Пола Брекстон - Полночная ведьма [litres]

Я пытаюсь сосредоточиться на написании письма, но внезапно меня охватывает такой ужас, что я роняю перьевую ручку и хватаюсь за сердце. Я чувствую такое стеснение в груди, что едва могу дышать, и мне становится ясно – Брэму грозит страшная опасность. На белой бумаге расплывается пятно чернил из ручки, выпавшей из моих пальцев, так по плоти может разливаться кровь.

– Брэм. – Объятая отчаянием, я не могу не прошептать его имя. – О, Брэм!

Я должна узнать, что с ним. Я так встревожена, так испугана, что мне нелегко успокоить свой разум, чтобы вызвать дух. Я знаю, многие из них сейчас близко. Я вызываю старого друга, духа, который не раз помогал мне отыскивать Брэма прежде.

Я здесь, Дочь Ночи.

«Скажи мне… он ранен? Что ты видишь? Что ты слышишь?»

Я вижу его, он лежит не двигаясь. Его глаза закрыты.

«Он дышит? Он жив?»

Да, он дышит. Он жив.

Я ловлю себя на том, что все это время ждала, затаив дыхание, и сейчас жадно глотаю воздух. Он жив! По-видимому, ранен, но жив. Возможно, благодаря этой ране он вернется домой. Эта мысль вызывает у меня такой прилив чувств! Как же я выдержала все это время без него, как вынесла всю эту темноту и пустоту? Я знаю, он любит меня или, по крайней мере, любил. Чувствует ли он то же самое и теперь, после того как я так его обидела? После того, как я его покинула? Захочет ли он меня видеть? Есть ли еще надежда, что мы когда-нибудь будем вместе? Если союз волшебницы и неволшебника – это безрассудство, то мы с ним станем всего лишь еще одной каплей безумия в том хаосе, который принесла с собой война. Ведь любовь – это наверняка самое важное.

Прекрасные чувства, сестренка.

Я сразу понимаю, кто это сказал.

Яго шипит от ужаса и выгибает спину, прижав уши к голове и оскалив зубы, потом, уставившись на что-то в углу, начинает рычать. Я вскакиваю на ноги. Меня так испугало то, что случилось с Брэмом, что уходит несколько секунд на то, чтобы достаточно овладеть собой и во всеоружии встретить дух Уиллоуби. И тут я вижу, как он обретает форму, прямо здесь, передо мной.

– Как ты смеешь? – Я произношу эти слова вслух, чувствуя, как это создает некоторую дистанцию между мной и им. Если он хочет показаться, я буду говорить с ним так, как если бы он все еще ходил по земле. – Я тебя не приглашала и не желаю тебя видеть, – говорю я. – Попытки твоих хозяев забрать у меня то, что им не принадлежит и никогда не будет принадлежать, потерпели крах. Так что твое упорство не имеет смысла.

Неужели ты воображаешь, что они так легко сдадутся после того, как несколько веков ждали своего часа? Если они сейчас и отступили, то только затем, чтобы перегруппироваться. Чтобы дождаться благоприятного момента и удвоить усилия. Ты не сможешь отбивать их нападения бесконечно, Утренняя Звезда.

Тень в углу комнаты становится все гуще, очертания человеческой фигуры делаются все явственнее. Яго продолжает шипеть. Я бестрепетно смотрю на этот дух, высокий, сильный, с лицом, которое можно было бы назвать красивым, если бы не жестокий взгляд и окутывающий его ореол зла.

– Фредди больше нет, а Брэма тебе не достать. Клан Лазаря никогда еще не был так хорошо подготовлен и защищен. Ты должен понимать, что Стражам никогда не получить Эликсир. Так что возвращайся к себе во Тьму.

А кого я смогу там встретить – может быть, твоего братца? Или твою служанку? Твоему отцу и тебе не следовало делать ее ведьмой. Для этого она была недостаточно сильна. И ты оказалась недостаточно сильна, чтобы спасти ее. Сколько еще близких ты принесешь в жертву своим принципам, Дочь Ночи? Сколько?

И он исчезает. Мгновенно растворяется во тьме, словно его и не было. Но он был здесь. И от его слов у меня разрывается сердце. Я кладу на грудь руку, жду, когда оно успокоится, потом быстро надеваю зеленый плащ. Я должна спуститься в Большой зал. Должна войти в священный круг и из этого безопасного убежища призвать к себе духов и попросить их совета. Ясно, что я должна действовать, но я не могу делать это в одиночку. Мне нужно, чтобы меня наставили души, которые куда старше меня.

Проходя по саду, я снова слышу шепот духов. Они теперь всегда рядом, и мне страшно подумать, что может произойти, если Стражи вновь завладеют Эликсиром и Великой Тайной. Ведь вокруг столько заблудших неприкаянных душ, желающих вновь обрести плоть. С какой охотой они могут попытаться пересечь Рубикон, если Стрикленд получит то, что хочет, и Стражи снова займутся черной магией? И надо помнить, что на духи усопших действует еще и тот коллективный страх, который охватывает город, когда прилетают цеппелины, несущие смертоносный груз. К тому времени, когда мы с Яго спускаемся по винтовой лестнице в подземелье, я чувствую себя по-другому. Я спускалась сюда много раз во время налетов цеппелинов, но мне никогда еще не доводилось слышать сразу столько настойчивых голосов. Похоже, все духи, обитающие в Царстве Ночи, хотят, чтобы я услышала их. Льюис прав, они больше не желают оставаться в мире мертвых, во всяком случае, многие из них. И виновата в этом я. Они видели, как я оживила Фредди. И думают, что я могу воскресить и их и дать им возможность снова ходить по земле.

Но я не могу!

Я пойду в Большой зал, постараюсь успокоить бедных духов и попрошу совета и наставлений у тех, кто знает о таких вещах больше, чем когда-либо узнаю я.

Я толкаю затейливо украшенные распашные двери, и крылья изображенной на них гигантской стрекозы расходятся в стороны, когда я вхожу в нашу святая святых. И вскрикиваю, увидев, что здесь кто-то есть. Перед алтарем стоит мужчина, запустив руки в открытый Ведьмин ларец. Я бы не удивилась, обнаружив тут обретший очертания дух, но этот человек не принадлежит к миру мертвых. Это человек из плоти и крови. И он мне знаком. Я быстро собираюсь с мыслями. При виде непрошеного гостя Яго останавливается. Я откашливаюсь и стараюсь придать своему голосу твердость.

– Лорд Харкурт. Что привело вас в Большой зал в такой час, да еще без приглашения?

– Лилит. – Он улыбается безмятежной улыбкой, как будто я не застала его с поличным. – Дружба наших семей продолжается на протяжении жизни многих поколений. Неужели ты не хочешь видеть меня рядом?

– Почему же, хочу. Если я вас приглашала. Но вы предпочли явиться тайно. Это… странно. – Мой взгляд падает на его левую руку, и я с ужасом вижу, что он держит в ней шкатулку, в которой находится Эликсир. Теперь все понятно! Его послал Стрикленд. Он знает, что граф хорошо изучил катакомбы под моим домом. Интересно, сколько времени графу Винчестеру понадобилось, чтобы придумать способ, как проникнуть сюда незаметно? Войти, не подняв на ноги ни одного из тех, кто меня защищает, как из Царства Ночи, так и из Царства Дня?