Александр Новопашин - Тёмный Властелин. Книга вторая. [СИ]

— Вот он, наш предводитель! — Шаман внимательно посмотрел на замерших орков. — Я спрашиваю, есть ли воины, желающие сегодня биться у чёрной скалы?!

— Есть! — Послышались крики с разных сторон.

— Лишь одна рука бойцов будет участвовать в состязании. — Шаман вытянул вперёд растопыренную пятерню. — Выходите, предки укажут мне на достойных.

— Я буду биться! — Расталкивая всех, вперёд вышел высокий, жилистый орк с огромными ладонями, вооружённый массивным копьём с широким наконечником. — Я, Тураг-ракх! Я пять вёсен спускался с гор в холодные равнины! Много людей, больше, чем пальцев на руках у меня и моих сыновей, пали от моего копья, и их черепа до сих пор украшают мою пещеру!

— Ты достоин биться сегодня, Тураг-ракх. — Кивнул головой шаман.

— Я тоже буду биться. — Вперёд выскочил какой-то орк. — Я….

— Нет. — Твёрдо произнёс Аарх.

— Что?! Да кто ты такой, чтобы….

Шаман не дал бузотёру договорить. Молнией метнувшись вперёд, Аарх с силой толкнул орка, и тот покатился под ноги смеющейся толпе. Когда было нужно, старик взывал к предкам, и они давали ему великую силу….

— Сначала научись твёрдо стоять на ногах, а уж потом бросайся в бой. — Бросил шаман опозоренному орку. — Лишь самые достойные воины выйдут сегодня к чёрной скале. И тебя не будет в их числе.

Толпящиеся вокруг орки немного притихли, с нерешительностью поглядывая друг на друга. Зеленокожие воины не боялись смерти, они знали, что после неё их души присоединятся к душам предков в прекрасном мире, но никто не хотел опозориться на глазах всего племени. Наконец, после минутного замешательства, вперёд выступил кряжистый, широкоплечий орк, вооружённый двумя крепкими дубовыми булавами с прочно привязанными на концах гранитными камнями.

— Я - Суурх-рахк! — Взревел он. — Все знают мою доблесть и силу! Я тот, кто одним ударом убил медведя в горах. Я тот, кто бился с людьми и гномами, и их кровь и мозги не раз стекали с моего оружия. Я буду биться!

— Ты достоин биться сегодня, Суурх-рахк. — Шаман поманил воина рукой, и согнул на выставленной пятерне ещё один палец.

Словно торопясь опоздать, один за другим вперёд вышли ещё трое воинов.

— Я - Нагор-рахк! — Вскинул к небу длинные, покрытые узловатыми мышцами руки один. — Мои топоры знают и боятся все недруги орков! Их блеск — то, что видят враги перед смертью!

— Я - Горак-рахк! — Невысокий, жилистый орк со свистом раскрутил грубо скованную железную цепь, на конце которой грозно рассекал воздух шипастый шар. — Даже закованные в броню гномы не могут противостоять моим ударам!

— Я - Орс-рахк! — Высокий, кажущийся нескладный из-за костлявой, увитой жилами фигуры орк скрестил перед собой два острых, как бритва, боевых серпа. Он выглядел наименее внушительно из всех, но Аарх прекрасно знал, на что способен этот воин. Орс-рахк был самым сильным среди воинов, заслуживших уважительное обращение «рахк». Он в страшной ярости бросался на врага, быстрый и гибкий, как горный барс. Его серпы летали, как две невидимые глазу молнии, сея ужас и смерть. Враг, бывало, не успевал увидеть его удара, а его отсеченная голова уже скатывалась с плеч. Благодаря скорости и звериной реакции Орс-рахк был самым искусным воином среди орков. И, если кому и суждено было сегодня победить вождя, то только ему.

— Все вы достойны, чтобы биться сегодня….

Аарх достал из привязанного кожаного мешка пять плоских камней, и бросил их перед собой. Поначалу гладкие, они вдруг потрескались, и мелкие трещины образовали узор, поразительно похожий на оружие в руках каждого воина.

— Предки одобрили этот бой! — Прокричал шаман. — Сейчас каждый из воинов выберет себе противника, и в честном бою один на один покажет свою силу. Затем трое победителей сойдутся, и тот, кто останется в живых….

Голос шамана потонул в громогласном рёве.

— Я - Гарр! И сегодня я хочу бросить вызов у чёрной скалы!

Толпа орков расступилась, пропуская вперёд бросившего вызов. Аарх с неприязнью посмотрел на гиганта, безбоязненно шагнувшего вперёд.

— Ты опоздал, Гарр. Да и нет у тебя прав на этот бой. Лишь опытный воин, прошедший много битв, может называть себя «рахк». Лишь «рахк» бросает вызов. У тебя пока есть только имя, Гарр. — Шаман отчётливо выделил имя орка, имя без приставки «рахк», что означало, что этот воин ещё молод, и не успел совершить достаточно подвигов. Гарр был огромен, страшно силён, но, на его беду, последние два года орки не спускались на холодные равнины для войны с людьми. Серьёзных стычек с гномами так же не было, и у Гарра просто не было возможности проявить себя. Могучего юношу это жутко бесило, но он ничего не мог с этим поделать. В конце концов, Гарр куда-то исчез, и шаман посчитал, что он сгинул в горах. Это вполне устраивало Аарха, недолюбливающего этого громилу за недалёкий ум, и жестокость, чрезмерную даже для орков. Если бы Гарр стал вождём, то орков ожидали бы тяжёлые времена. И Караг-рахк, и остальные вышедшие на бой воины были мудры, под их руководством племя продолжало бы крепнуть и процветать, но этот нетерпеливый выскочка не готов был стать вождём….

— Я совершил нечто такое, что до меня не мог сотворить ни один из вас! — Взревел Гарр, подняв к небу своё любимое оружие — огромную, неподъёмную для обычного орка железную дубину. Глядя, как легко молодой воин держит это страшное оружие одной рукой, Аарх чуть заметно поёжился. Против этого монстра не устояли бы одновременно все шесть воинов, что стояли сейчас у чёрной скалы. А по одному Гарр просто передавит всех, как детей, не смотря на их силу и опыт. Лишь у Орс-рахка был небольшой шанс противостоять этой горе стальных мышц, благодаря своей быстроте и отменной реакции. И то очень маленький шанс.

— И что же ты такое совершил, Гарр?

— Я - великий воин! Я один прошёл все горы гномов, убив множество этих трусливо прячущихся за железом бородачей! Я поднялся на самую высокую гору, на вершине которой никогда не тает снег! И я нашёл там и принёс то, чего нет у людей, нет у гномов, нет у дроу! — Видно было, что Гарр очень долго сочинял и репетировал свою речь. До этого этот недалёкий громила и двух слов связать не мог. Гигант поднял раздутый мешок, до этого волочащийся у него за спиной, и, одним коротким движением разорвав его, с натугой поднял над головой свою находку. — Я принёс племени череп дракона!

Глядя на отбелённый ветрами и временем череп, шаман застыл, словно поражённый громом. Предки, молчавшие сегодня до этого мгновения, сейчас яростно кричали в голове Аарха. И все они хотели только одного…. На разные голоса все они требовали, чтобы племя побыстрее избавили от этой мёртвой кости. Голова шамана не смогла выдержать такого напора жуткой, наполненной силой потустороннего мира какофонии, и он, со стоном обхвативший виски ладонями, опустился на колени.