Таисс Эринкайт - О ведьмах (3 бестселлера)

Лес вокруг просто вскипел. Нечисть взвыла и заулюлюкала, закружилась вокруг, хотя все еще держалась за пределами туманного кокона. Карина отчетливо поняла, что невидимые свидетели ее удачи отнюдь не рады подобному положению дел. Более того, им бы очень хотелось заполучить этот цветочек, который меж тем начал светиться чуть менее интенсивно. Не тратя больше время, ведьма рванула оказавшийся неожиданно хрупким стебелек и бегом припустила в сторону места открытия врат. Легенды о цветах папоротника она помнила, по поверьям, они исполняли желания или помогали найти клад.

Девушке хотелось лишь одного: чтобы с Всеславом все было хорошо, но озвучить это она не решилась, зная, что желание воплотится в точности таким, как прозвучит. А вариаций было так много… «Чтобы Всеслав был здоров?» – в том-то и дело, что оборотень был здоров, как бык. «Чтобы он стал таким, как прежде?» – это требовало уточнения, ведь предварительным было состояние одержимости. С дивного цветка вполне сталось бы вернуть в тело Всеслава злобного дохлого колдунишку.

Окончательно запутавшись в своих мыслях, Карина сделала единственное, что могла – бросилась за помощью к Владу. Наследник уж точно должен был подобрать правильную формулировку, а не он, так Велемир. Даром что ли их столько лет тренировали политесы разводить?

Открытие врат ничем не отличалось от того, что он уже неоднократно видел в Шотландии. Нечисть не спешила пройти через врата, веселясь и развлекаясь, зато фейри хлынули на поляну цветной шумной толпой, подключаясь к пляскам у костра.

Велемир наблюдал за Владом, который держался на границе поляны, не нуждаясь в компании. Оборотень понимал, что брату было бы легче, если бы сам Велемир принял столь сложное решение, но, увы, он не имел права. Влад должен был сделать это сам и, хотя это жестоко по отношению к младшенькому, иначе никак. Он захотел стать наследником, а значит, принять и бремя ответственности. Велемир, конечно, мог помочь, как более опытный, но понимал, что, по сути, это будет излишне – брату по силам справиться в одиночку. Хотя старший оборотень предпочел бы видеть за его плечом Всеслава.

Отведя взгляд от брата, он заметил старейшину фейри. Змееглазый почти полностью копировал позу Велемира и неотрывно наблюдал за наследником клана. В душе оборотня зародилось раздражение, внутренний Зверь недовольно завозился, чувствуя это. Впрочем, умом Вель понимал, что фейри жаждет получить ответ. Что и говорить, он и сам бы поступал так же, поменяйся они местами. Вот только личная заинтересованность в решении вопроса здесь значила куда больше. Для сидов его попавший в беду брат был всего лишь разменной монетой, оборотень же не мог оставаться беспристрастным. А потому наглая змееглазая морда раздражала до крайности. Но сидевшая рядом Оля прижалась к его боку в поисках то ли тепла, то ли поддержки, чем отвлекла от пагубных для самообладания мыслей.

Время уплывало, уже перевалило за полночь, с каждой минутой неумолимо приближая утро. Но вдруг все изменилось. По толпе нелюдей у костров словно прошла волна – все головы разворачивались в одну сторону, высматривая что-то или кого-то в темноте окружающего поляну леса. Туда же, забыв и думать о Владе, теперь неотрывно глядел старейшина фейри.

Нелюди расступились, выпустив на середину поляны Карину. Ведьмочка была растрепанной, но вряд ли этим можно было кого-то удивить. Зато в руке малышки сверкал и переливался всеми оттенками красного и оранжевого небольшой цветок.

– Это то, что я думаю? – поинтересовался мгновенно оказавшийся рядом Влад. Оно и понятно, ведь явление Карины с цветком папоротника в руках и было тем самым чудом, о котором они молились.

– Да, – только и смог произнести Велемир, опасаясь, что сейчас туманная ведьмочка исчезнет, как мираж.

– Я думала, это только легенда, – Олин голос звучал как-то приглушенно.

– Легенды на пустом месте не рождаются, – улыбнулся Велемир, легко поцеловав подругу в макушку.

– Влад, – у Кариши были совершенно шальные глаза, да и говорила она очень быстро, чуть ли не проглатывая звуки, – я нашла… Не знаю, как сказать, чтобы было правильно. В смысле, что пожелать. Я могу ошибиться… скажи ты, как надо, – едва не взвыла ведьмочка, но братец, к счастью, ее понял. И, пожалуй, даже выполнил бы требование, если бы не выскочивший, как черт из табакерки, старейшина фейри.

– Не спешите, молодые люди, у меня к вам деловое предложение.

Судя по тому, какими взглядами одарили его Карина и Влад, от сакраментального «чтоб ты провалиться» фейри спасло только то, что желание было рациональнее потратить на спасение Всеслава. Иначе эта парочка не стала бы отказывать себе в удовольствии.

– Что на этот раз? – спросил наследник очень ровно и спокойно.

– Если вы отдадите цветок нам, я обещаю помочь вашему брату и даже аннулирую ваше обязательство, – вкрадчиво сообщил змееглазый.

– И про кресты не забудете? – поинтересовался Владислав.

– И это тоже, – кивнул нелюдь.

Влад несколько растеряно посмотрел на Велемира, словно спрашивая совета или нуждаясь в подтверждении, что слух его не обманывает. И было с чего – предложение оказалось неслыханно щедрым. Без подвоха было не обойтись, вопрос в том, кому это аукнется.

– Решать тебе, – внимательно глядя в глаза брата, произнес Велемир.

– Тогда я согласен, – кивнул младший и совершенно по-человечески протянул фейри руку, скрепляя договор.

Разум отстраненно просчитывал варианты. Зачем жителям Сида цветок папоротника? Он исполнит желание, одно, но любое, даже невозможное. Вот только его огонь погаснет к рассвету. Или же в Сиде время не имеет значения? Тогда получалось, что они сознательно передавали в руки иномирцев то, что можно использовать и как оружие, и как лекарство… Поняв, что сейчас начнет прикидывать, стоила ли жизнь брата такого шага, бывший наследник отвесил себе мысленную оплеуху. Для него нынешнего – однозначно стоила.

– Держи, – Карина постаралась впихнуть в руки Влада свою драгоценную добычу, но оборотень увернулся.

– Кариш, я должен уточнить, понимаешь ли ты, от чего именно отказываешься? – спросил он, заглядывая девушке в глаза. – Ты можешь найти клад, загадать любое желание, предвидеть будущее…

– Влад, просто забери эту дрянь, – взвизгнула ведьма, но тут же взяла себя в руки и поспешно произнесла: – Я все понимаю, а мое желание ты знаешь. Так что просто забери это.

– Принимаю на временное хранение, – вздохнул младший, бережно беря из рук девушки мигнувший подобно фонарику цветок. – Старейшина, делайте, что обещали, и он ваш.

Фейри кивнул и совсем уж несолидно припустил к вратам. Было видно, что он торопился, ведь до утра оставалось не так уж много времени. Летняя ночь коротка, а уж в день солнцестояния и подавно.