Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Ты не преувеличиваешь? — одарив стоящего рядом с Даркином человека обворожительной улыбкой, спросила помощница.

— Скорее преуменьшаю. Сделай нам као, пожалуйста, мы поговорим в моем кабинете.

Вампир уже почти привык к этому сладкому словосочетанию «в моем кабинете», но до сих пор произносил эти слова с внутренним ликованием. Да и вообще, оказавшись в здании Ордена, он почувствовал себя значительно уверенней.

— Итак, о чем же вы хотели поговорить? — спросил Даркин, разместившись в удобном кресле.

— Для начала позвольте представиться, меня зовут Алвин, я из клана Ноос.

— Ого!

На ловца и зверь бежит! Кто бы мог подумать, что они появятся сами, да еще и в такой момент, когда у Даркина столько проблем.

— Вы явно слышали о нас. И наверняка догадываетесь, зачем я захотел с вами встретиться.

— Едва ли.

Насколько знал Даркин, родственники Алисы даже не подозревали о том, что она связана с Орденом. Так что дружественные намерения клана Ноос едва ли можно было легко предсказать.

— Мы хотим присоединиться к Ордену.

Даркин с трудом сдержал довольный возглас. Все складывалось просто прекрасно.

— Кхм… — Вампир постарался придать голосу важность. — Зачем вам это?

— Странный вопрос. Нас не так много, как низших вампиров, Высшие из других кланов считают наше убийство хорошим развлечением. Люди и друиды относятся к нам так же, как ко всем вампирам. Разумеется, мы хотим быть частью чего-то большего, стать полноправными гражданами Империи и получить протекцию Дома Никерс. Ах да, еще хотелось бы получить доступ к крови, вот с этим в столице настоящая проблема.

Даркин уже слышал от низших вампиров, что достать кровь в столице действительно очень непросто. Безликие исправно охраняли город ночью, а защитные амулеты продавались только по разрешению стражи, и достать их неофициально было практически невозможно. В Приграничье с этим обстояло гораздо проще — стража работала спустя рукава, люди боялись вампиров и открыто не выступали против них, старательно избегая конфликтов. Зажать в углу местного жителя и напиться его крови не составляло особых проблем.

— Я думал, вы можете обходиться без крови, — сказал Даркин, запоздало вспомнив разговоры с Алисой.

— Скажем так, у нас нет такой острой необходимости в ней, как у Высших из других кланов. Для нас это скорее как одна из составляющих правильной диеты — можно обойтись, но не хотелось бы.

— Ясно, — протянул Даркин, лихорадочно думая, что же ответить. — Понимаете… Дом Никерс наверняка будет рад принять вас в Орден, но сейчас не слишком подходящее время для этого. У нас возникли серьезные проблемы, и вполне вероятно, что вскоре Орден перестанет существовать. Но если мы сможем со всем справиться, то с удовольствием примем вас в наши ряды.

Алвин прищурился.

— То есть вы нам отказываете?

— Наоборот, — замотал головой Даркин. — Если вы знаете поступившую в Академию вампиршу из вашего клана — Алису. — Он дождался кивка собеседника и продолжил: — Так вот, она просила меня найти вас и предложить влиться в Орден.

Вампир поморщился, словно от зубной боли.

— И здесь она влезть успела. Ну хорошо, значит, это не отказ.

— Вынужденная отсрочка, — пояснил Даркин. — Так что оставьте какой-нибудь контакт, и мы свяжемся с вами, как только решим свои дела.

— А что случилось, могу я поинтересоваться? Клан Ноос обитает в столице достаточно давно, мы знаем многое и о многих и, возможно, сможем помочь.

«Если бы ты знал действительно много, то не задавал бы подобных вопросов», — с легким ехидством подумал Даркин.

— Скажем так, у Дома Никерс есть неразрешимые разногласия с советником Митисом.

— Да, разногласия с первым лицом Империи — это серьезная проблема, — согласился вампир.

— Именно. Однако, если бы у нас был какой-нибудь компромат на советника Митиса, все стало бы гораздо проще.

Алвин понимающе улыбнулся.

— Вот теперь все становится на свои места. Значит, если мы сможем помочь вам и нарыть что-нибудь на Митиса, это станет чем-то вроде нашего вступительного взноса. Отлично!

Глава столичного отделения Ордена не разделял оптимизма Высшего вампира, но честно попытался улыбнуться в ответ.

— Ну вот и договорились. Приходите в любое время, Мари вам всегда скажет, где меня найти. Ох, мало мне было «радостей» в жизни, так теперь еще нужно озаботиться этим драконовым Ножом. Интересно, кто его нанял по мою душу?

— Ну с этим я могу помочь уже сейчас, — еще шире, хотя, казалось, куда уж дальше-то, улыбнулся Алвин. — На самом деле это я заказал вас наемному убийце и следовал за ним по пятам. Таким образом я решил проблему поисков и нашел хороший повод познакомиться. Сами знаете, первое впечатление очень важно, а что может быть лучше, чем благодарность за спасение жизни?

Даркин даже не нашел что ответить. Такой житейский подход к подлостям был свойствен Высшим вампирам, но он слишком мало с ними общался, чтобы успеть привыкнуть к подобному. Вся агрессия низших вампиров являлась лишь следствием обострения эмоций и неуравновешенности, а Высшие убивали и вредили расчетливо, ради удовольствия или поставленной цели. И похоже, несмотря на отличие от остальных кланов, дневным вампирам это тоже было не чуждо.

— Ловкий ход, — наконец сказал он. — Спасибо, что хоть успели вовремя.

— Если честно, я чуть-чуть поторопился. По моим расчетам, он должен был успеть нанести не смертельный, но болезненный удар ножом, прежде чем появлюсь такой хороший я.

Вампир говорил об этом совершенно спокойно, словно о какой-то мелочи, и уж тем более не собирался извиняться.

— Главное, наше знакомство состоялось, — резюмировал Даркин, сжав зубы. — А сейчас, извините, мне нужно работать, очень много дел.

— Да, конечно, — поднялся со стула вампир. — Значит, до скорой встречи.

— До встречи. — Даркин проводил взглядом уходящего дневного вампира и запоздало крикнул: — И позовите сюда Мари, пожалуйста.

Когда вампир покинул здание Ордена, явно задержавшись, чтобы пофлиртовать с Мари, помощница появилась в кабинете Даркина.

— Звал?

— Да, Мари. Есть какие-нибудь плохие новости?

— Э-э-э… вроде бы нет, — озадаченно ответила вампирша. — Все работают, процесс идет. Кстати, Догрон вернулся в город. Вызвать его к тебе?

— Обязательно!

— Думаешь, это они подстроили ограбление склада?

— Сомневаюсь, — хмыкнул вампир. — Но допросить его все же стоит.

О том, что нужно сделать это просто ради создания видимости хоть какой-то работы, он предпочел умолчать. К сожалению, он просто не имел права посвящать Мари во все свои дела.

— Я так и думала, поэтому уже отправила за ним.

— Ах да, — вспомнил Даркин. — Мари, мне нужно переговорить со всеми бывшими членами «Свободных вампиров», собери здесь всех, кого сможешь найти, примерно через час.