Евгений Гаглоев - Верховная Мать Змей [litres]

Тимофей бросился к машине, и тут прямо перед ним откуда-то сверху приземлился котище Арбогаст. Лера громко завопила от испуга.

Монстр, который был размером почти с Тимофея, яростно заурчал, лупя себя по бокам длинным чешуйчатым хвостом. Казалось, его шкура объята ярким пламенем и сам он источает такой жар, что Тимофею и Лере пришлось сощуриться, защищая глаза. Когти на кривых сморщенных лапах царапали землю.

– Справишься с ним? – спросила Лера.

– Смеешься? У меня нет твоей силы! – выдохнул Тимофей.

Арбогаст прыгнул на них, словно ягуар. Зверев и Козлова отпрянули в разные стороны, и монстр пролетел между ними.

Тимофей бросился к машине, а Арбогаст, развернувшись, устремился за ним. Лера, набравшись вдруг смелости, схватила с земли толстую сучковатую палку, издала яростный клич и ударила чудовище в бок. Арбогаст отлетел так, будто его сбило локомотивом, и с треском скрылся в густых зарослях.

А Тимофей схватил булыжник и бросил его в лобовое стекло машины.

– А ты вскрой багажник! – крикнул он Лере, запрыгивая на капот.

Выбив ногой остатки стекла, парень проскользнул на переднее сиденье. Он быстро осмотрел салон, затем перевалился через спинку и упал на заднее сиденье. Ничего даже отдаленно напоминавшего сумку он не обнаружил.

В это время Лера со скрежетом оторвала крышку багажника.

– Здесь что-то есть! – объявила она.

– Помоги мне выбраться, – попросил Тимофей.

Лера вырвала боковую заднюю дверцу с такой легкостью, словно та ничего не весила. Тимофей выскочил из машины и тут же увидел Арбогаста, который снова мчался прямо на них.

Лера наотмашь врезала огненному коту дверью. Пока она отбивалась от полыхающего монстра, Тимофей сунул руки в багажник и сразу нащупал большую сумку из черной кожи. Он расстегнул молнию и почти сразу нащупал сверток с черепом. Тимофей вытащил его наружу и бросил под ноги Козловой.

– Бей! – крикнул Зверев.

Лера, отмахнувшись от Арбогаста, как от мухи, с силой треснула дверцей по черепу. От раздавшегося грохота машину подбросило в воздух, а Тимофея швырнуло в ближайшие заросли.

– Нет!!! – издалека услышал он разъяренный вопль Саяны.

Арбогаст мгновенно кинулся на подмогу к своей хозяйке.

Стоя у жарко полыхающего костра, Эвелина подняла Змеиное ожерелье на вытянутых руках и погрузила его в столб черного смрадного дыма. Произнеся последние слова заклинания, она опустила руки, но украшение осталось висеть в воздухе. В кольце ожерелья вдруг возникла призрачная шея, голова. Плечи, сотканные из дыма, перешли в изящные руки, проявилось стройное туловище.

Эвелина вскрикнула и отшатнулась от призрака, закрыв лицо руками. Внезапно по телу девушки пробежала судорога, а затем дух шаманки покинул ее. Она без сознания упала на спину, и в тот же миг скелеты распались на отдельные кости и осыпались на траву.

Над поляной загрохотало – это разорвался круг силы, созданный тремя мертвыми шаманами. Высокая женщина из черного дыма застыла над костром, затем широко разинула рот и издала оглушительный вой, полный злобы и бессильной ярости. В следующий миг фигуру разметал вихрь огня и дыма, а Змеиное ожерелье, лишившись хозяйки, упало в костер.

Пятно черного света взмыло вверх и закружилось над лесной поляной – призрак Той, чье платье из змей, искал себе вместилище. Едва на краю поляны появились Лера и Тимофей, привлеченные криками и грохотом, как черная дымка устремилась к ним, будто умирающий от жажды – к колодцу с водой.

Но Владимир Игоревич вскинул руки, и ребят накрыл сияющий купол голубого света. Гигантский Козерог взвился на дыбы и яростно вскинул рога. Черный призрак, словно обжегшись, отскочил от купола и поднялся высоко над поляной. В свете пламени и сотканного из сверкающих нитей Козерога все увидели, как призрак медленно, будто нехотя, растаял в ночном небе.

Исчез и Козерог. Над старым кладбищем воцарилась тишина, лишь дрова потрескивали в костре. Магическое ожерелье таяло в самой сердцевине огня, на глазах растекаясь струйками расплавленного черного металла.

Елена Федоровна, Лариса Аркадьевна и Владимир Игоревич, тяжело дыша, переглянулись. Защита над Тимофеем и Лерой также растаяла, и ребята тут же бросились к старшим.

– Все целы? – обвела собравшихся взглядом Елена Федоровна.

– Вы Козерог?! – с обожанием уставилась на физрука Лера Козлова.

– Козерог, – с улыбкой подтвердил тот. – Но об этом никому!

– Могила! – страстно выпалила Лера.

– А куда делись Саяна и ее мерзкий кот? – спросила Лариса Аркадьевна. – Снова удрали?

Огненная ведьма и ее жуткий питомец исчезли, будто их здесь и не было.

Ветки кустов, окаймлявших поляну, затрещали, и директриса быстро соткала еще один огненный шар, готовясь отразить новую атаку. Но сражаться не пришлось. К угасающему костру бежали Карина, Стас и Луиза. За ними следом неслись Алиса, Женя и Василика.

Елена Федоровна медленно опустила руки. Карина бросилась к Димке, лежащему на траве, приподняла ему голову, обняла. Парень потихоньку приходил в себя, вздыхал и что-то бормотал. Увидев, что приятель шевелится, Тимофей вздохнул с облегчением. Значит, за Димку можно не волноваться.

– Все закончилось? – с тревогой спросила Алиса, озираясь по сторонам. – Мы победили?

– Похоже, пока закончилось, – кивнул физрук. – По крайней мере, ритуал мы сорвали. Да и ожерелья больше нет. Надеюсь, теперь этой твари не удастся вернуться.

Славка Ерофеев медленно сел и изумленно огляделся.

– Г-где это я? – испуганно спросил он, заикаясь. – И ч-что… Что вы здесь делаете? Что происходит?!

Эвелина тоже зашевелилась, застонала от боли. Тимофей подумал, что при виде разбитой машины она еще не так застонет, но, не разбив яиц, как известно, омлет не приготовить.

– Как я рада, что все обошлось! – воскликнула Луиза.

Алиса повисла у Стаса на шее. Женя с Луизой тоже принялись обниматься.

– Ну хватит! – прикрикнула на разгалдевшихся ребят Лариса Аркадьевна. – Время уже позднее. Нужно скорее тушить костер и возвращаться в академию. А порядок завтра наведем… Уж больно тут грязно.

Оглядев поляну, заваленную костями и поломанными деревьями, ребята закивали.

– И никому ни слова об этом!

Все тут же пообещали хранить молчание.

– И вы верите, что абсолютно все сдержат слово? – удивилась Алиса. – Все равно кто-нибудь да проболтается.

– Знаю, – кивнула администратор, – но могу же хотя бы попросить!

Владимир Игоревич помог встать Эвелине, которая, как и Славка, ничего не помнила и не понимала. Елена Федоровна обняла за плечи Ерофеева. Тимофей тоже обнял Димку, как только тот поднялся на ноги.

– И часто с вами такое творится? – с опаской спросила у Зверева Лера Козлова.