Павел Кувшинов - Я – Игрок

Мужчина подходит ко мне вплотную и рассматривает как товар в магазине.

– Знаменитый Саймон Трант, – цедит он сквозь зубы, – а на поверку очередной смазливый мальчишка, возомнившей себя сильнее других. Стоило тебе встретить равного противника, и ты даже карты не успел вытащить.

– Не расскажешь мне, чем же я так знаменит? – спрашиваю я, глядя ему прямо в глаза.

Я пытаюсь выглядеть спокойным, но на самом то деле меня охватывает страх. Парализован, в полной власти своего противника. Он может оборвать мою жизнь в любой момент.

– Хорошая попытка вытянуть из меня информацию, – усмехается Тёмный Игрок, отступая на шаг. – Хочешь узнать о себе, да? Кто ты, и что сделал, раз весь мир сошёл с ума, желая заполучить тебя или уничтожить? О, ты узнаешь все ответы, но не раньше, чем встретишься с моим господином.

– Твоим господином?

– Магистром нашего ордена. Ты же не думал, что мы служим тёмным богам?

– У меня не было желания размышлять о вашем существовании, – говорю я, пытаясь сбросить с себя путы заклинания, сковавшего меня.

Но без магии, судя по всему, сделать это не удастся.

– Что ж, ты скоро увидишь нашу обитель собственными глазами. Скажи, а ты когда-нибудь наблюдал за кошками?

– Что? – мне даже не приходиться изображать удивление.

– А я наблюдал, – продолжает он. – Перед тем как убить добычу, они могут часами играть с ней. Подкидывать её вверх, выпускать из лап только для того, чтобы вновь поймать… – с этими словами он убирает карту с сыгранным заклинанием обратно в колоду, и я тут же падаю на землю.

Я вновь могу двигаться, но прежде чем я успеваю, что-то предпринять, Тёмный Игрок уже вытаскивает новые карты из колоды.

– Давай и мы с тобой поиграем? – говорит он со странной улыбкой на лице.

– Ты сумасшедший! – говорю я.

– Возможно. Но если всё-таки окажешься в Тайной Обители, то поймёшь, что каждый из нас безумен по-своему. Видишь ли, я не горю желанием вести тебя в свой дом. Владыка не хочет, чтобы ты исполнял своё предназначение, он хочет запереть тебя под замком. Я же считаю не разумным держать тебя так близко от…

На мгновение Тёмный Игрок замолкает. Кажется, увлечённый своей тирадой он едва не сболтнул в моём присутствии лишнего.

– Иными словами, – продолжает он, – я предлагаю тебе игру. Не дуэль на картах, нет. Нечто другое. Условия такие: можешь попытаться достать свои карты, чтобы сразиться со мной, и тогда я убью тебя. Или же ты можешь стоять смирно, пока я забавляюсь с тобой, как кот с мышью. Когда я закончу, то вновь парализую тебя и отведу к своему господину. Выбор за тобой, Саймон Трант.

Едва Тёмный Игрок замолкает, как его пальцы касаются одной из карт, застывших в воздухе перед ним, и я взлетаю в воздух. Сдавив меня так, что затрещали, кажется все до единой кости в моём теле, призрачная рука швыряет меня в одну из могил.

Я ударяюсь спиной о надгробную плиту и падаю на земляной холм, зарываясь в него лицом. Удар выбивает из меня дух, поэтому несколько секунд я просто корчусь на могиле, хватая воздух ртом.

– Ну же, Саймон, дай мне повод убить тебя! – раздаётся позади меня голос Тёмного Игрока, и, судя по тому, что с каждым словом он звучит всё ближе, его владелец приближается ко мне.

Рукой я нащупываю на поясе то единственное, что может спасти мне жизнь. Только бы мне повезло!

Я медленно поднимаюсь на ноги, так, чтобы Тёмный Игрок находился у меня за спиной. Прижимая свой бесценный предмет к груди, я жду, пока мой противник подойдёт ко мне поближе.

– Ты разочаровываешь меня, Са…

Мужчина не успевает договорить. Резко развернувшись, я бросаю в него метательный нож. По всей видимости, Тёмный Игрок никак не ожидал увидеть в моих руках оружие, и именно это спасает мне жизнь.

Не уверен, что мне удалось правильно размахнуться, но бросок получается неплохим. Нож попадает рукоятью противнику прямо в лоб. По его лицу струится кровь – металлическая рукоять рассекла кожу при ударе, а Игрок, покачнувшись на месте, теряет равновесие и падает.

Не давая ему возможности коснуться колдовской карты и использовать приготовленное заклинание, я подбегаю к мужчине и наношу ногой три сильных удара – в пах, в горло и по лицу. Затем, подобрав с земли нож, я вонзаю его в живот дезориентированному противнику.

Я бью снова и снова, пока мои пальцы не покрываются кровью настолько, что я едва могу их разжать.

– Игра окончена, ты, сукин сын! – выплевываю я слова прямо в лицо уже мёртвого Игрока.

Я вырываю из его рук колоду чёрных карт, и прячу полученный трофей во внутреннем кармане плаща. Карты должны были сгореть в момент смерти Тёмного Игрока, ведь я не вызывал его на дуэль, но они почему-то остаются целы и невредимы.

Поднявшись на ноги, я понимаю, что не в состоянии сделать ни шагу, и падаю, растянувшись на земле рядом с убитым мной человеком. Я гляжу в звёздное небо, а по щекам моим текут слёзы.

Итогом этой ночи станет спасённое Угорье, как и жизни всех его жителей. Но какой ценой удалось этого достичь?

Глава 27

Когда над Угорьем встаёт утреннее солнце, башня, а некогда храм, посвящённый пантеону светлых богов, ещё догорает. Часть сооружения развалилась, и теперь лежит нагромождением почерневших обломков и кучек пепла вокруг неровного и такого же чёрного от гари остова. Точно гнилой клык на беззубой челюсти, остатки башни с изломанными контурами торчат из земли, пронзая своим отвратительным видом мирное небо и продолжая потрескивать, объятые магическим пламенем.

Жители селения выходят из убежища, чтобы встретить начало нового дня. Ужасы былых ночей теперь для них позади, и вскоре их жизнь войдёт в привычное русло.

Конечно, мёртвых – растерзанных и разорванных на куски мужчин и женщин – не вернуть, но зато у каждого из тех, кто ещё продолжает дышать, вновь появляется надежда на светлое будущее. Но для того, чтобы забыть о событиях последних дней им придётся немало потрудиться.

Для начала собрать и сжечь все трупы порождений ночи. А ещё Угорью понадобиться новый храм.

Голова селения находит меня на кладбище, намереваясь от всего сердца поблагодарить за спасения жителей. Но, увидев следы побоища, застывает на месте, не в силах вымолвить хоть слово. Думаю, что моя правая рука, покрытая коркой засохшей крови, и тело Тёмного Игрока, с множеством ножевых ранений по всему телу, делали картину ещё страшнее.

Хоть мне и не хочется в этот момент ни с кем разговаривать, всё же приходиться объяснить ему, что здесь произошло на самом деле. Я рассказываю обо всём, ничего не утаивая. Также я объясняю ему, что любой, кто узнает о существовании Тёмных Игроков, будет находиться в опасности – стань его осведомлённость известна их ордену.