Анастасия Штука - Проклятые талисманы и семейные узы

-Камень, камень, - задумчиво пробубнил себе под нос змей, затянув глаза белесой пленкой. - Где-то я уже слышал о таком, но убей боги, не могу вспомнить, когда и при каких обстоятельствах. А, - он радостно выпрямился, резко подаваясь вперед, - вспомнил! Всякого рода защитные амулеты и прочие магические штучки! Ради ведьмы стараешься, что ли? И зачем усложнять себе жизнь? Ведь такую побрякушку можно купить в любой ювелирной лавке. Или она у тебя не слишком богата?

-Она утверждает, что в Златогорске таинственным образом все серебряные шейные украшения внезапно оказались раскуплены, так же, как браслеты и кольца. Она обошла все лавки, и вернулась ни с чем.

-И ты решила ими начать подторговывать, да? Так сказать, куй железо, пока горячо? - Он насмешливо покосился на прикрытую крышкой большую корзину. - Спешу тебе сообщить, тут одним скромным кулончиком не обойтись, - передразнил он ее, - их туда добрая сотня влезет!

-Ты об этом, - она нахмурилась, из-за чего на лбу пролегла неглубокая морщинка, и понимающе улыбнулась, - это тебе в качестве благодарности и компенсации за потерянное сокровище, вот! Тьфу, зараза, - в сердцах выругалась она, - да что за словечко-то такое прилипчивое!

-И что там? - Змей с искренним интересом подался вперед.

-Вряд ли тебя чем-то можно удивить, поэтому я взяла с собой еду, - Стелла наклонилась и сняла крышку, - приготовленную очень талантливым поваром! Лана готовит так, что пальчики оближешь! Ну, и так, по мелочи, сыр, мясо копченное, по-моему, она туда даже из сладкого что-то положила...

Морда существа выражала крайне озадаченное выражение. Он пару раз моргнул, задумчиво покачал из стороны в сторону хвостом, и издал звук, напоминающий хмыканье.

-Спасибо за заботу, - он вздохнул и честно признался, - неожиданно, должен сказать, со мной такое впервые. Сейчас, - и беззвучно ушел под воду, словно погружаясь на глубину вперед хвостом. Вернулся он быстро, Стелла только и успела, что пройтись по берегу, с наслаждением вдыхая нагретый солнцем воздух, наполненный ароматом хвои, цветов и свежестью. Подплыв к берегу, он осторожно положил на обрывистый край две старинные шкатулки из золота, с которых тонкими струйками стекала воды. - Посмотри, может быть, здесь найдется что-нибудь подходящее...

-М-да, представляю, что в них, - Стелла подошла к шкатулкам, изукрашенным причудливыми узорами из мелких драгоценных камней, присела и подняла ту, что была меньшего размера. На ощупь она оказалась не очень приятной, скользкой от илистого осадка. Покрутив ее в руках, она открыла золотую защелку, перевернула шкатулку, придерживая ладонью содержимое, позволив просочившейся внутрь воде свободно стечь на траву. Рассмотрев роскошные, хоть и потускневшие от времени и воды украшения, покрытые темноватым налетом, она восхищенно присвистнула и печально спросила. - А скромнее ничего нет? Такой красоте, если ее отчистить, цены не будет...

-Да мне такие мелкие шкатулки пастью не открыть, - змей покрутился из стороны в сторону. Создавалось впечатление, что он пытается заглянуть в корзину. - Я их не трогаю, потому что боюсь сломать или проглотить случайно. Да это и не важно, бери, что хочешь, мне не жалко...

-А мне - жалко, - созналась она, вытаскивая из шкатулки длинную золотую филигранную цепочку с большим бриллиантом-подвеской, то ли белым, но пожелтевшим от долгого нахождения в воде, то ли желтым от природы. - Его ведь отдавать придется. Такой поступок еще и не благоразумный - клиент запросто продаст его, чтобы нажиться, наплевав на защитные функции амулета. И все старания, как мои, так и ведьмы, заговорившей его, пойдут прахом.

-Ну, поройся, - существо, не скрывая нетерпения, указал хвостом на вожделенную корзину, - а можно мне сыра кусочек, а то я скоро на слюну изойду?! - Взмолилось оно, жалобно поглядывая на нее. - Я его жуть как люблю.

-Не думала, что ты вообще его пробовал.

-Пастухов ради развлечения пару раз пугал, - со странным шипением, лишь отдаленно напоминающим смех, объяснил змей, - ясное дело, они в храбрецов не играли и убегали со всех ног, бросая свои узелки с припасенной снедью для перекуса...

-Держи, - Стелла покопалась в корзинке, достала из нее аккуратно завернутую в цветную салфетку головку сыра и протянула ему.

-Да ты на землю положи, я сам возьму, - смутился змей, - а то будешь бояться, что я тебе руку случайно откушу.

-Вот как надо любить сыр, - усмехнувшись, она подошла ближе и предложила, - давай брошу, а ты поймаешь. С земли ведь неудобно будет...

-Ну, давай, - охотно согласился он. Легко поймав угощение, лишь немного грациозно поднявшись из воды, змей пару минут с блаженным видом медленно с наслаждением жевал, затем тяжело вздохнул и протянул. - Вкуснятинааааа... Не похож на тот, что я пробовал. Дорогой, небось...

-Лана козий сыр часто покупает, - Стелла передернула плечами, продолжая сосредоточенно ковыряться в шкатулке в поисках чего-нибудь простенького и не замысловатого. - Наверное, его и положила.

-А можно и тебя об одолжении попросить? - После короткого раздумья спросил змей.

-Привести тебе какого-нибудь грибника на ужин? - С приглушенным смешком предположила Стелла, не отвлекаясь от перебирания драгоценностей. Наконец она удовлетворенно вздохнула, откопав на самом дне простой серебряный медальон. Убрать тусклый синеватый камень и заготовка для защитного амулета готова.

-У меня после человечины изжога, - скривившись, отмахнулось от нее хвостом существо. И выложило просьбу. - Отблагодарить кое-кого хочу... Не передашь от меня маленький презент?

-Если речь идет об одном пресловутом маге, долговязом таком и белобрысом, то мой ответ однозначно нет, - конечно, она могла и ошибаться, и змей вполне мог иметь в виду другого человека. Просто ей сразу вспомнились слова колдуна о том, что он никогда не принимает благодарность за свою помощь.

-А ты, как я погляжу, с ним на короткой ноге, - в глазах змея появилась заинтересованность, сменившаяся любопытством. Наклонив к ней голову, он уставился на нее с видом коллекционера, обнаружившего жутко дорогую и старинную редкость. - Последний, кто рискнул открыто отозваться о нем с неуважением, убежал прочь с воплями, превратившись в жарко пылающий факел. Потом с трудом потушили, пару месяцев в лазарете провалялся, лекари еле выходили...

-И этого человека ты хочешь отблагодарить? - Скептично поинтересовалась Стелла, привычно пропустив мимо ушей еще одно подтверждение жестокости мага. Действительно, невольно перестаешь обращать внимание на то, о чем твердят постоянно и со всех сторон. И чему сама не раз становишься свидетельницей... - Он что же, убил очередного охотника на чудищ?

-Нет, расчистил завал в лесу, - змей обернулся, взглянув на деревья, между которыми густо росли пышные кустарники, - прочистил ручьи от камней. Не знаю, кому они помешали, но кто-то с помощью магии засыпал их камнями. Хранитель пару дней над ними бился, но так и не смог убрать многочисленные рукотворные плотины. Пришлось ему за помощью к колдуну обратиться, боялся, что живность погибнет. Из-за завалов в озеро перестала поступать холодная вода, а мне без нее туго приходится. Я хоть и давно здесь обитаю, но к жаре так привыкнуть и не смог...