Андрей Респов - Эскул. Небытие: Варрагон. [СИ]

Я растерянно оглянулся. Но северяне стояли спокойно. Лишь, моряки, остававшиеся на заякоренных драккарах, деловито вставляли ростовые щиты в специальные крепления на бортах и располагались за ними, натягивая тетивы арбалетов и переругиваясь вполголоса.

— Старейшины летят, не стали дожидаться утра… — озабочено проговорил Эйрик.

— Многовато зрителей для ночного времени, — я указал рукой на верхушки скал фьорда, — да и на зрителей эти гарпии не особенно похожи.

— Думаешь нападут, мастер Холиен? Вообще-то не в их интересах, — нахмуренные брови Нельда противоречили уверенному голосу.

— Твои воины уже на скалах? — спросил вполголоса Эйрик у Натиенн.

— Давно, в четырёх секретах. Если что, ударят скрытно из сорока луков. Мало не покажется. Да и Эскул с нами.

— Не хотелось бы подключать магию. Много крови будет. Теперешнюю мощь заклинаний вы видели. Но если нападут, деваться будет некуда. А пока буду держать наготове Водный Щит. Поляну накрою за несколько секунд. Передайте всем, кто не находится на кораблях, при малейшей угрозе нападения, даю минуту, чтобы зашли за щит, потом активирую его на полную катушку.

— Странно они себя сегодня ведут, Холиен. И я подозреваю, что тот шторм в конце пути тоже как-то с этим связан. Непонятно, мы бываем здесь каждый месяц, торгуем, выплачиваем за пленников выкуп. Всегда всё ровно. Гарпии, конечно, вспыльчивые. Но мы их единственный источник дохода…

Так, тихо, они садятся. Все молчат, это я тебе, Эскул. Говорю только я, — Эйрик сделал шаг вперёд.

В нескольких метрах от нас приземлилась пятёрка высоких и мускулистых гарпий, которые тут же образовали небольшой периметр и, зыркая во все стороны, застыли изваяниями, обнажив ножи, с которых, я приметил у ближайшей, капала какая-то жидкость. За ними аккуратно опустились на землю четыре гарпии, которые несли лёгкую ажурную конструкцию, похожую на паланкин. Гарпии-носильщики были полностью обнажены. Не было даже традиционной кожаной сбруи. Они молча опустились на колени рядом с паланкином, склонив головы.

Одна из пятёрки охранниц почтительно отворила дверь, не забывая внимательно следить за нами. Из-за двери, медленно ступая, появилась невысокая фигура в тёмном плаще с глубоким капюшоном. Сделав несколько шагов, гарпия откинула капюшон. Эта особь отличалась от своих соплеменниц более тёмным оттенком кожи. Которая в свете лун казалась почти чёрной. Когда рукава плаща немного сдвинулись, я увидел на правом сухом, как у мертвеца, запястье гарпии необычные длинные чётки, костяшками в которых служили маленькие черепа каких-то мелких животных. Пальцы с кривыми когтями были унизаны множеством узких колец белого металла.

Эйрик хотел поприветствовать гарпию и уже открыл было рот, когда она остановила его властным взмахом руки. С глухим звуком стукнулись костяшки чёток.

— Хума-а-ансссыы… — прохрипела гарпия, — Вы нарушаете договоррр…

— Чем же, уважаемая?

— Гранда…хума-а-анс, меня называй Гранда. Я жрица Её, жрица Великой, Гасящей Тени Душ и Забирающей Облики!

— Так чем же нарушен договор, уважаемая Гранда? — Эйрик терпеливо выслушал хрипящую гарпию.

— Хума-а-ансы, среди вас убийца гарпии и должник Великой! Если хотите уплыть отсюда живыми и увезти ваших грязных заложников, вы должны отдать его.

— Но среди нас нет убийцы…

— Лооошшшь!!! — края плаща гарпии на секунду взметнулись. Я испытал лёгкое давление на виски, а Эйрик, Натиенн и Нельд согнулись, схватившись за головы и крича от дикой боли. У всех стоящих рядом северян наблюдались те же симптомы и шла носом кровь.

— Стоять, Гранда!!! Прекрати!!! Я активировал Щит Воды, Рунного Мастера и Водный Бич. Вокруг меня заплясали десятки водных струй, сплетающихся в причудливую вязь множества тончайших лент, которые, словно нож сквозь масло, прошлись по ближайшим скальным валунам, шинкуя и расслаивая их на мелкие кусочки.

Гарпия в плаще застыла, боясь шелохнуться. Её охрана придвинулась ближе к хозяйке, закрывая её своими телами. Носильщицы не поднимали головы. Мощь Водного Щита была такова, что отгородила поляну от остального мира непроницаемой пеленой.

— Я сейчас медленно уберу щит, Гранда. И мы спокойно продолжим разговор. Только ты и я. Северяне тут ни при чём. Не применяй Магию Разума на них. Я тот, кто пришёл дать вам ответы, — и медленно, очень медленно деактивировал Водный Щит, оставив карусель рун, как напоминание о своих возможностях. Затем приблизился к жрице, не обращая внимание на напрягшихся охранниц.

Всё произошло очень быстро и стоящие на скалах гарпии, как и северяне в секретах не успели ничего предпринять.

— Эйрик, Натиенн, попридержите своих. Я разберусь, — и уже тише, для кареглазки, — не волнуйся, Нати, всё будет хорошо, я же бессмертный…

Жрица в это время уже отмерла и с невозмутимым видом ждала моих действий.

— Гранда, — наконец обратился я к гарпии, — это я стал причиной гибели одной из ваших соплеменниц. Я недавно в Варрагоне и не знал, что меня везут не убивать, а, всего лишь, для получения выкупа. Поэтому поступил просто и прямо, как в бою поступил бы любой воин! — я достал пояс гарпий вместе с кукри и бросил под ноги жрице, — но я готов заплатить. Медленно достал из инвентаря флакон «Слёз Матери» и протянул их жрице на раскрытой ладони.

Гарпия с огромным трудом сдержалась, чтобы не метнуться к моей руке. Веки её сузились, белки глаз блеснули потусторонним светом.

— Откуда…грязный хума… — тут она всё-таки не удержалась и рванулась прямо ко мне, обхватила своими руками мою ладонь и, чуть оцарапав когтями. Руки её дрожали. Это было заметно по раскачивающимся чёткам. Ноздри гарпии расширились и затрепетали. Казалось, она обнюхивает флакон со всех сторон и периодически жмурится. Я не ожидал такого эффекта. Ба! А тётенька-то наркоманка…

— Кха-кха, откуда у тебя…? Ты — не хума-а-анс… — я вновь ощутил давление в висках и немного повёл руками, заставляя переместиться рунную карусель в пространство между мной и гарпией, ленты Водного Бича исполнили бешеную тарантеллу над моей головой. Жрица с опаской посмотрела на них, невольно втянув голову в плечи, — я готова принять оплату за честь клана, но семья моей соплеменницы требует только крови, — давление в висках пропало.

— Что значит крови, Гранда?

— Поединок со старшим членом клана погибшей.

— А если я и её убью?

— Ты самоуверен…нехума-а-анс. Тогда… счёт крови будет закрыт.

— Но остаётся ещё один долг.