Ванда Алхимова - Семь горных воронов [litres с оптимизированной обложкой]

Брайен широко распахнул глаза.

– Но это же обман!

– Обман? – удивленно взглянул на него Брес. – О каком обмане ты говоришь, кузен? Это не обман, а военная хитрость. Там, за каменными стенами, – наши враги, дети наших врагов и родители наших будущих врагов. Наша цель – взять город любым способом. Любым.

Брайен опустил взгляд. Брес мягко похлопал его по плечу и тронул коня.

Красному Ворону показалось, что он только закрыл глаза, как его уже трясли за плечо. Он с трудом разлепил веки и уставился на Прента, который будил его без лишних церемоний.

– А?

– Лорд Красный Ворон, проснитесь, – сердито сказал Прент. – Пора уже.

– Который час? – Красный сел на постели. Тело ломило, во рту стоял кислый привкус.

– Час! – фыркнул Прент. – Вы проспали почти двое суток. Я бужу вас уже третий раз, да все без толку.

Красный ошалело глянул на него и опрометью скатился с кровати. Слуги подали ему теплую воду для умывания, расческу и свежую одежду.

– Что сейчас происходит? – намыливая лицо, спросил Красный.

– Королева в трауре, миледи Морна лежит в постели без памяти, а мы с вашим старшим братом Мудрым готовим город к обороне, – проворчал Прент. – Но проку от него немного. Вот уж простите, но ваш брат не на ворона похож, а на филина – все бы ему ночами над книгами сидеть, а на свету глазами хлопать. Хорошо еще, лорд-казначей помогает, да вместе с войсками маршал Лаувейн вернулся. Правда, голова у него пробита, бок разрезан и рука в плече сломана, но он хоть достоверные известия принес. И советами помогает. Н-да…

– Какие известия? – вскинулся Красный. – Я же сам толком ничего не знаю.

– Эннобар и Старший Ворон мертвы, равно как лорд-маршал Рейстед, лорд Кайси, Лиран Быстроногий и еще тьма знатных рыцарей, – угрюмо ответил Прент. – А которые не пали в бою, так в плен угодили. Брес ведет войско чуть не бегом и не сегодня-завтра будет у наших ворот. Так что приятного мало, скажу я вам со всей откровенностью.

– А остальные мои братья?

Красный смотрел на старого лорда, и капли мыльной воды стекали по его лицу.

– Про то сведений не имеется, – развел руками Прент. – Вроде бы Гордый в плен попал, но это всего лишь слухи. Про двух остальных и вовсе ничего не говорят.

– И что нам делать? – растерянно спросил Красный.

– Приготовиться ко всему худшему, – мрачно ответил Прент. – И держать оборону. Если не сдадим город, то зимой Брес уберется восвояси. На помощь особо рассчитывать не приходится, хотя, опять же по слухам, принц Кулен как-то спасся с поля боя и прямиком дунул к себе в Приморье. Да еще ваша матушка жива-здорова у себя в Твердыне. Если удастся ее оповестить, можно надеяться на помощь Серых гор.

– Почти все наши воины ушли с Кайси к Эннобару. – Красный вытер лицо и руки, накинул свежую рубаху и сел на постель, чтобы закончить переодевание. – Осталось тысяч двадцать от силы, да и тех еще вооружить надо.

– Лучше двадцать, чем ничего, – резонно заметил Прент. – Ну, пойду я к лорду Родену, за распределением припасов следить. Кто знает, сколько осада продлится, а голод не тетка. А вы идите на площадь, там новобранцы тренируются, возьмите уж дело в свои руки.

Когда Красный пришел на площадь, на него накатило чувство слабости. Войско представляло собой зеленых малолеток, ветеранов да наспех собранных крестьян, пусть и довольно молодых, но совершенно не владевших оружием. Красный и несколько лордов из числа королевских гвардейцев, которые в силу возраста остались в столице, промучились до вечера и без особых результатов.

Вернувшись во дворец, Красный пошел было в покои Морны, но остановился уже у самых дверей. Как смотреть в глаза жене брата, сложившего голову за короля, он не знал.

– Я полагаю, нам все равно нужно принести свои соболезнования, – раздался тихий приятный голос.

Красный обернулся и увидел старшего брата: по коридору к нему неслышной поступью приближался Мудрый Ворон, как всегда кутавшийся в серый тонкий плащ. Красного вдруг поразили неприятная бледность брата и его мутные льдисто-серые глаза.

– Брат, – сухо произнес Красный, чувствуя, что это – всего лишь слово, на которое сердце в груди никак не отзывается.

– Брат, – чуть склонил голову Мудрый. – Дурные вести пришли к нам. Дурные и черные. С войны вернулся лишь ты один, а я теперь остался за старшего.

– Может, три наших брата еще живы и их можно выкупить, – резко возразил Красный.

– Может, – согласился Мудрый, щурясь. – Но я не думаю, что Брес будет просить выкуп.

– Что ты можешь думать, ты же не воин, – оборвал его Красный. – Ты ничего не понимаешь в войне!

– В войне, может, и не понимаю, но в людях – еще как, – слегка улыбнулся Мудрый. – И знаю, что нас ждет. Я сразу предложил Морне забрать детей и уехать на родину, но она слишком потрясена смертью мужа и моему совету не вняла.

Мудрый приоткрыл дверь в покои и кивнул брату. Вошли они вместе. В покоях было тихо, пахло валерианой, свечами с ароматом ванили и еще чем-то горьким.

На диванчике в большой комнате сидели заплаканные притихшие Ангус и Альпин. Малыш жался к старшему брату. Служанки пытались развлечь их сказками и потешками. Увидев братьев-Воронов, Ангус всхлипнул, а потом и вовсе залился слезами.

– Мама болеет, – пожаловался он. – А папы нет. И не говорят, когда вернется. Где мой папа?

Красный молчал, чувствуя, как перехватывает горло. Он не был толком знаком со старшим братом, но сейчас вдруг понял, что понес невосполнимую утрату. Маленький Альпин тоже заплакал, кулачками утирая глаза. Служанка обняла обоих и стала всхлипывать.

– Лорды, не ходите лучше к миледи, с ней опять истерика приключится, – дрожащим голосом попросила она. – Сил нет слушать, как она мужа зовет. Вот отпустит ее, тогда и придете.

Мудрый кивнул и достал из рукава маленький стеклянный флакончик.

– Давайте ей вот это, по три капли каждые два часа – Он протянул флакончик служанке. – Ей станет лучше.

Оба брата удалились за дверь. Красный хотел было уйти, но Мудрый вдруг положил ему руку на плечо.

– На всякий случай, – сказал он, глядя младшему брату в глаза. – Возле Осенних ворот, которые ведут на Морскую дорогу, есть потайная дверь. Сто шагов от самих ворот – незаметное углубление в стене. Справа будет выступать из стены камень, его надо вытащить и внутри повернуть рычаг. Тогда дверь откроется.

– Зачем ты мне это говоришь? – уставился на него Красный.

Глаза Мудрого ярко сверкнули.

– Чтобы знал, если придется бежать из города. И не говори никому – это тайна. Я прочитал об этом в старинной хронике.

Красный молча ушел и сразу лег спать. А утром проснулся от шума и криков. Слуг не было. Он натянул одежду и, не умывшись, выбежал в коридор.