовым криком, полным ярости и боли, бросается навстречу убийцам своего напарника. Оказывается возле высокой женщины с волосами цвета серебра, он ударом крест-накрест рассекает ей горло.

После чего умирает сам – его голова под действием заклятия поворачивается на сто восемьдесят градусов так, что подбородок оказывается прижатым к спине.

Оставшийся в живых Тёмный Игрок подходит к телу женщины и носком сапога несколько раз трогает её голову.

– Сдохла, – констатирует он очевидный факт. – Вот и славно! Она ведь постоянно доставала меня своим нытьём. Но я и пальцем её тронуть не мог. Чёртовы правила! Знаешь, она ведь хотела напасть на вас пока вы гостили в том милом домике, но я сказал: «нет, Сара». Я хотел воссоздать вашу со Спендриком встречу. А это означало встретить тебя на выходе из этого подземного лаза. Знаю, со стороны это может показаться странным, но Спендрик был моим другом, и такова моя дань уважения ему.