Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— А я тебя знаю, — заметил Вельхеор, продолжая смотреть по сторонам. — Ты повар из «Мечты». Здесь еще и кухня есть?

— Чего здесь только нет, — улыбнулся Хранитель библиотеки. — Ну что, Зак, есть успехи с артефактом?

С возвращения из земель вампиров у меня не было возможности и времени поговорить с библиотекарем о чем-либо, кроме черепа. Мы всеми силами пытались избавиться от проклятого артефакта, забравшего у меня все способности к Ремеслу, надеясь решить проблему до отправки в форт Скол. К сожалению, у нас так ничего и не получилось, и теперь моя проблема стала достоянием лаборатории Ремесленников.

— Нет, никаких успехов. Надежда тает на глазах.

Я проводил взглядом вампира, без спросу отправившегося гулять между стеллажами с книгами.

— Логично, все-таки этот артефакт из другого мира, — сочувственно покачал головой Велес, но, увидев мое лицо, тут же исправился: — Хотя конечно, не стоит терять надежду.

Я и без него знал, что современные Ремесленники до сих пор не могут разобраться в принципах действия старинных артефактов, хранящихся в Музее Академии. Что уж говорить о магии других миров. Но надежда, как известно, умирает последней. А если она и умрет, то я как новоиспеченный некромант оживлю ее вновь.

— К сожалению, я тоже не смог найти ничего, что могло бы тебе хоть как-то помочь.

Что ж, я на это уже особенно и не рассчитывал.

— Ладно, эту проблему мы пока отложим. У меня есть еще несколько вопросов, до которых до сих пор не доходили руки. Помнишь, я когда-то расспрашивал тебя о предыдущем владельце Проклятого Дома?

— Да, но, кроме того, что это был Ремесленник, я больше не смог ничего вспомнить.

— Из непроверенного и очень подозрительного источника мне стало известно, что этот Ремесленник мог быть моим родственником.

— Ну это тебе не у меня надо спрашивать, — заметил Велес. — Изучи семейное древо, поговори с тетей…

— Не хочет она об этом разговаривать, — раздраженно ответил я. — Я вообще на удивление мало знаю о своей семье. Родители покинули Литу сразу после моего рождения, наградив меня блокировкой способностей к Ремеслу. Тетя помешана на власти и возвышении Дома Никерс, а ее брат Ромиус оказался чуть ли не заговорщиком. Тетя Элиза как-то заикнулась, что у моего отца был родной брат, в честь которого меня и назвали, но о нем я тоже ничего не знаю. Может, он давно умер или отправился к Радужным островам вместе с моими родителями…

— А может, он и есть этот сумасшедший Ремесленник, — предположила Алиса.

— Тоже может быть, — согласился я. — В общем, вся моя семья — тайна, покрытая мраком.

Велес вздохнул.

— Сочувствую, но тут я ничем помочь не могу, в библиотеке собрана несколько иная литература. Истории, легенды, автобиографии, и слишком малая толика из них относится к нашему миру. Тебе бы стоило покопаться в семейных хрониках или поспрашивать родственников.

— Я бы и рад, но тетя отказывается разговаривать на эту тему, а второй родственник — это Ромиус и он… мало того, что неизвестно где, так еще и подозревается чуть ли не в измене Империи.

Алиса успокаивающе погладила меня по спине.

— Это еще не доказано.

— Но доверие уже подорвано. — Я медленно выдохнул и постарался улыбнуться. — Не будем о грустном. Еще мне нужно, чтобы ты нашел хоть что-нибудь о Храме Хранителей. Не знаю, что это за место, но, скорее всего, оно как-то связано с Коридором Судьбы.

Разумеется, я рассказывал Алисе о найденной в справочнике заклинаний записке, и она отлично знала о причинах моего интереса, а у Велеса была отличная привычка не задавать лишних вопросов.

— Я сделаю, что смогу. На самом деле мне очень жаль, что я уже который раз не могу тебе ничем помочь. В моем распоряжении, наверное, самая крупная библиотека во вселенной, но найти в ней необходимую информацию действительно сложно. К тому же мне еще предстоит многому научиться, я до сих пор не стал полноценным Хранителем этого места.

— Любая помощь лучше, чем ничего, — успокоил я библиотекаря. — К тому же вдруг в этот раз нам повезет. Все-таки Храм Хранителей явно связан не только с нашим миром.

— Ты не Человек Судьбы, а Человек Загадок, — усмехнулся Велес. — Вокруг тебя сплошные тайны.

— Нам больше нравится называть его Человеком Неприятностью, — не удержалась от подколки Алиса. — Велес, а куда делся Вельхеор? Ничего, что он с присущей ему непосредственностью и наглостью шляется по библиотеке?

— Все нормально, я могу чувствовать все, что здесь происходит, — успокоил ее Велес, — сейчас он изучает книги в нескольких пролетах отсюда. Я удивлен, что вы так долго держали в тайне от него существование этого места.

В дверной проем заглянул Чез.

— Эй, вы тут надолго? — Он застыл и обернулся. — Ой, это что, сейчас моя голова находится в одном мире, а зад в другом? Клево.

— Отправь свою голову обратно к… телу, не искушай судьбу, — посоветовал я. — Мы скоро вернемся.

— Как там у вас дела в форте? — спросил Велес.

— Вроде неплохо. Учимся помаленьку, мы с Наивом работаем в исследовательском центре, Алиса подрабатывает на кухне… — Я с трудом увернулся от тычка локтем в бок и продолжил: — Надеюсь, график скоро устаканится, и мы сможем встретиться здесь с Невилом. Он не появлялся, кстати?

— Пока нет, но как только он заглянет, я передам, что у вас все хорошо.

Мы еще немного поговорили о том о сем и решили отправиться спать. Но тут перед нами встала неожиданная проблема — Вельхеор попросту отказался покидать библиотеку.

— Мы же на службе, — попытался я вразумить вампира.

— Вы на службе, — уточнил Вельхеор. — А я совершенно свободен. И в жизни не видел столько интересных и совершенно непонятных книг!

Он развел руки и закружился на месте.

— Это же рай!

Алиса покрутила пальцем у виска.

— Это пыльная библиотека. Если тебе так хочется взять что-то почитать, думаю, Велес с удовольствием одолжит тебе несколько книг…

— Вообще-то эти книги не могут существовать вне библиотеки, — виновато пояснил Велес. — Читать их можно только здесь.

Да уж. Мы как-то столкнулись с этим, когда Чез решил втихаря утащить книгу с не очень приличными картинками. Пошлый фолиант загорелся прямо у него за пазухой, едва он вышел из библиотеки, лишь чудом ничего не опалив.

— Вот! — Вельхеор рухнул в кресло и взял со стола книгу. — А вам удачи в учебе и постарайтесь не пропасть в Проклятых Землях.

Точно, Проклятые Земли!

— Вельхеор, неужели тебе не интересно подробнее изучить добродушных и милых жителей Проклятых Земель? — лукаво спросил я. — Вряд ли ты успел за одну ночь все там осмотреть. Скоро мы пройдем курс молодого бойца и сможем как следует прогуляться по этим замечательным местам.