Анастасия Штука - Проклятые талисманы и семейные узы

-Он и к тебе относится хорошо, это заметно, - по ее губам скользнула коварная улыбка, - раз он видит суть, это наводит на мысли о том, что ты специально стараешься убедить окружающих в своем дурном характере!

-Ему пришлось привыкнуть ко мне, - колдун недовольно поморщился, - потому что в лес нередко наведываются незваные гости, избавиться от которых он в одиночку не может. Пару лет назад, пока в лесу не шастали лже-грибники, которые для отвода глаз даже таскают с собой плетеные корзины, он был бы счастлив, если бы я перестал попирать ногами лесные тропы. Мы долго не ладили, но со временем пришли к выводу, что взаимное сосуществование, основанное на вражде, капитально вредит психике.

И все-таки Стелла не понимала, как такая авантюрная идея могла прийти в голову практичному магу. Встреча с хранителем была важна для него. Но почему?

-Это из-за ожерелья, которое ты увидел у меня?! - Внезапно догадалась она. Стелла тихо ахнула и, разозлившись, с обвинением наставила на него указательный палец. - Ты сразу понял, откуда оно у меня взялось. А я еще думала, почему ты сказал ту странную фразу про чудищ!

-Змей всегда благодарит за помощь, это его особенность. - Колдун досадливо сверкнул глазами и упрямо поджал губы. - Всучить свои безделушки мне он не смог, зато я сразу догадался, где ты взяла украшение.

-В окрестностях еще остался кто-то, о ком мне нужно знать? - Вежливо спросила Стелла. - Это я так спрашиваю, на всякий случай. - Терпеливо пояснила она. - Вдруг тебе в голову взбредет протащить меня по всем хранителям, которые водятся в округе. Чтобы со всех сторон обезопасить меня от опасности!

-Я не буду извиняться за свой поступок, и не жди! Ты постоянно лезешь в самое пекло, и я хочу быть уверен в том, что с тобой ничего не случится, если я вдруг окажусь слишком далеко и не смогу прийти на помощь! Предупредить тебя я не мог, хозяин леса редко появляется перед теми, кто знает о нем. Но намекал! Многие намеренно ищут встреч с ним, особенно маги, поэтому он выбирает людей, которые о хранителях ничего не знают. Считает, что они не преследуют никаких корыстных целей.

-Ты определенно можешь загладить свою вину передо мной.

-Вину? - Удивился колдун. - Ты меня с кем-то путаешь!

-Ты притащил меня в лес на пикник, устроил встречу с хранителем, который махал перед моим носом своим волшебным посохом, и еще не считаешь себя виноватым? - Стелла едва не задохнулась от искреннего возмущения. Осуждающе покачав головой, она протянула. - Ну ты и нахал!

-Хорошо, - тоскливо согласился Илар. - И что ты хочешь?

-Покажи мне башню, - она старательно смотрела в сторону, чтобы он не увидел, как от предвкушения горят ее глаза. И нарочито скучающим тоном прибавила. - В жизни не поверю, что ты не побывал внутри...

-Был, там хранится огромная библиотека старинных фолиантов, - и не подумал отрицать мужчина. Оглянувшись на предмет их разговора, он покусал губу, раздумывая над чем-то, обернулся к ней и прищурился. - А ты уверена, что хочешь этого?

-Мне нужно в твоем вопросе искать подвох?

-Вход в башню закрыт каким-то заклятьем, оно вызывает у человека различные видения...

-И что видел ты?

-Сначала - море, - колдун пожал плечами, - я вообще люблю море. Подумывал, не устроить ли нам пикник на песчаном пляже. Но решил, что мою затею ты не оценишь.

Ее заметно передернуло от одной мысли о бескрайних волнах, шумно плещущихся у ног. Стелла закусила нижнюю губу и покачала головой.

-Ты прав. Там, где много воды, мне делать совершенно нечего... - она не смогла удержаться от шпильки, - хотя твою идею я вообще не оценила!

-Поэтому я сделал вывод, что лес - лучший вариант. - Он с понимающей ухмылкой махнул в сторону звонкого ручейка. - Вряд ли этот малыш сможет испортить тебе настроение. А, кстати...

Колдун небрежно махнул рукой над плечом в сторону большой плетеной корзины. Крышка послушно откинулась в сторону, выпуская наружу меховое покрывало насыщенно- черного цвета, которое вальяжно покрутилось в воздухе, словно выискивало самое удобное место, и шлепнулось на мокрую траву, самостоятельно раскладываясь.

Не выдержав такого надругательства над роскошным покрывалом, она со вздохом спросила. - А ты когда-нибудь ходил на пикники?

-Только этим и занимаюсь с утра до вечера, - колдун скривил губы в подобие улыбки. Видимо, уловив в ее безобидном вопросе какой-то скрытый подтекст, он мрачно поинтересовался. - А что не так?

Стелла замялась. Ей было с чем сравнивать только благодаря детским походам на природу с отцом и сестрами. После того, как он ушел от них, вылазки на отдых за городом с покрывалами и корзинками с вкусностями прекратились. Хотя, если вспомнить, она еще пару раз устраивала пикники для Агнии, которая обожала проводить время вне дома. С Дином из дома они выбирались крайне редко. Ему постоянно не хватало времени, он днями пропадал при дворе князя, носился между своими учениками и друзьями, поэтому они предпочитали проводить свободные минуты, которые ему удавалось урвать, в своем уютном особняке.

Решительно тряхнув головой, прогоняя воспоминания, она подошла ближе и указала на покрывало.- Оно меховое.

-Да, я заметил, - Илар насмешливо хмыкнул. - Еще тогда, когда вытряхивал обладателя этой шкуры из нее...

Стелла оценила размеры, скользнув по вещи быстрым придирчивым взглядом, и восхищенно присвистнула.

Колдун не выглядел польщенным такой реакцией. Он хмуро сдвинул брови и уже настойчивее спросил. - Так что тебя не устраивает?

-Кроме того, что ты притащил в лес роскошную вещь, которой должна укрывать свои ножки какая-нибудь королева? - Насмешливо уточнила Стелла. - Дай подумать, - она постучала пальцем по подбородку, - сейчас утро, на траве роса. Оно промокнет, и мы не сможем на нем сидеть.

-Логично. Я об этом не подумал.

Илар внимательно скользнул взглядом по траве вокруг покрывала. Не видимая, но ощутимая волна тепла прошла совсем рядом от ее ног, заставив неловко отступить. Носки сапог, поблескивающие капельками воды, слегка задымились. Роса стремительно испарилась - и с травы в том числе.

-А вернуть ты ее сможешь? - Она сама не знала, зачем задала этот вопрос.

-Конечно, - лицо мужчины стало непроницаемым. - Сейчас сбегаю к ручью за водой и разбрызгаю ее вокруг, раз тебе так хочется.

-А если серьезно? - Упрямо не отставала Стелла.

-Ааа, - ехидно протянул маг, впрочем, безо всякого раздражения. На его губах застыла насмешливая улыбка. - Так вот к чему ты раньше сказала о созидательной магии во время нашего разговора! Дай угадаю, ты услышала гуляющие обо мне по городу слухи. И теперь напряженно гадаешь, правду ли говорили мои недоброжелатели, или лгали. И что же ты слышала, драгоценная? Люди любят трепать языками, поэтому я хотел бы знать, какое злодейство мне приписывают на этот раз...