Иар Эльтеррус - Желтый пепел

— Кита… Я же тебе говорил, что изменился, сильно изменился… — он вздохнул. — Не надо меня бояться, пожалуйста.

— Значит, ты… не накажешь меня?

— Кита-а… — едва ли не простонал он.

— Ой, я забыла. С утра приходил посыльный от мастера Рио, я сказала, что ты продолжишь занятия. Он придет очень скоро.

— М-м… Ладно, занятия в первую очередь. У тебя на сегодня какие планы?

— Ну… как обычно — домашние дела.

— А-а… — Шерт окинул быстрым взглядом дом, так, словно впервые его увидел. — Слушай, а давай наймем пару-тройку слуг? А то мне кажется, что целый дом на тебя одну слишком много.

Оставив сестру в полнейшем недоумении, он быстро сбежал по лестнице. Ночь не прошла впустую — ему удалось найти дневник хозяина, в котором тот рассказывал очень многое о себе, сестре, друзьях… Поэтому сейчас ему не составляло труда поддержать практически любой разговор, лишь бы он не касался дел принадлежащей ему фирмы.

Все утро было потрачено на знакомство с домом. Облазив все, куда только удалось добраться, он мог ориентироваться с закрытыми глазами. Заодно Шерт не упустил возможность еще раз проверить, насколько защищен дом — например, потрясти решетки так, как их тряс бы нападающий. Защита была на уровне, все же хозяин дома ценил свою жизнь.

Да, очень и очень ценил… И поэтому тратил просто безумные деньги на обучение у лучшего мастера города, стараясь освоить искусство владения мечом хотя бы на условно-приемлемом уровне. Однако из записей было понятно, что Шерт-бывший относился к той довольно редкой группе людей, которым попросту не дано найти общий язык с оружием. Поэтому-то разбойник сказал, что он не знает за какой конец меч брать, поэтому он был настолько удивлен… Оставив эти мысли на потом, молодой человек пытался решить, как же ему стоит вести себя с учителем. Проблема была в том, что навыки бойца настолько прочно въелись в само сознание Воителя, что даже если очень стараться, достичь прежнего, низшего уровня будет очень непросто. А уж обмануть опытного воина… Будет очень непросто.

Но, несмотря на все это, Шерт не считал нужным давать всем понять, что он уже совсем не он — проблем сразу станет намного больше, а их сейчас и так более чем хватало. Город должен думать, что ему просто несказанно повезло. Не забыть бы поговорить с Китой, объяснить ей, что к чему. И чего именно следует опасаться…

Кита… Сестра.

Девушка заставляла его волноваться больше, чем все остальное, вместе взятое. Дневник ясно давал понять, что Шерт никогда не считал сестру за человека, с детства подавляя своей несгибаемой жесткой волей. А уж когда все состояние отца досталось ему, Кита была обречена на роль вечной служанки при господине. И при случае — а случай звали Ир Линдей — ее можно было выгодно выдать замуж.

Разобраться, в чем именно выгода, так и не удалось, далее автор перешел на описание каких-то непонятных сделок, условий и прочих деловых аспектов, которыми дневник разбавлялся более чем щедро. Правда, если учитывать опыт, почерпнутый из земных реалий, можно было догадаться, что Шерт за счет сестры планирует либо какое-либо объединение организаций, либо возможность выбить льготы или же еще что-нибудь в этом духе.

Отлично разбираясь в управлении, Шерт однако предпочитал доверить это дело какому-то наемному работнику, временами совершая набеги в виде внеплановых проверок. Этот факт не мог не обрадовать Айран: показывать свою полную некомпетентность не хотелось, особенно если учесть, что город должен помнить прежнего Шерта.

Всю ночь читая дневник и стараясь слиться с образом прежнего хозяина этого тела, она и подумать не могла о том, что первый экзамен окажется столь сложным. Мало кто мог похвастать тем, что ему удалось обмануть мастера боя — что в том мире, что в этом. Для такого фокуса нужно быть только лучшим мастером…

Небольшой спортивный зал располагался в полуподвале дома. Шерт задумчиво стоял у стойки, на которой красовались несколько десятков отличнейших мечей.

— И каждый раз ты стоишь именно здесь, — раздался за его спиной чуть насмешливый голос.

Он повернулся, словно только что узнал о присутствии мастера, и поклонился, ничего не отвечая.

— Ладно уж. Сильно тебе досталось?

— Не очень. Мне просто здорово повезло.

— Везение — это не более чем слухи, — поморщился Рио. — Я верю только в себя, чего и тебе советую.

— Хорошо, учитель, — на этот счет у него было другое мнение, но его ученик предпочел придержать при себе.

Первый раз в жизни Воитель называл своим учителем не Андрея. Но в глубине души она призналась себе в том, что Рио практически не уступает землянину. Впрочем, будь она в своем настоящем теле, воин не был бы ей противником. Если хорошо постараться, он и сейчас не особо опасен…

— Ого! А жизнь в лесу улучшает твои навыки. Ты давно не был в такой хорошей форме, — от этих слов молодой человек едва не выронил меч: со стороны наверняка казалось, что сейчас с ним мог справиться ребенок.

От удивления он пропустил совсем уж явный удар, острие меча коснулось его предплечья.

— Кажется, я тебя перехвалил. Кстати, сколько раз я тебе говорил, что обращать внимание на слова соперника во время боя может быть опасным? Если бы это был бой насмерть, ты рассказывал бы о своих путешествиях Воителю.

«Если бы это был бой насмерть, я бы победил», — заметил про себя он, разумеется, ничего не сказав вслух.

Он контролировал каждое свое движение, каждый вдох, стараясь все делать невпопад. И при этом отлично понимал, что старый воин действительно удивлен резкими успехами ученика, что никак не могло радовать.

— Что б ты не думал после сегодняшнего занятия, с Линдеем тебе не сладить, — неожиданно произнес воин, рассматривая ученика. — И не смотри так удивленно, догадаться, что вы крепко поругались, не так уж и сложно — каждый второй говорит о том, что это Ир нанял головорезов для разборки с тобой.

— Я же никому не говорил…

— Ты нет, а вот пара побитых бандитов ничего скрывать не стали, — он пожал плечами. — Будь осторожен, очень осторожен: ему остается только дождаться удобного случая, а потом дуэль и трагическая случайность.

— Угу, а он еще скажет, что я ненароком напоролся, — по губам юноши скользнула улыбка. — Надеюсь, до драки не дойдет.

— Я тоже. Но, если честно, сильно в этом сомневаюсь: уж чем-то ты здорово ему мешаешь.

— Там видно будет, — Шерт пожал плечами, не собираясь продолжать разговор. Уж он-то знал, что если Линдей рискнет вызвать его на дуэль, преподнесенный ему сюрприз окажется весьма неприятным.

— Как бы то ни было, будь осторожен.

— Я постараюсь, — он кивнул.

Несмотря на обещание, в тот же вечер он, особо не скрываясь, выбрался из города. Сильный тородд уносил его по дороге, туда, где горел закат. Зачем ему понадобилось уехать на эту ночь — не мог сказать никто, даже он сам. Но тородд упорно нес его в сторону заката, даже когда дорога повернула, одинокий всадник продолжил свой путь, летя вслед за светилом.