Madarao - Люсиль из Мартейны

— Вот как, — юноша слабо улыбнулся. — Может, не слишком литературно, зато весьма познавательно. Я схожу за «Призрачным солнцем» и вернусь…

— Ваше Высочество?

— Да?

— «Пустынные хроники» тоже захватите, — ведьма подняла свой внимательный взгляд.

— Хорошо, — Юлиас потянул за дверное кольцо.

— Вы ведь хотели сказать что-то еще, верно?

Принц остановился, опустив руку. Люсиль пристально смотрела ему в спину.

— Бал в честь дня рождения был… великолепен, — издалека начал он. — Впрочем, как и всегда. Было пролито много вина, но еще больше — медоточивых слов. Подарки, поздравления. Я был счастлив. А потом случилось вот это… Никто не должен ничего знать, ведь каждый льстец может оказаться предателем. Мой лучший друг шлет мне письма, и в каждом выражает свое беспокойство — а я вынужден отвечать, что просто «слегка приболел», и все слухи — надуманны и пусты. Внезапно я понял, что вокруг меня — пустота, и так было всегда.

— А что же Ваш отец?

— Он любит меня — ровно так, как Император должен любить своего наследника. Все остальные человеческие чувства он считает… излишними.

— А Комлер?

— Комлер — слуга, и он никогда не перейдет эту границу. Слуга не может быть другом, сколь бы преданным он ни был, ведь дружба подразумевает равенство.

— Вы все это осознали за последние два месяца? Хотите сказать, что подобные мысли не крутились в Вашей голове ранее?

— Я старался отгонять их. Как можно… дальше.

— Ваше Высочество, Вы — наследник престола. Неужели Вы не понимали, что никогда не сможете вести обычную жизнь? — голос Люсиль прозвучал чуть мягче, чем она сама того хотела.

— В детстве, — Принц обернулся, оперевшись спиной о стену, — когда мне исполнилось семь лет, меня впервые взяли на охоту. Моей первой жертвой должен был стать кролик. Я ловко убил его, как от меня и требовалось. Ночью я плакал. Плакал, потому что не мог понять, почему я должен делать то, что мне совсем не хочется. Мне было жаль кролика. С тех пор прошло много лет. Я часто езжу на охоту и даже научился получать от этого некоторое удовольствие. Я рос таким, каким хотел видеть меня отец. Вот только…

— Вы по-прежнему не можете этого принять?

— Не могу. Пока, по крайней мере.

— Вы еще молоды.

— Знаю, — Юлиас наконец поднял хмурый взгляд.

— Что-то не так?

— Ты говоришь ровно так, как ответил бы мне Комлер.

— Напоминаю Вам об ответственности?

— Да. Это раздражает.

Люсиль встала, разминая затекшие ноги. Перешагнув через лист бумаги, она уверенно подошла к Принцу и остановилась напротив, глядя ему в глаза.

— Некоторые мои знакомые говорят мне, что я страдаю ерундой. Говорят, что я могла бы просто осесть где-нибудь и вести жизнь обычного человека. Но правда в том, что я — ведьма. Я не умею возделывать землю, не умею печь пироги, не умею… Да, в общем-то, я ничего не умею. Моя голова заполнена формулами и их различными комбинациями. Магия — это вся моя жизнь, мое спасение и мой хлеб. Если я решу бросить это, то никогда больше не буду спать спокойно — ведь это единственное, что могу только я. Это мой долг. Моя судьба. Мое проклятие — пусть так. Я родилась ведьмой, и этого нельзя изменить.

Она говорила это тихо и быстро, приблизив свое лицо к лицу Юлиаса и уперев руки в бока.

— Вы — наследник престола. Вы в такой же ситуации, как и я. Вы думаете, что можете все бросить? Представьте, что именно так Вы и сделаете. О чем Вы будете думать, когда на Ваших глазах кто-то другой будет править Империей вместо Вас? Если этот человек справится — отлично, не о чем беспокоиться. Но если он обратит великую державу в пыль, в одно лишь воспоминание — что тогда? Вы будете страдать от осознания того, что все могло быть иначе. Что именно Вы могли все исправить, но ничего не сделали и бросили свой народ. Это и есть ответственность. Ни Вы, ни я — никто из нас не выбирал, кем ему суждено родиться. Вот только, в отличие от меня, у Вас больше свободы. Знаете, почему?.. Однажды Вы станете Императором, и тогда Вам уже не обязательно быть человеком, которого все хотят видеть. Вы сможете быть собой, если того пожелаете. Вы сможете устанавливать свои правила. Вы сможете все.

Она наклонилась еще ближе, прошептав Принцу на ухо:

— Это… Вы хотели услышать, Ваше Высочество?

— Ты не затронула лишь один вопрос.

— Какой же? — Люсиль отстранилась с совершенно непроницаемым лицом.

— Что мне делать с пустотой вокруг?

— Ничего. Если найдутся достойные люди — они заполнят ее.

— А если нет?..

— Жить, полагаясь лишь на себя, трудно. При этом — намного спокойнее. Привыкайте.

Они так и стояли, глядя в глаза друг другу.

— Я… все же схожу за книгой.

— Да. Я бы хотела узнать о паркалах… чуть больше.

Немного помедлив, Принц вышел из комнаты. Люсиль тяжело вздохнула и направилась обратно к своему чертежу.

Юлиас читал вслух, пока девушка тщательно вырисовывала круг разделения компонентов. У него был мягкий спокойный голос, звучавший размеренно и выразительно одновременно. Вечером к ним зашла служанка — она зажгла свечи и оставила на столе ужин, прибрав обеденную посуду. Позднее пришел Комлер, собираясь проводить Принца в его ночную тюрьму.

— Ваше Высочество, нам пора. А это для Вас — все, что Вы просили.

Комлер передал Люсиль небольшой сверток. Юлиас тихо вздохнул и закрыл книгу.

— Ты уже составил список подозреваемых?

— Работаю над этим, Ваше Высочество. Осталось уточнить лишь несколько деталей.

— Я сделаю зелье сегодня ночью, — кивнула ведьма. — Как только все будет готово — сразу же мне сообщите.

— Непременно. Ваше Высочество?

— Я готов. Идем.

Они покинули комнату, и девушка наконец осталась одна. Потирая поясницу, она как раз дорисовывала последний магический символ.

Закончив, она быстро поела, после чего проверила свою работу. Удовлетворенно кивнув, Люсиль пока засунула лист под кровать, после чего закатала рукава рубашки и приступила к созданию зелья.

Это была скучная и кропотливая работа. Уставшими пальцами девушка набросала аккуратный рисунок нужной формулы, после чего принялась смешивать компоненты в определенных пропорциях. Получившуюся жижу мутно-зеленого цвета она залила родниковой водой, затем поставила флакон на лист с наброском.

— Так, заклинание нужно будет читать на рассвете. Займемся пока противоядием… Ресмус необходимо предварительно вымочить в собачьей слюне, а холист придется зачаровать отдельно…

К семи часам утра все было готово. Оставив противоядие настаиваться в темном шкафу, Люсиль упала на кровать и тут же заснула.

Проснувшись совершенно разбитой, девушка попробовала было заняться разбором компонентов, но через некоторое время устало отложила перо и лист бумаги в сторону. Голова раскалывалась, и даже на простейших вещах было трудно сосредоточиться. Лениво пожевав кусок хлеба с сыром, Люсиль решила размяться.