Александр Новопашин - Тёмный Властелин. Книга вторая. [СИ]

— Вот это да. — Прошептал поражённый орчонок. — А что сегодня сказали тебе предки?

— Сегодня предки не открыли мне будущего. Такое бывает, когда наш народ находится на перепутье, и от того, что мы сделаем, будет зависеть наша судьба. Видимо, для нашего народа грядут новые испытания.

— Будет война?!

— Возможно, будет большая война. От советов почивших пращуров будет зависеть, жить орками, или погибнуть окончательно. — Шаман с трудом сдерживал улыбку, глядя на напрягшегося орчонка. — И, если ты хочешь сейчас убежать, и оставить в это тяжёлое время племя без мудрости предков….

— Нет.

— Не слышу, стар я уже, скажи громче. — Чуть заметно улыбнулся старый Аарх.

— Нет, я не убегу. — Твёрдо произнёс Крог ещё пока писклявым, детским голосом. — Я останусь, и буду шаманом. Я помогу.

— Молодец. — Улыбка старика стала шире. — Ты станешь взрослым, и от тебя будет зависеть судьба нашего народа.

— Ты начнёшь учить меня прямо сейчас? — Немного тоскливо протянул орчонок, вслушиваясь в возню сверстников на пределами пещеры.

Громовой хохот Аарха загрохотал под сводами пещеры.

— Что, боишься пропустить сегодняшние бои у чёрной скалы? Не бойся, шаман должен присутствовать на них, чтобы убедиться, что победитель действительно достоин чести занять место вождя. Лишь один останется в живых, самый могучий и мудрый воин, как и завещали предки. Так что пойдём, скоро начнут подходить претенденты.

— А вечером будет пир. — Облизнулся орчонок.

— Да. — Шаман оскалил пожелтевшие, но ещё крепкие клыки. — Тела убитых порубят на куски, забросят в большой котёл, и наварят кучу мяса. Всем хватит наесться досыта.

Аарх набросил на плечи старый, сшитый из обрывков грубо обработанных шкур плащ, и двинулся к выходу из пещеры.

— Да, прихвати с собой бубен. — Бросил он Крогу. — Он мне понадобится.

— Бубен…. — Малыш с благоговейным трепетом уставился широко раскрытыми глазами на удаляющегося шамана. — Тот самый?!

— Да, с помощью него много легче общаться с пращурами. — Не оборачиваясь, произнёс старый орк. — Он принадлежал первому шаману. Сейчас принадлежит мне. А когда-нибудь будет принадлежать тебе.

Орчонок восторженно вцепился в древний, почерневший деревянный обод, обтянутый серой кожей, и ринулся наружу, хвастаться сверстникам.

— Да, Крог, со временем из тебя выйдет отличный шаман. — Прошептал довольный собой Аарх. — Лишь бы в твою голову вновь не полезли глупые мысли о воинской доле. Но ничего, я этого не допущу. А то, боюсь, не дожить мне до следующего ученика, если этот сбежит.

Орк, наклонившись, поднял с пола старую, пожелтевшую кость, ровесницу бубна. Её он бил по серой, натянутой на обод коже, выдерживая определённый ритм, пританцовывая, и мысленно уносясь во время танца в мир предков, чтобы услышать их мудрые наставления. За пояс заткнул выточенный из рога лося заговорённый кинжал. Путь в мир предков был опасен, проходил через мёртвые, серые земли, покрытые вечным туманом, в котором обитали стонущие, вечно норовящие вцепиться и утащить к себе тени. Их шаман отгонял этим костяным кинжалом, тени боялись только его, никакое другое оружие их не брало. Эх, многому, очень многому ещё предстоит научиться юному Крогу….

— Воином он захотел стать. — Пробурчал шаман. — Посмотрел бы я на этих храбрецов, попытавшихся пройти через мир теней. Не всем умершим это удаётся, многие души орков застряли там навечно, взятые в плен холодными щупальцами тумана. А уж живому то пройти вообще тяжко…. Не может устоять мрак перед тёплой кровью, ох, не может, сразу бросается, как оголодавший волк на добычу. Лучше сто битв здесь выстоять, чем одну — там.

Аарх вышел из пещеры, и взглянул на солнце.

— Полдень, пора. Вождь ждёт у чёрной скалы. Интересно, сегодня ему снова улыбнётся удача, или мы, наконец, попробуем его старого, жилистого мяса….

Проталкиваясь сквозь толпу орков к месту будущего боя, шаман рыскал вокруг глазами, ища своего нового ученика. Найдя Крога, гордо размахивающего бубном в окружении сверстников, Аарх подошёл поближе, и легонько хлопнул орчонка по плечу.

— Пойдём, нам пора начинать. Поможешь мне сегодня.

Тот раздулся ещё больше от переполнявшей его важности, и важно пошёл за неспешно шагающим шаманом.

— Что мне нужно будет делать?

— Пока ничего, просто смотри, и учись.

— Только смотреть? — Разочарованно протянул орчонок.

— Ты будешь рядом со мной, там же, где стоят взрослые воины. А твои друзья будут сидеть далеко, за спинами взрослых, на камнях, вытягивая шеи, и пытаясь разглядеть, что же там происходит, как идёт бой. Разве тебе этого мало? — Деланно удивился Аарх. — А через год или два, когда ты немного подрастёшь и кое-чему научишься, то сам подашь знак к началу битвы за место вождя. И призовёшь благословение предков на победителя. Это так плохо?

— Нет, это хорошо. — Заметно повеселевший орчонок засеменил рядом с шаманом. — А что сейчас говорят предки?

— Тише, все вопросы потом. — Старик остановился перед пустой, очищенной от камней площадкой у тёмной, почти чёрной скалы. — Стой здесь, и внимательно наблюдай.

Оставив ученика, Аарх вышел вперёд. Пихающиеся локтями и рычащие друг на друга орки мгновенно затихли, и обратили свои взоры на одиноко стоявшего старика.

— Сегодня великий день. — Голос шамана загрохотал над горами, заставляя умолкнуть ветер и трястись скалы. Сейчас это был не просто доживающий свой век старик, вся сила почивших предков текла сквозь него, давая Аарху небывалое для орков могущество. — Сегодня, как завещали наши прародители, мы собрались здесь, чтобы лучшие воины племени померялись силами. Победитель станет вождём, и остальные склонятся перед ним, как было прежде, как произойдёт сегодня, как будет и впредь! Караг-рахк, тот, кто властвует сейчас, я зову тебя!

Передние ряды расступились, и вперёд вышел огромный орк, одетый только в кожаную набедренную повязку, и сжимающий в лапах огромный, со следами грубой ковки железный топор. Многочисленные шрамы, следы минувших битв, покрывали его серо-зелёную кожу, мощные мускулы перекатывались на руках. Караг-рахк, воин, вот уже многие года бессменно занимавший место вождя. Все, кто посмел бросать ему вызов, погибали у чёрной скалы, а их тела служили главным блюдом на пиру, следовавшему за ритуальными боями.

Вождь подошёл к шаману, и послушно встал по левую руку от старика. Сейчас было время, когда предки решали, кому послать удачу в сегодняшнем бою, время, когда вождь не имел власти, превращаясь в обычного воина…. Караг-рахк терпеть не мог этот обычай, ему претило потерять власть, даже на такой короткий срок, но такова была воля пращуров.

Аарх равнодушно скользнул взглядом по всё ещё мощной, несмотря на прожитые годы, фигуре вождя. «А ведь наш непобедимый Караг-рахк начал сдавать. — Пронеслась мысль в голове старика. — Вон, мышцы стали помаленьку салом зарастать. Похоже, если не сегодня, то очень скоро мы сменим вождя».