Владимир Белобородов - Лигранд

Сейчас шел четвертый, последний наш рейд с мытарями перед возвращением домой. И теперь я авторитетно могу заявить, что маг способен выжить в Северных землях, но… если ему будут помогать другие и если он вовремя мобилизует свои силы, особенно шестое чувство. В моем случае это было не эфемерное выражение и касалось вовсе не пятой точки. Еще до прибытия в форт я задумался над ощущением моего взгляда окружающими. Если они могут его чувствовать, то почему, я, маг, не могу ощущать взгляд охотящихся на меня существ? Ведь они тоже порождения магии, ну или имеют к этому отношение. То есть… Если кратко, то, как говорится, жить захочешь – не так раскорячишься. Мне удавалось в большинстве нападений почувствовать пристальный взгляд хищника. Да и, собственно, не так уж их много тут было. Нападали на нас всего лишь десяток раз… за один рейд. А вот после случая с кустом со мной рядом старался ехать Сук, указывавший на особенности местной флоры. Для этого пришлось пересадить Ильнаса на «бочку».

– Лигранд, а ты за собой странностей никаких не замечал? – Сук ехал рядом, вертя в руках выкопанный на последней стоянке корешок.

– Нет, – ответил я на автомате, не обдумав вопрос воина, так как был занят сканированием местности, а мой собеседник имел обыкновение задавать странные вопросы.

В прошлой поездке он спросил, не хотел ли я когда-нибудь стать лекарем.

– Смотри, какие диковинки у нас на севере растут. – Сук, вздохнув почему-то, достал из-под доспеха древесный гриб, используемый алтырями для приготовления основ зелий, и приблизил его к корешку.

Корешок сменил цвет на голубоватый. Я присмотрелся. Да он светится! То, что я принял за смену цвета, было свечением.

– Держи, – протянул он мне корешок, который, сразу же как отдалили от гриба, затух.

Я, не понимая подвоха, протянул руку. Корешок сразу, как только коснулся моей перчатки, вспыхнул ярко-голубым. От неожиданности я выронил его. Сук никак не отреагировал на это. Некоторое время мы ехали молча. Я переваривал произошедшее.

– Почему он засветился? – наконец решил я прояснить ситуацию, хотя ответ уже знал, но первым это произносить не хотелось. А вдруг я ошибаюсь?

– Светится, когда к магии приближается, – прищурив глаза, ответил Сук и тут же продолжил: – Орденские тоже догадываются.

– Откуда знаешь?

Орденские, похоже, действительно раскусили меня. Да и глупо было бы не понять. Нет, тем, кто не имел подозрений, связать меня и нападение зверья не мог бы. Наверное. А вот если иметь догадки… Мне кажется, из моего десятка только Расун на меня не косился.

– Я слышал, как они мытаря расспрашивали. Ну, того… красноголового…

Цвет лица мытаря после обстрела иголками, под который мы попали, был действительно пунцовым.

– Я понял. Что они спрашивали?

– Какой куст был… что именно ты делал потом…

– А тот?

– Он не помнит толком ничего.

Мы еще помолчали некоторое время.

– Кто еще такой догадливый? – решил я прояснить ситуацию.

– Не знаю. Наши, думаю, все понимают: что-то не так. Только молчат.

– А ты, значит, решил узнать наверняка? – съехидничал я.

– Нет. Мне тоже все равно. Твои проблемы. Просто у нас в деревне тоже алтырь был…

Сук явно не просто так рассказывал мне это.

– Здесь, в Северных землях?

– Да. Хлопотно, но кто живет за счет охоты, могут принять.

– При чем тут охота? Вместо приманки, что ли?

– Нет. Им лекари нужны. Да и они не так зверья боятся. Выкопают тебе землянку, и будешь жить себе спокойно. Из деревни только не выйти… Да бабы не будут с тобой…

– Почему?

– Так кому же охота, чтобы детей орден забрал…

– Я про «не выйти».

– А-а-а… Не выпустят. А то потом зверье по твоему следу в деревню идти будет.

Я оглянулся назад. Точно! Зверье по следу идет за мной!

– Не, сейчас ты верхом, они не чуют, – словно прочитав мои мысли, произнес Сук. – Подумай…

Я взмахнул рукой, обрывая собеседника и одновременно натягивая повод Резвого.

– Справа. – Я, осматривая округу, краем глаза видел, что копейщики, спешившись, уже бежали к нам.

В большинстве случаев, завидев такое количество воинов, звери убегали – либо магическими не были, либо у магических есть чувство самосохранения. Но в этот раз ощущение взгляда не пропало.

– Земляной дракон… – прошептал снизу Отон, когда кусты с шелестом начали расходиться в стороны.

– К мытарям! – спешиваясь, рыкнул я на прибежавшего вместе с моим десятком Ильнаса. – Лошадей уведи.

Резвый уже начал нервничать, испуганно косясь на опасность. Если честно, то после лопотуна – того самого «медведя» с приплюснутым носом, этот не казался таким уж страшным. Но поскольку этот зверь – легенда (в честь него и называли тысячников), то я был наслышан, что его просто так не убить – зверь покрыт чешуйчатой броней. Хотя сейчас я не наблюдал оной. Просто еще один медведеобразный зверь, причем гораздо меньшего размера, чем тот, которого мы убили перед фортом.

– Очень медленно отходи, – отдавая повод кобылы моему младшему воину, тихо произнес Сук. – Остальные – не двигайтесь, может, еще и уйдет.

– Сомневаюсь… – понимая, что это очередная зверюга, привлеченная мной, пробурчал я себе под нос.

– Не-э-эт, этот на всех…

Договорить Сук не успел – дракон сначала медленно, а потом перейдя на медвежий галоп, ринулся на нас. Единой тактики противодействия мы не успели выработать, уж очень быстро опасность оказалась около нас. У кого были копья – выставили их вразнобой в сторону дракона. У кого не было – то есть я и Сук, оголили клинки. Возможно, если бы парни были со щитами, вышло бы по-другому, но… за время рейдов все привыкли к охоте, а не защите. А тут…

Дракон перед строем опустил голову вниз, почти к самой земле, и тараном, словно бронетранспортер, врезался в наш строй. Острия копий скользнули со скрипом по чешуе под скудным мехом, не причинив вреда. Наверное, со стороны это очень напомнило удар шара по кеглям. Только вот мохнатый «шар», схватив за ногу одного из воинов, потащил его за собой. Сук не кричал. Он, скребя руками по земле, пытался вырваться из хватки зверя. Отон было побежал с копьем за ними, но дракон резко остановился, и, прижав жертву лапой к земле, мотнул головой. Хруст костей заглушил пронзительный вопль воина. Зверь развернулся на нас снова. Отон уже пятился обратно.

– Его спереди не взять… надо сзади бить, под чешую… – понимая, что атака сейчас повторится, почему-то прошептал Шрам.

Охота в этот раз была точно не на меня, так как дракон, по только одному ему известной логике, выбрал объектом следующего нападения не кучку воинов, ощетинившихся копьями, а разворачивающийся караван. Попыхтев, он уверенно двинулся в его сторону. Разум человека – забавная штука. Дунканом Маклаудом я себя никогда не считал, а тут вдруг проснулось бесстрашие, подгоняемое откуда-то взявшейся злобой и мыслью об Ильнасе, гарцевавшем на Резвом, помогая мытарям заворачивать туповатых тяжеловозов. Бежать в полном доспехе, пусть и магически облегченном, дело не самое легкое. Кажущийся неуклюжим земляной дракон был быстрее меня и успел бы натворить дел в караване, если бы не Ильнас. Парень направил жеребца прямо на дракона, чем сбил с толку зверя, заставив изменить направление атаки в сторону мелкого и наглого всадника. Практически перед самым носом мохнатой горы, именно в тот момент, когда дракон опустил голову, Ильнас резко повернул в противоположную от меня сторону. Зверь, остановившись, недовольно рыкнул, провожая взглядом уходящую добычу. Обескуражен был не только зверь. Я тоже замер. Нас разделяло всего метров пять. Дракон не видел меня, но и мой запал как-то иссяк. Мохнатая туша, словно в замедленном кино, стала разворачиваться. Зеленая чешуя, прикрытая редкими волосками шерсти, скрежетала при движении. Мысли вертелись с бешеной скоростью. Бежать поздно. Втыкать казавшийся игрушечным клинок в заднюю часть зверя – бессмысленно – сомневаюсь, что сердце у него там. А приблизиться сбоку я не успевал. Пульс бешено учащался под действием адреналина. Разум, осознавая безысходность ситуации, отключился. По-другому объяснить свой поступок я не могу. Со всей возможной скоростью я ринулся на зверя, стараясь зайти со стороны, обратной той, куда поворачивался дракон. Мысли если и были, то не успевали за развитием событий. Когда до дракона дошло, что опасность грозит с другой стороны, и он изменил направление разворота, я, держа меч двумя руками, уже воткнул его под углом, чтобы вогнать под чешую…