Коллин Хоук - Мечта тигра

Мы прошли пару сухих деревьев. Листья упрямо держались на них, но свернулись, напоминали тонкие коричневые ленты на жарком ветру. Я вспомнил деревья желаний на звездных фестивалях, но эти были как из фестиваля ада. Мы вскоре увидели траншеи в земле, но там ничто не росло. Даже сорняки.

Наконец, мы нашли заброшенную деревню. Брошенные вещи и солома усеивали землю. Я поднял нос. Было так сухо, что я едва уловил запах, но я ходил по деревне, заглядывал в темные здания, пока не нашел маленький храм с горкой подношений.

«Тут они тебе молились», — сказал я.

— Ты можешь найти их? — спросила она.

«Постараюсь».

Через два часа я нашел группу голодных жителей. Они сидели у высохшей реки в получасе от деревни. Река была широкой и полной когда-то. Берега были далеко друг от друга, русло было глубоким. Камни на дне были в рыбьих костях. Это было неестественно.

Я поежился. Судя по всему, рыбу убили быстро. Казалось, кто-то отравил воду. На берегах мы миновали останки сотен зверей, что шли к реке, надеясь на воду. Такая большая река не должна была высохнуть. Горы вдали питали бы ее круглый год.

Тигром, я инстинктивно перебирался летом к рекам. Водопад, где я впервые встретил Келси, высох один раз за триста лет, но всего на месяц. Пруд стал не таким глубоким тем летом, многие двери пили из него, но потом дожди быстро заполнили его.

Раньше я не переживал за воду, но в те дни было сложно. Я не представлял, что пережили эти звери и жители. Даже сейчас жители едва могли подняться, заметив нас. Женщины плакали, но слезы быстро высыхали на жаре. Мужчины смеялись, но их счастье быстро превратилось в кашель.

Ребенок сел. Я даже не увидел ее среди тел. Ее губы потрескались и кровоточили, ее руки и ноги были такими тонкими, что я не понимал, как они выдерживают ее вес. Другие дети выбрались из наспех сооруженных палаток и покрывал между деревьями, где они прятались от жаркого солнца.

— Что тут произошло? — спросила Анамика. Ее голос разносил ветер, усиливая, чтобы услышали все.

— Засуха, — сказала женщина. — Земля проклята. Злодей обрушил на нас свою силу. Половина нашей деревни мертва, другая половина умирает.

— Кто сделал это с вами? — осведомилась Анамика.

— Не важно. Он уже ушел.

— Я найду его, — пообещала она. — Он будет наказан за содеянное.

Женщина рассмеялась.

— Вы никогда не найдете Локеша.

Я застыл, и Ана дернулась в седле. После его имени женщина плюнула. Следа не было. И в человеческом облике я бы тоже плюнул, поддержав ее.

— Он как волк в ночи, — добавила она. — Даже богиня не выгонит его из логова.

«Это возможно? Он может быть здесь?» — спросила Ана с паникой.

«Нет. Локеш мертв», — уверенно сказал я.

«Тогда как? Как он сделал это?».

Я задумался на миг, а потом сказал:

«Наверное, мы в том времени, когда он юным искал части амулета. Ты ощущала разницу в местах, где мы были? Менялись земли, но и время. Это ощущаешь желудком. Чем сильнее сдавливает живот, тем дальше во времени переносишься».

«Ты уверен?» — спросила она.

Я вздрогнул и вытащил шип, впившийся в лапу, зубами.

«Это логично. Даже Локеш услышал о богине Дурге. Эти люди далеко от Индии, но услышали о тебе. Может, они и рассказали ему о тебе. Локеш не знал, что станет демоном, которого Дурга уничтожит в бою. Мы услышали их мольбы. Теперь нужно исправить то, что он сделал с ними».

«Но если он здесь, уничтожим его, пока он слаб».

«Кадам пытался. Он сказал, что одолеть Локеша можно только так, как сделали мы и с тобой. Он сказал, то была наша судьба. Он умер ради этого, Ана».

Я понимал ее желание убить его. Я много раз думал о том, чтобы вернуться и уничтожить его до того, как он убил Джесубай. Я бы не сказал, что все еще любил ее, но никто не заслуживал быть убитым руками отца. Кадам настаивал, чтобы проклятие случилось, ведь нужно было появиться Дурге и ее тигру. В этом я убедился, увидев нашу работу.

Мечтал ли я о таком будущем, когда был принцем в королевстве отца? Нет. Но я хотел оставить свой след в мире. Я чуть подвинулся и посмотрел на свой след. Глубокие изгибы, где подушечки лап впились в почву, дыры от моих когтей. Может, этот след не сохранится, но я знал, что история о Дурге и тигре останется.

«Мы поговорим об этом, когда поможем этим людям, Кишан», — сказала Анамика.

Ана подняла руки в воздух и воззвала к силе водной части амулета. Небо над головой было синим, трепетало от жара, но теперь медленно менялось. Сначала на горизонте собрались обрывки белых облаков. А потом они сгустились, становясь крупнее и темнее. Ветер поднимал сухую пыль, но с ним доносился запах дождя.

Упали первые капли, жители подняли лица, и прохладный душ лился по их щекам, освежая их. Ана инстинктивно соединяла наше оружие, изобретательно используя их, чтобы восстановить разрушенное. Она не только заполнила землю, но и Золотым плодом вместе с камандалой исцелила землю и вернула жизнь реке.

Деревья выросли на берегах, раскинули широкие ветви. Она опустила трезубец в воду и потревожила ее. Волны шипели, бурлили, и рыба разных видов вырвалась из трезубца и поплыла в стороны. Она нашла осколок скорлупы, подула на него, и появилась птица. Она взлетела на дерево, и из нее вылетели сотни птиц и разлетелись.

Взяв кость и немного грязи из реки, она коснулась этого кончиком стрелы, и появился олень. Она провела стрелой линию, и земля разверзлась. Десятки, нет, сотни существ выпрыгнули из бреши. А потом она взяла гаду и ударила по горке земли. Холмик стал разными насекомыми, а из центра выбрались рептилии.

Я рухнул на задние лапы, пораженный тому, что она сделала. Даже со всеми силами Дурги у нас, мы с Реном и Келси никогда не пробовали так делать. Мы не знали, что так можно. Я отошел, когда опасная змея обогнула меня и поползла от людей.

«Нужно было создавать и противных комаров с ядовитыми рептилиями?» — спросил я.

«Все существа заслуживают места в мире», — ответила она.

Все успокоилось, и она подошла ко мне. Ее глаза были уставшими, плечи — опущены.

«Как? — спросил я. — Откуда ты знаешь, как это делать?».

Она пожала плечами, усталость была заметна в каждой руке.

— Наставник, — ответила она.

«Кадам? — спросил я, поражаясь тому, что он учил ее. — К-когда?».

«Пхет приходил мне все те месяцы, пока ты был в джунглях. Я не знала тогда, что это был твой Кадам», — а вслух Ана сказала:

— Отведете нас к своему колодцу?

Некоторые попытались встать и исполнить ее просьбу, но вскоре стало ясно, что им сперва нужно подкрепиться. Она отошла и наполнила пространство перед ними едой и котелками с бульоном, а еще с соком огненного плода, который показала ей Келси. Она терпеливо ждала, пока они ели и пили, смотрела, не нужно ли им что-то еще. Она утомленно села, прислонила голову к моей спине и уснула.