Анастасия Штука - Проклятые талисманы и семейные узы

-К змею ходила что ли? - Усмехнувшись, Илар подался вперед, протянул руку и коснулся лежащего на ее ладони медальона, не делая попыток забрать его.

-А что мне оставалось? Все заготовки раскупили...

-Вот это мне и не нравится, - признался он, - подозреваю, что все неприятности и беды, происходящие в городе, связаны с таинственным исчезновением украшений из старинного серебра. По-моему, кто-то с феноменальной скоростью клепает проклятые артефакты.

-Простая догадка или основанная на фактах уверенность?

-Ну, смотри, - маг начал загибать пальцы на руках, - сегодня с утра случилось три пожара. От домов остались только каменные фундаменты, дома сгорели за считанные минуты, даже маги не успели вмешаться. Такое ощущение, что кто-то пытается замести следы, сжигая улики. Вчера ночью обвалилась часть городской стены, придавив пятерых стражников. Просто рассыпалась по камешкам, словно их между собой больше ничего не удерживало. До этого в пользующейся популярностью таверне случилось массовое отравление. Хозяин, конечно, перепугался до полусмерти, отрицает свою причастность и вину работников, и клятвенно заверяет, что никого травить в его заведении не собирались. Пару дней назад на рынке внезапно ожила рыба. Раков, крабов и всякую ползающую экзотику до сих пор во дворах ближайших домов ловят, и из реки вылавливают. В оранжереях секаторы и ножницы напали на садовников, покалечив парочку. Кисти вырвались из рук маляров и выкрасили их в веселенький и жизнеутверждающий желтый цвет.

Он печально взглянул на незадействованные пальцы и нахмурился. - Немного не хватило до кругленького числа...

-Тебя это расстраивает?

-Слегка, - колдун разжал пальцы и побарабанил ими по свободному краю стола, и задумчиво, словно сам себе, сказал, - защитный медальон, значит. Хорошо... Не хотелось бы убивать твою любимую подружку из-за ее причастности к городским несчастьям...

-Угу, - Стелла прикусила нижнюю губу. Дурное предчувствие шевельнулось в душе, выпуская наружу длинные черные щупальца, захватывающие сознание. Именно так все начиналось в прошлый раз. На Златогорск за пару недель обрушилось больше бед, чем за весь предыдущий год. Люди болели и умирали. Сгорали дома и хозяйственные постройки. Гнили на корню плодовые деревья, цветники превращались в засушенные гербарии, оплетенные паутинками прямо в палисадниках горожан. А под прикрытием паники, пока стражники лихорадочно метались по городу, стараясь навести хотя бы подобие порядка и успокоить перепуганных людей, небольшая группа магов под руководством чокнутого фанатика превращала все имеющиеся в Златогорске амулеты в смертоносные.

-Я сейчас сказал, что мог убить твою ручную ведьмочку, - с сарказмом протянул маг, откидываясь на спинку кресла. Закинув руки за голову, он сплел пальцы, уперся в ладони затылком и прошелся по ней откровенно-оценивающим взглядом. - Гипотетически...

-Да, да, - рассеянно отмахнулась от него Стелла, нервно меряя комнату шагами. Она непроизвольно начала кусать губы, как бывало всегда, когда она волновалась. - Я слышала...

-Мне не нравится, как ты себя ведешь, - маг быстро поднялся одним резким рывком, небрежно оттолкнул кресло ногой, заставив его со скрипом сдвинуться. Раньше она непременно обратила бы на этот кощунственный поступок внимание и сделала невежливому колдуну строгое внушение. Но сейчас Стелла даже не заметила, как он подходит к ней, напряженно раздумывая над тем, что прошлое, похоже, неожиданно постучало к ней в дверь.

Плохо, очень плохо... Ее причастность к этому делу, о котором все в городе благополучно успели забыть, могла всплыть наружу. И те из магов, кто спасся, вполне могут вернуться, чтобы отомстить...

На очередном заходе она обнаружила прямо перед собой невесть откуда взявшуюся преграду, не успела снизить скорость шага и с силой врезалась в мужчину, закрывающего собой дорогу. Раздраженно прошипев себе под нос проклятье, она вцепилась пальцами в отвороты кожаной длинной куртки, чтобы удержаться на ногах, и подняла на Илара затуманенный расфокусированный взгляд.

-Ничего не хочешь мне рассказать? - С обманчивой мягкостью в голосе спросил он, накрывая ее руки своими, сжимая пальцы в ладонях.

Вспомнив, где находится, она мысленно отпустила себе затрещину, приказав взбодриться и перестать паниковать раньше времени. Тем более в присутствии мага...

-Нет, - она с невинным видом поморгала, улыбнулась и как бы нехотя призналась, - я просто задумалась!

-Врешь, - без колебания, ни секунды не сомневаясь, твердо постановил колдун, - причем бездарно...

В глубине серых глаз появилось знакомое выражение: смесь просыпающегося интереса, вызванного ее поведением, легкое раздражение из-за лжи, которую она попыталась ему скормить, и выжидательная снисходительность, показывающая, что он готов слушать вранье дальше, но не поверит ни единому сказанному слову, и не отстанет, пока она не признается.

Значит, нужно его чем-нибудь отвлечь...

Она заправила за ухо выбившуюся из хвоста прядь, и щелкнула пальцами, словно к ней пришло внезапное озарение. - Вспомнила! Мне змей один занятный кинжал подарил. Не посмотришь?

-Он не дал бы тебе магический предмет, - вопреки собственным словам колдун ощутимо напрягся. Взгляд стал сосредоточенным и злым, - он, как и большинство нечисти, тонко чувствует малейшее колдовство. И очень восприимчив к магии в любом ее проявлении.

-Не думаю, что кинжал зачарован. Просто он необычно выглядит, - оказалось, врать, глядя в глаза человеку, тяжелее, чем она думала, - хотела отнести его в Хантар к оружейникам, но раз ты здесь, может быть, посмотришь на него?

-Хорошо, - проявил не свойственную ему покладистость Илар, - сделаю вид, что клюнул на твою уловку. Неси свой кинжал, взгляну. Мало ли какую опасную игрушку мог всучить тебе этот чешуйчатый.

"-Не мой, - едва не брякнула Стелла, - а твой!"

Закусив изнутри губы на всякий случай, чтобы не сказать какую-нибудь глупость, она сходила в прихожую, взяла чехол с оружием, лежащий на столе, и вернулась. Спокойно и уверенно протянула его мужчине, и поймала себя на том, что пытливо заглядывает ему в лицо в ожидании его реакции и торопливо отвела взгляд. Не хватало еще выдать себя из-за разгулявшегося не к месту любопытства.

Наблюдая за тем, как колдун медленно и небрежно открывает чехол, она невольно затаила дыхание.

На бледном худом лице не дрогнул ни один мускул, когда он вытащил кинжал из чехла. Даже выражение глаз осталось прежним, выражающим собранность и готовность к неприятному сюрпризу. Илар ничем не выдал своих чувств, зато у нее внутри все оборвалось.

-Обычный кинжал, - хрипло произнес маг. Всего на мгновении он сжал рукоять с большей силой, затем разжал пальцы и протянул его ей. - Не самый удобный в обращении, потому что устарел, зато дорогой и броский из-за оформления камнями и золотом по рукояти. Можешь смело продать, если не нужен, или оставить себе для коллекции. Без определенных навыков пользоваться им ты не сможешь. Учить тебя некому. Не думаю, что люди с таким уровнем мастерства еще остались...