Владимир Белобородов - Лигранд

Симара, загоревшаяся было моим обучением словесности и флирту, после того как я оконфузился в доме плеча, вынуждена была оставить эту затею, так как приехал ее муж. В свой дом они уезжать не спешили: как я понимал, их ждала совместная терапия бесплодия. Зарук, появившийся как нельзя кстати, стал моим источником информации о местной армии. Оказалось, существовало три способа попасть в войска империи. Первый, это пойти служить простым воином, подписав десятилетний контракт. Никакой учебы или чего-то подобного. Поставил подпись, вручили щит и меч – и айда, родной, в поле «мясом», рядовым бойцом, пока не состаришься. Второй, для более богатых, это прийти со своим конем и вооружением и либо попасть воином в кавалерию, либо сдать испытание на сотника и после полугодового обучения, возможно, взять под свое командование на пяток лет сотню. «Возможно» – так как в процессе обучения определялись твои умственные и лидерские качества, и тысячник, к которому ты попадешь на этот период, по итогам дает свои обоснованные рекомендации. Если же он не рекомендует – возвращаемся к пункту о воине кавалерии, что зачастую и случалось. Но даже если ты получишь положительные отзывы, то многое зависело еще и от тысячника, к которому попадешь впоследствии. Далеко не факт, что он захочет видеть тебя в рядах своих сотников. Третий способ, самый простой – имея связи, можно всё. Сам Зарук был сотником, прошедшим испытание.

Экзамен, то есть испытание, незамысловат. От меня требовалось лишь предъявить коня и вооружение, а также доказать свое умение владеть клинком, так как воин, не умеющий этого, – не воин. Причем уровень владения клинком сотника – это не самый низкий уровень.

Отец пару раз слышал, как я расспрашиваю Зарука, в конце концов не выдержал и пригласил в кабинет.

– Элидар, могу я узнать причину твоего внезапного интереса к имперской службе?

Я ответил не сразу. Разумеется, готовился к этому разговору, но почему-то предполагал, что инициатором буду сам.

– Я сейчас в том возрасте, когда уже надо определяться с дальнейшей моей судьбой. Гулять и флиртовать с ларами всю жизнь…

– Ты собрался идти на службу в имперские войска? – перебил меня отец.

– Раздумываю.

– Раздумываешь или собрался?

– Собрался.

Отец откинулся на спинку кресла, разглядывая меня.

– Дайнот посоветовал?

– Да. Но он просил не говорить тебе.

Отец еще некоторое время гипнотизировал меня.

– Хорошо, можешь идти.

Что разговор будет настолько простым и скоротечным, я и надеяться не мог. Даже несколько обидно стало – будто отец тоже хотел моего исчезновения. Хотя, с другой стороны, решение-то мое. И он что, должен был меня отговаривать? В обед отец объявил о своем решении (своем!) отправить меня на службу в имперские войска. Семья встретила такую новость гробовым молчанием.

– Я упустил момент, – после обеда ко мне зашел брат, – когда ты нагрубил кому-то из семьи локота? Или, может, ты Дайнота на дуэль вызвал? Внучка плеча от тебя понесла. Да?

– Почему ты так решил? – В беседе с братом я мог не соблюдать правила приличия и ответил вопросом на вопрос.

– Иначе не понимаю. Ты, конечно, не самый послушный сын, но чтобы на воинскую службу, да еще в империю…

– Я сам захотел.

– Ты еще раз ударился головой?

– Корн, сложно объяснить. Я решил быть самостоятельным.

– Так будь. Попроси отца, он снимет тебе отдельный дом.

– Попроси отца …

– М-да. На твоем месте я бы теперь каждый день к ларам ходил. Когда еще увидишь женскую грудь?.. – и брат вышел из комнаты.

Дальнейшее мое существование в доме отца дополнили тренировки мечного боя с отцом, братом и Заруком. Преподавателя данной дисциплины было решено не нанимать – отец сам как преподаватель. Зарук, после объявления отца, стал отнекиваться от радужных картин, которые он мне до этого описывал, и предупредил, что основная масса сотников все-таки дослуживалась до этого, а не назначалась после учебы, но стать десятником верхового отряда у меня шансы есть, и это не самая плохая должность. Похоже, зять не очень-то верил в меня.

День, вернее десятина, испытаний наступил внезапно, всего через луну после принятия мной решения стать военным. Просто экзаменационная комиссия, то есть рекрутеры, прибыли в локотство. Рекрутский набор в имперские войска проводился примерно раз в полугодие и зависел не от конкретной даты, а от того, когда с десяток усталых вояк доберутся до нашего локотства. Усталых? Я ошибся. Это когда они стояли вокруг площадки, на которую я вышел, то казались обычными горожанами с потухшими взглядами, а вот когда выходили против меня с клинком… Мне предстояло биться по очереди с тремя воинами. Бились на деревянных, но магически утяжеленных мечах. Наверное, я бы не смог пройти это испытание, если бы не маг Дайнот. Он всеми фибрами души хотел от меня избавиться и не особо скрывал этого. Маг научил меня правильно использовать мои внутренние ресурсы, а сделать с их помощью можно было ой как много. И заглушить боль до такой степени, что не чувствуешь, как свеча жжет твою ладонь, и использовать силу, чтобы отвести тепло из этого места. То есть я теперь мог, как заправский факир, держать руки над огнем и не получать ожоги. К сожалению, если меня всего поместить в пламя, то такой фокус не получится. Дайнот на мой вопрос по этому поводу ответил, что даже самый сильный маг, если его подвергнуть сожжению, может продержаться без вреда для себя всего несколько сотен ударов сердца…

Но об испытании. Маг на наших занятиях подробно объяснил, как надо распределить внутренние силы, чтобы как можно дольше не выдыхаться, и как – чтобы на удар сердца стать быстрее. Последним он просил не злоупотреблять, так как можно растянуть, а то и вообще порвать сухожилия. Для того чтобы пользоваться данной функцией организма, надо тщательно готовиться, но чуть-чуть увеличить силу удара вполне можно.

В первый и третий бой я был бит. Но второй все же выиграл. Комиссия проголосовала за мое включение в ряды новиков. Как потом объяснил Зарук, то, что я проиграл – это нормально; вообще удивительно, что и один-то бой выиграл – мечники, принимавшие испытания, далеко не самые худшие. Суть не в том, победил я или нет, а в том, как я бился, а бился я вполне неплохо.

Конечно, неплохо – они же не знали, что первых два боя я пользовался магией. Плечо теперь болело, и сил приглушить боль не осталось. Во втором поединке пришлось слегка разогнать руку, чтобы достать соперника.

Ротимур, когда узнал о моих намерениях, тоже изъявил желание пойти в имперские войска. Но, подозреваю, что он таким образом избегал не совсем добровольной женитьбы, так как его отцу надоело разгильдяйство сына, и он нашел ему нормальную партию. Вроде бы компания Ротимура – это и хорошо, с одной стороны, а с другой… я уже достаточно знал этого парня и имел смутные подозрения, что если мы вдруг попадем вместе на обучение или службу, то проблемы будут. Вернее, мы найдем их.