А Говард - Новая Королева

Я чужая здесь.

Если подумать, сейчас мы все как пришельцы. Даже Джеб. После того, что мы пережили и увидели, здешнее спокойствие кажется опаснее, чем хаос, с которым мы столкнулись в Стране Чудес. Наверное, так чувствуют себя солдаты, вернувшись домой с войны. Как они приходят в норму? Как вписываются в мирную жизнь? Как учатся снова чувствовать себя в безопасности?

В мои мысли проникает жужжащий шепот насекомых. Это очень приятно. Я на мгновение закрываю глаза – и тут же открываю, когда в коридоре раздается пронзительный взвизг.

Подскочив от неожиданности, я сгоняю Кроллика с кровати и велю ему спрятаться в шкаф.

– Не выходи, пока мы тебя не позовем, понятно?

Он кивает и зарывается в кучу швейных принадлежностей на дне шкафа – шарфов, поясов, кусков ткани.

Я стою неподвижно, вытянув руки по швам… Некуда деваться.

Истерические рыдания Дженары приближаются. Джеб ведет ее к приоткрытой двери. Он говорит с сестрой ласково и так тихо, что я не могу разобрать ни слова. Когда дверь, скрипнув, открывается, сердце у меня начинает бешено колотиться.

Они заходят – Джеб обнимает сестру, а она судорожно цепляется за его рубашку, прижавшись к нему. Лицо Дженары скрыто прядями мокрых розовых волос. Джеб, видимо, застал ее, когда она вышла из ванной. Зеленая атласная пижама напоминает мне наши детские ночные посиделки и веселые игры.

Я так скучала по своей подруге.

– Джен… – негромко говорю я, сама не зная, что будет дальше.

При звуках моего голоса Дженара поворачивается.

– Эл?

Ее свежеотмытые щеки надуваются: она пытается сдержать рыдания, но тут же сдается и с криком бежит ко мне.

Я вытягиваю руки, чтобы обнять подругу. Вместе упав на кровать, мы подпрыгиваем на пружинах. Отдышавшись, я втягиваю запах шампуня – смесь цитрусов и жвачки. Улыбка, зародившись в моем сердце, достигает губ; я крепче прижимаю к себе Дженару и чувствую, как по вискам катятся слезы. Ее или мои… неважно.

И это потрясающее ощущение.

Джеб гладит сестру по спине.

– Джен…

– Нет-нет-нет-нет, – всхлипывает она мне в шею. – Не будите меня. Я сплю, я сплю.

Он ставит колено на постель рядом с нашими сплетенными телами, и в его глазах я вижу знакомый страх за младшую сестру.

– Все хорошо, Джен, это не сон, – уверяю я. – Мы здесь.

Джеб гладит Дженару по голове, намеренно задевая мою щеку кончиком пальца. Он не хочет причинять боль сестре – он столько лет защищал ее. Но он знает, что так будет лучше для всех нас.

Неудивительно, что он растерян и окружен сомнениями, совсем как в детстве.

Я хватаю его за руку и притягиваю к себе. Джеб валится на кровать справа от меня. Он ложится рядом, так близко, что его теплое дыхание щекочет мне ухо, и обнимает нас обеих одновременно. Я, как в сандвиче, зажата между двумя самыми близкими людьми. Мы плачем вместе, все трое, а потом до икоты смеемся.

Впервые за несколько недель мы снова вместе. Как одна семья.

Прекрасное ощущение. Может быть, именно так мы вернемся к нормальной жизни.

Успокоившись, Дженара садится и пытается отдышаться.

– Где ты был? Мы везде тебя искали! – с упреком говорит она брату. – Мы думали, что ты…

– Прости. – Джеб становится на колени и прерывает ее, прежде чем она успевает сказать, что они подозревали худшее.

Я лежу, как прикованная к матрасу. Мне страшно двигаться.

– Эл, наверное, надо просто рассказать ей всё сразу, – дрожащим голосом произносит Джеб.

– В том числе – что это я послала тебя туда? – спрашиваю я, с трудом подбирая слова и дико нервничая.

Светло-зеленые глаза Дженары смотрят на меня.

– Что?

До нее начинает доходить…

– Подожди.

Она слезает с постели и выпрямляется, дрожащая, но полная решимости.

– Полиция была права? Ты с самого начала знала, где он? Но почему ты… – Тут она снова начинает плакать. – А твоя мама? Где она? И папа? Что случилось?

Я изучаю ее залитое слезами лицо, три крошечные веснушки на переносице, розовые волосы, с которых на пижаму с оборочками капает вода. Дженара кажется такой беззащитной. Неужели мы правда хотим втянуть мою подругу во всё это? Если мы решимся, обратной дороги не будет.

Джеб заставляет меня сесть.

– Ты единственная, кто может ей показать. Пусть она поймет.

Я сглатываю.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Вот с этого.

Он проводит пальцем по разрезам в платье, сквозь которые видны мои голые лопатки. От его прикосновения свернутые крылья начинают зудеть.

Мне делается жарко.

– Подожди, нельзя же сразу… надо подготовить ее.

Дженара пятится к двери.

– Подготовить? Ребята, вы меня пугаете. Сейчас позвоню маме.

Кто-то звонит в дверь, и она замирает. Ее лицо мгновенно светлеет.

– Это Корбин, – негромко говорит Дженара и хочет выйти в коридор.

– Не надо! – Джеб пытается остановить сестру, но она отталкивает его руку.

– Подожди, Джен! – кричу я, спрыгнув с постели. – Корбину сейчас нельзя…

Дженара поворачивается, уперев руки в бока.

– Почему? Он приходил каждый день, пока Джеба не было. И пока ты сидела в лечебнице. Он любит меня, Эл. Он заботится о нас с мамой. Всё, что ты можешь рассказать мне, ты можешь рассказать и ему.

Она поворачивается и выходит в коридор.

– Мы… мы были в Стране Чудес! – выпаливаю я, и Джен останавливается.

Она резко поворачивается, стоя посреди коридора, с приоткрытым ртом.

– Покажи ей крылья, – просит Джеб, прищурившись.

Его длинные ресницы отбрасывают тени на скулы, на лице играют пятна света. Джеб, как и я, похож на подземца.

– Крылья? – резко переспрашивает Дженара и заходит обратно в комнату. – Братец, ты серьезно? Ты хочешь, чтобы Алиссу снова посадили в психушку? Ты понятия не имеешь, что она пережила, пока врачи пытались выбить у нее из головы Страну Чудес. Не надо! Она снова начнет бредить!

– Эл… – Джеб направляет меня к сестре. – Возьми дело в свои руки. Когда нужно заставить человека во что-то поверить, деликатные способы не работают. Лично мне, например, понадобилось увидеть белого кролика в жилете…

И тут Кроллик выскакивает из шкафа, обмотанный шарфами и ремнями. Он врезается в Джеба, и оба валятся на пол. Кроллик, как спятившая гусеница, подползает ко мне на животе. Из-под тряпок видны только рога и розовые глазки.

– Белл из рода Кролликов я! – объявляет он своим шипящим голосом и начинает кататься по полу, пытаясь освободиться.

Дженара визжит так громко, что все звуки превращаются в глухой рев. Как будто я сижу внутри морской раковины.

Хлопает входная дверь, и в коридоре слышатся шаги. Джеб кое-как поднимается и спешит к двери спальни, чтобы ее закрыть, но уже поздно. На пороге появляется Корбин – запыхавшийся, в сиянии рыжеватых кудрей. В кулаке он сжимает ключ от дома. Его взгляд падает на Кроллика, который успел сбросить с себя барахло Дженары и теперь стоит перед нами во всей своей потусторонней жути.