Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Хорошо, — кивнула вампирша. — А зачем?

— Скажем так, если мы сможем надавить на советника Митиса, то ему придется забыть о своих претензиях к Ордену. По слухам, он может быть связан со «Свободными вампирами» и поставкой запрещенных артефактов. Вот если мы сможем раздобыть доказательства, то госпожа Элиза почти наверняка не свернет мне шею.

— Главное, не свернуть себе шею, добывая эти доказательства, — подколола его Мари. — Ладно, я попробую сделать все возможное. Как я уже говорила, что бы ты без меня делал?

Мари действительно стала незаменима, особенно для такого несведущего в столичной жизни вампира, как он. И если сначала она еще допускала какие-то ошибки, то теперь взвалила на свои хрупкие плечики буквально весь столичный филиал Ордена.

— Даже не представляю, — честно ответил Даркин.

Он по привычке дотронулся до шрамов на щеке и слека скривился от боли.

— Болит? — сочувствующе спросила вампирша. — Я заметила, что они необычные, всегда выглядят так, словно ты получил их несколько часов назад.

— Я уже привык, — немного грустно усмехнулся Даркин. — Ничего страшного.

Мари подошла к нему и осторожно коснулась щеки.

— Как это случилось?

— По глупости, — проговорил Даркин, буквально застыв и боясь пошевелиться. — Не по моей. Это наказание и напоминание…

«Правда, не знаю о чем, — подумал вампир. — То ли о женской глупости, то ли о том, что не стоит конфликтовать с Высшими вампирами?»

Казалось, мгновение длилось вечно, но все-таки Мари убрала руку от его щеки и ушла. Даркин еще некоторое время сидел, глядя в одну точку и пытаясь понять, почему его так взволновало всего одно прикосновение. От размышлений его оторвал постучавшийся в дверь тролль. Догадаться, что это именно Догрон, было нетрудно: только тролль стучал в дверь так, что она едва не слетала с петель.

— Входи.

— Привет, — прогромыхал Догрон.

Начав работать с троллями, Даркин не только расширил дверные проемы, но и заказал специальное кресло, способное выдержать их вес. Обычно тролли не парились и садились прямо на пол, не рискуя проводить эксперименты с мебелью, но вампира это слегка напрягало.

Взгромоздившись на кресло, тролль сразу перешел к делу:

— Ты считаешь, что мои ребята были в сговоре с ворами?

— Честно? Нет. Но я должен в этом убедиться.

— Пора бы было понять, что мы живем очень тесной коммуной, и никто из нас не стал бы подставлять других. Я переговорил с дежурившими на складе троллями, они тут точно ни при чем.

Даркин отлично знал об этом, но должен был подвергнуть его слова сомнению.

— Тогда какую версию можешь предложить ты?

— До недавнего времени я и подумать не мог, что низший вампир может повредить мне руку с помощью магии, — задумчиво проговорил тролль. — Ты понимаешь? Тысячи лет считалось, что мы не подвержены магическим воздействиям, и вот, совершенно неожиданно, ты делаешь невозможное.

— Ты намекаешь на то, что кто-то воздействовал на разум троллей так же, как и на всех остальных работников склада? — спросил Даркин.

Тролль улыбнулся.

— Намекаю?

«Ну вот, а еще говорят, что тролли тупые, — подумал он. — Да Догрон умнее, чем многие люди».

— Но ты никогда не слышал о подобных воздействиях?

— Нет, — покачал головой Догрон. — Но я слышал от деда, что Высшие вампиры могут на нас воздействовать, хотя никто никогда этого не видел. Да и зачем сильным Высшим вампирам заниматься гипнозом, когда они могут нас в порошок стереть?

Логика в этом была.

— Но если бы Высшему вампиру зачем-то понадобилось это сделать, то он смог бы? — уточнил Даркин.

— По-настоящему древний и сильный вампир — да.

«Браво», — мысленно зааплодировал Даркин, а вслух лишь протянул:

— Поня-атно.

— Мы тут ни при чем, — твердо сказал тролль.

— Я-то верю, — вздохнул Даркин. — Главное, чтобы поверил и следователь из Академии.

Выпроводив тролля, он глотнул крови из личных запасов и немного подремал, ожидая, пока Мари соберет «Свободных вампиров». Зато когда вампирша постучала в дверь кабинета, он открыл глаза и почувствовал себя немного отдохнувшим.

— Проснись и пой, — весело сказала вампирша, сунув под нос Даркину чашку с горячим као. — Я поговорила с теми, кто составлял костяк тайного общества, они поделятся всей информацией. Надеюсь, нам повезет.

Странно, но вместо того, чтобы думать о деле, Даркин засмотрелся на Мари.

— Знаешь, мне иногда кажется, что я тебе тут вообще не нужен, ты все можешь сделать сама.

— Ну нет, — надула губки вампирша. — Должен же кто-то сидеть с умным видом в кабинете, пока я делаю всю работу.

Даркин рассмеялся.

— Вот спасибо. Ладно, зови их, надо и мне поработать для разнообразия.

Оптимистичный настрой ничуть не помог. Кто бы ни обеспечивал вампиров артефактами, он продумал все очень тщательно, так, что и не подкопаться. Контактировал поставщик артефактов только с главами ячеек тайного общества и всегда скрывал свое лицо под маской, вроде тех, что использовали низшие вампиры, выходя днем на улицу. Опросив всех бывших участников «Свободных вампиров», Даркин так и не смог узнать ничего полезного. Успокаивало только одно — он опросил вампиров очень вовремя, потому что уже на следующий день они должны были отправиться в форт Скол для несения службы. Даркин понятия не имел, что происходило на границе, но Ремесленникам срочно требовались вампиры, умеющие хорошо пользоваться так называемой «вамп-энергией». Все бывшие «свободные» радовались новой службе как дети: им в руки давали боевые артефакты, обещали хорошо платить и делали частью армии Империи. О чем еще могли мечтать никому не нужные кровожадные изгои общества?

А под вечер в Орден заглянул следователь.

— Здравствуйте, красавица, — вежливо поздоровался он с Мари, поцеловав ей ручку и заставив ее щечки покрыться легким румянцем.

— Мастер Корвил, — кивнул ему Даркин.

Вампир как раз собирался пойти поужинать в близлежащем ресторанчике и застал появление Ремесленника уже в дверях.

— Есть какие-нибудь успехи? — поинтересовался следователь.

— Никаких, — честно ответил Даркин. — Тролли убеждают, что никогда не предадут Орден. Мы подготовили для вас их личные дела, но вряд ли там что-то можно найти. Осмелюсь предположить, что решение этой задачки лежит где-то в вашей области.

Мастер Корвил потер и без того красноватые глаза.

— Вы куда-то собираетесь?

— На ужин, — вновь порезал правду-матку Даркин.

«Никогда не умел врать, — думал он, честно глядя в глаза Ремесленнику. — Хорошо, что он не знает правильных вопросов, ведь после ужина я собираюсь встретиться с госпожой Элизой, Ромиусом и Кейтеном».

— Если вы не против совершить небольшой моцион перед едой, то я бы показал вам кое-что интересное, — сказал Мастер Корвилл. — Возможно, я нащупал нечто как раз в своей области.