Анастасия Штука - Проклятые талисманы и семейные узы

Насмешливый комментарий застыл у нее на губах, Илар стоял в паре шагов от нее, запрокинув голову и подставив лицо солнечном лучам с таким умиротворенным и спокойным видом, что она не стала язвить. Словно почувствовав ее взгляд, он лениво улыбнулся уголком губ и приоткрыл глаза, покосившись на нее.

-Только не говори, что веришь многочисленным байкам и считаешь эту башню проклятой, - иронично попросил он.

-Не буду, - Стелла пожала плечами, медленно прошлась по поляне, наклонилась и сорвала длинную травинку. Задумчиво покусав ее, она заметила, указывая рукой на башню. - Тем не менее, она прекрасно сохранилась. Как утверждают старожилы, она уже стояла здесь, в лесу, когда они родились.

-Ей лет триста, - подтвердил колдун обыденным и ровным тоном, - если не больше...

-Может, ее и не прокляли, но заколдовали точно, - она приподняла бровь, скользя оценивающим и скептическим взглядом по красноватым крупным камням, уцелевшим окнам, уделив особое внимание двери, которая казалось, была вырезана из монолитного куска черного гранита.

-Пойдем спасать? - Предложил с улыбкой колдун, не оборачиваясь, протягивая ей руку.

Стелла не спешила принимать ее. Она склонила голову на бок, одарила невозмутимого мужчину долгим взглядом, после чего спросила. - Кого ты намерен спасать?

-Ну как же, - Илар проказливо улыбнулся, потер пальцем бровь и кивнул на башню. И хотя говорил он серьезно, в голосе звенел тщательно сдерживаемый смех. - Старый лес, заколдованная башня... По всем законам жанра здесь должна быть заточена прекрасная принцесса, давшая от ворот поворот какому-нибудь мерзкому, старому и озабоченному колдунишке!

-А может, - засомневалась Стелла, - ты сам ее туда засунул, а теперь не знаешь, как вытащить? Конечно, ты не старый и не мерзкий, - она покусала губу и ехидно протянула, - на счет озабоченного ничего не могу сказать...

-Да на кой ляд мне она сдалась?! - Искренне возмутился мужчина.

-А я почем знаю? - Она хихикнула, напустила на себя серьезный вид и указала на него пальцем. - Колдун здесь ты, а не я.

-В этой башне жил первый хранитель, могущественный и мудрый маг, - из его голоса исчезли шутливые и возмущенные нотки. На этот раз он действительно говорил серьезно. - Он покинул столицу и перебрался поближе к горам с одной целью: защитить многочисленные источники силы. Тогда здесь не было ни города, ни сел. Кругом простирались пустынные земли. Десятилетиями он с помощью своей силы растил этот лес, воздвигая естественную защиту. Он обзавелся помощниками, которые прогоняли прочь назойливых не прошеных гостей, окружал источники силы мороками, не позволяя пронырливым колдунам использовать их в своих корыстных целях. Я так и не узнал, что с ним стало: умер ли он от старости естественной смертью, отправившись к предкам с чистой совестью и чувством выполненного долга, или погиб во время стычки с каким-нибудь ушлым и хитрым магом. Нынешний хранитель не любит о нем говорить, хотя я более чем уверен, что он уже был здесь, когда его не стало.

-Почему тогда местные колдуны боятся этого места до дрожи в коленях? - Она нахмурилась, быстро взглянула на мужчину, но не стала указывать на очевидное - он как раз не боялся, наоборот, чувствовал себя уверенно и спокойно. - Я как-то была здесь вместе с Фейлин. Она тряслась все время, как будто ждала нападения. И долго не могла успокоиться после того, как мы вернулись домой.

-Твоя подружка постоянно всего боится, - не отказал себе Илар в возможности в очередной, уже бесчисленный по счету раз поиздеваться над ведьмой. - Я до сих пор удивляюсь тому, что с такими никудышными нервами она не поседела раньше времени. Ну, а если серьезно, то ей нечего бояться. Такую трусливую колдунью хранитель никогда не сочтет достойной угрозой. Скорее, выйдет к ней в образе старичка, предложит проводить, и будет по дороге ласковыми и добрыми словами успокаивать и уговаривать не бояться. Он вообще отзывчивый и сердобольный...

-Очень смешно, - обиженно проворчала Стелла себе под нос, неодобрительно поджимая губы. Маг, как назло, специально всячески издевался над девушкой, хотя прекрасно видел, что его нападки и ироническое подтрунивание задевают ее. Она искренне любила ведьмочку, и не хотела, чтобы ее кто-то обижал и оскорблял. - Я буду тебе очень признательна, если ты перестанешь издеваться над Фейлин. Мне не нравится, что ты постоянно говоришь о ней в таком оскорбительном тоне.

-Где же твое снисхождение? - Насмешливые нотки покоробили ее, заставив зло сцепить зубы, сдерживая ругательство. Он напряженно смотрел вперед, знакомым жестом заложив руки за спину.

-Извини, Илар, - она холодно усмехнулась и покачала головой, - ты не тот человек, к которому можно испытывать что-то подобное! Скорее, это те люди, что сталкиваются с тобой, молят о нем!

-И ты тоже? - Небрежно поинтересовался маг, не поворачиваясь в ее сторону. Казалось, его целиком захватил величественный вид ярко освещенной солнцем башни.

-Слишком много чести, - пренебрежительно фыркнув, Стелла с силой смяла ни в чем неповинную травинку, после чего бросила ее вниз, под ноги. И иронично напомнила, нарочито растягивая слова. - Я уже устала повторять: я не боюсь тебя!

-Могла бы отнестись к моим попыткам хотя бы с пониманием, - Илар явно насмешничал, судя по тону, - я и так стал таким хорошим, что мне уже от самого себя противно!

Она уже открыла рот, чтобы возмутиться, и озадаченно закрыла его. А ведь маг был прав: сейчас его поведение разительно отличалось от того, как он вел себя в начале их знакомства. Наглость, конечно, никуда не делась, как и высокомерная уверенность в том, что все вокруг должны с восторгом выполнять его приказы, а вот с вежливостью действительно произошли значительные перемены в лучшую сторону. И командный и резкий тон звучал с каждым разом все реже.

-У нас с тобой разные представления о "хорошем", - скептично фыркнув, поставила она его в известность.

-Ты права, - мгновенно согласился мужчина, - ты явно воспринимаешь это понятие превратно и доходишь в нем до абсурда. Кстати, не понимаю, зачем. Тебе уже все равно наверняка обеспечено почетное место среди предков, которые встретят тебя со всеми почестями и распростертыми объятиями.

-А ты, я так понимаю, предпочтешь провалиться сквозь землю к мракобесам?

-А что здесь плохого? - Недоуменно пожал плечами Илар, широко усмехаясь. - В такой компании, по крайней мере, не заскучаешь.

-Ты уж точно! - Не сдержавшись, съязвила Стелла. - Жаль тебя разочаровывать, недолго ты там развлекаться будешь, от тебя живо все мракобесы разбегутся, и останешься ты в подземном царстве один!

Тихий треск сухой ветки и шум кустарника, который появляется, когда кто-то продирается сквозь него, насторожил ее. Быстро скользнув рукой к поясу с яварами, она вопросительно взглянула на невозмутимого колдуна, передернула плечами и быстро обернулась.